公元200年，這一年對曹操來說頗為重要：先是東征徐州趕跑了劉備，雖然劉備跑得快沒被抓住，但是駐守下邳的關羽來不及撤退，無奈之下歸降了曹操。其次曹操在和袁紹在決定北方歸屬的官渡之戰中擊敗袁紹，其中關羽立下大功，在官渡之戰的前夕於萬軍中斬殺了袁紹手下最勇猛的大軍顏良。
如果要問曹操最渴望得到的大將是誰？此人非關羽莫屬。所以曹操對關羽的投降簡直是喜出望外，為了能收服關羽之心，曹操對關羽那是真的沒話說，掏心掏肺的好：金銀財寶和美女豪宅那是不在話下，看到關羽戰袍破了，二話不說送了件新的；看到關羽鬍子太長了還時常掉，貼心的送了個紗錦囊給關羽專門垂於胸前「貯之」；看到關羽馬太瘦，就把天下第一名馬呂布的赤兔馬送給了關羽。可以說連劉備都沒對關羽這麼貼心的好過，紗錦囊和赤兔馬且不去說，曹操為何要送一件錦袍給關羽，其實背後大有講究，並沒那麼簡單，不僅僅是因為關羽戰袍破舊了，為什麼這麼說？我們作一些分析。
三國演義中說曹操看到關羽的綠戰袍破了，而且這件還是劉備送給他的，這能說明什麼問題呢？至少可以說明兩點：第一，關羽出身不高，一介平民。事實上關羽也確實如此，而且還是一名逃犯，只是當時正處亂世沒人在意這個。在古代等級其實是很森嚴的，上層士大夫和平民百姓的著裝顏色有著嚴格的規定，綠色算是很低的顏色等級了，即使在士大夫那個階層也只是低級官員在使用。李白《古風》裡面就有說」咸陽二三月，宮柳黃金枝，綠幘誰家子？賣珠輕薄兒「，基本上綠色是底層社會人的著裝顏色；而且士人著冠，庶人著巾，關羽又是戴頭巾，這些都能看出關羽雖然對漢室忠心無二，但是社會地位並不高。
第二點可以看出來的是，這件綠戰袍是劉備所送，劉備以仁義和忠心漢室著稱，所以劉備也不好送其他級別較高顏色比較鮮艷亮麗的戰袍給關羽，以免惹來爭議，所以他送的也是符合關羽身份的綠袍給關羽。
那麼曹操送給關羽的是什麼顏色的戰袍呢？演義中說是」異錦戰袍「，這個」異錦「是什麼顏色呢？首先不可能是黃色，因為這是皇室專用的顏色，其次也不會是紫色，因為當時紫色是三品大員以上才能用，排除了黃色和紫色，剩下的最大可能就是紅色。紅色當時是五品官職的人就可以穿了，那麼關羽有五品官職嗎？是的，關羽當時確實是有五品官職在身，那是因為關羽投降曹操後，曹操把關羽引見給了漢獻帝被封為偏將軍（當時偏將軍在曹操陣營都算是相當高的了，曹操八年後才也就是208年才自任丞相，當時于禁張遼等人應該還只是中郎將，比偏將軍要低一到兩個等級），而偏將軍恰恰就是五品官職，所以曹操送給關羽的」異錦戰袍「其實就是紅色戰袍。
所以曹操送關羽紅色戰袍並非表面看起來那麼簡單，至少有兩層意思：第一，現在你身份變了，不再是一介平民，而是天子御封的偏將軍了；第二，你之所以被封為偏將軍，其實都是我老曹的功勞，希望你能知恩圖報。可惜曹操是 」我本將心向明月，奈何明月照溝渠「，關羽毫不領情，只把紅袍穿在裡面，外面穿的還是大哥劉備送給他的破舊綠色戰袍，估計老曹當時鬱悶得臉都綠了。