「駝峰航線」西起印度阿薩姆邦的汀江等地，向東橫跨野人山、高黎貢山、怒山、怒江、瀾滄江，進入中國的雲南高原或四川省。印度汀江至中國昆明航線長約800公里，山勢海拔在4500-5500米上下，山峰起伏連綿，猶如駱駝的峰背，故而得名「駝峰航線」。
美國C-46運輸機飛越喜馬拉雅山（南部余脈）
「駝峰航線」是二戰時期中國和盟軍一條主要的空中通道，始於1942年，終於二戰結束。1942年夏，日軍切斷了中緬公路這條盟軍和中國聯繫的最後通道，一切物資運輸被迫中斷。美國總統羅斯福下令：不惜任何代價，開通到中國的路線。由於海陸已無通道，只能開闢空中航線，於是駝峰空運誕生了。
「駝峰航線」是世界戰爭空運史上持續時間最長、條件最艱苦、付出代價最大的一次悲壯的空運。「駝峰航線」途徑高山雪峰、峽谷冰川和熱帶叢林、原始森林；加之這一地區氣候十分惡劣，強氣流、低氣壓和冰雹、霜凍，使飛機在飛行中隨時面臨墜毀和撞山的危險。
該航線地勢海拔在4500-5500米，最高海拔達7000米，山峰起伏連綿，猶如駱駝的峰背，故而得名「駝峰航線」。由於當年的飛機設施落後，機上沒有加壓裝置，飛機在異常高空飛行，機員需要有極大的耐力和技術。同時，「駝峰航線」位於歐亞大陸三大強氣流團的交匯點，當地天氣經常是暴風雨、猛烈的湍流、每小時160-240公里的橫風以及嚴重的結冰，因此堪稱世界上最惡劣、最可怕的航空氣候。
在長達3年的艱苦飛行中，中國航空公司共飛行了8萬架次，美軍先後投入飛機2100架，雙方總共參加人數有84000多人，共運送了85萬噸的戰略物資、戰鬥人員33477人。單是美軍一個擁有629架運輸機的第10航空聯隊，就損失了563架飛機。而在這條航線上，美軍共損失飛機1500架以上，犧牲飛行員近3000人，損失率超過80%！擁有100架運輸機的中國航空公司，竟然先後損失飛機48架，犧牲飛行員168人，損失率超過50%！
那些歲月里，運輸機時刻不停地從印度北部的13個機場起飛，在約800公里外的6個中國機場之一降落。有些疲勞不堪的機組成員一天可飛到三次往返之多；機械師在露天維修飛機……很多超載的飛機在起飛時由於引擎問題或遇到其他機械故障而墜毀。由於飛行必須的零件和補給供應十分緊張，飛行人員經常被派往喜馬拉雅山麓撿回飛機殘骸上的零件以維修編隊內剩餘的飛機。這些悲劇性墜機的一個副產品是當地出現了大量的由飛機殘骸鋁片做成的器具。
駝峰航線的主力機種是C-46，它是一種比當時任何雙發運輸機飛得都快都高的渦輪增壓雙引擎飛機。儘管C-46笨重難看還毛病百出，卻擔負著在1943年到1945年間從印度向中國運輸大量戰略物資的重任。C46飛機在2300立方尺的空間可以塞進四噸物資。更重要的是，C-46可以到達24000英尺高空，而壞天氣時常需要飛這麼高以避開高山。因此，C46也被飛行員們稱為「迪斯尼的小飛象」。
到今天依然可以看到當年駝峰航線失事飛機的殘骸
當然，C-46的缺陷也很明顯：在暴風雨時油箱接頭密封太差；高空中去霧器不正常工作導致進氣管塞滿了冰；油管也常被氣化燃料空泡堵塞，造成發動機功率下降以至失效；最危險的是油管斷裂，導致大量燃油噴洒到發動機上造成起火以至空中爆炸。
從1942年4月至1945年11月，中美航空隊往返於印度至中國雲南、四川，總飛行時間共計約150萬小時，是世界上規模最大，時間最長的空中戰略橋樑。這期間，美國陸軍航空隊轉運部和空運部經由「駝峰」航線從印度運往中國的物資大約共有65萬噸，總價值約7.8億美元。其中，1945年7月達到最高峰，運輸量為71042噸。在長達3年的艱苦飛行中，中國航空公司共飛行了8萬架次，美軍先後投入飛機2100架，雙方總共參加人數有84000多人，共運送了85萬噸的戰略物資、戰鬥人員33477人。
紀念駝峰航線烈士
1945年，二戰結束後，美國《時代周刊》這樣描述駝峰航線：在長達800餘公里的深山峽谷、雪峰冰川間，一路上都散落著這些飛機碎片，在天氣晴好的日子裡，這些鋁片會在陽光照射下爍爍發光，飛行員不斷的看到地面上飛機殘骸的反光飛行，這就是著名的「鋁谷」——駝峰航線！