【「許昌大儒慕甲榮」連載之47】
新科狀元的邀請‖老家許昌
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李儉笑著說：「哈哈，你是危言聳聽！想那項大人，堂堂朝廷命官，怎敢視朝廷法律為兒戲，草菅人命？」
慕甲榮不再接話，催促道：「你我還是速速回去，趕到興昌酒樓打聽我們同鄉。」
項小姐和丫鬟就混在看榜的人群當中，慕甲榮沒有考中，項小姐很是意外，替慕甲榮惋惜。她們仔細地盯著每個人的臉，沒有發現慕甲榮。
項小姐失望地回項府，在路上她忽然掉轉頭就跑，嘴裡嘟囔著：「是他，一定是他，那兩個戴草帽的人，就是慕甲榮和他的隨從！」
到了張貼放榜的地方，哪裡還有人影，項小姐像泄了氣的氣球一樣沒精打采，她恨自己怎麼這麼愚蠢，又怨丫鬟不長頭腦，對丫鬟就惡語相向。
丫鬟感覺冤枉，但知道項小姐心裡難過，低著頭緊跟在項寧身後，大氣也不敢出。
今年的狀元是田文鏡，慕甲榮和李儉都沒有考中，慕甲榮和新科狀元田文鏡比文章不相上下，而慕甲榮卻名落孫山，沒有考取進士，慕甲榮、李儉心裡不服，懷疑項玉坤從中作梗。
慕甲榮心情極度差，準備和李儉收拾行囊，一同趕回河南許州，卻在這時，有人送來邀請函，請慕甲榮和李儉參加田文鏡的邀請，到興昌酒樓小聚。
宋兆謙看慕甲榮昨天晚上喝得酩酊大醉，到現在還臉色蒼白，就勸慕甲榮還是不要去了。慕甲榮哪裡肯依：「新科狀元田文鏡邀請，我一定要前往恭賀，不能失了禮節，想我慕甲榮還有一顆報國的心，這次落榜了，我還有機會。你要相信有朝一日，我定會魚躍龍門，絕非池中之物！」
在興昌大酒樓，慕甲榮和李儉一同前往。慕甲榮把自己裝扮一番，到了房間門口，才把白色鬍鬚和白色眉毛摘掉。
慕甲榮直起腰整理了一下帽子，昂首跨進屋內，田文鏡、王曇、吳嵩梁，還有河南文舉張振德和山東黃縣舉人王允中，他們都到了。
看到慕甲榮進來，王允中提議：「甲榮兄和李儉兄來晚了，當先罰三杯！」大家紛紛站起來，示意慕甲榮端起酒杯，田文鏡把高高舉起的酒杯放低了下來，說道：「冠臚弟，這次會試愚兄比你僥倖，高中狀元，冠臚弟學富五車不幸落榜，愚兄只不過比你幸運所致！」
慕甲榮舉起酒杯，走到他跟前，很沉著的樣子：「以前和文鏡兄比文章，爭強好勝，文鏡兄手下留情，抬舉我了，還望海涵！冠臚祝賀田文鏡老兄狀元及第，得以施展抱負，報效朝廷，甲榮弟不勝仰慕，你等著，他日我一定重返京城考中進士，報效吾皇！」慕甲榮說罷一仰脖子，把酒樽中的酒喝得一乾二淨。
田文鏡抓住慕甲榮的手：「哪裡哪裡，冠臚的才能讓為兄讚嘆，他日必將鯤鵬展翅，成為國之棟樑！」
河南文舉張振德和山東黃縣文舉王允中也附和道：「是呀是呀，他日，冠臚必將是國之棟樑！」
麥子抽穗了，慕李氏算著兒子該回來了。她邁著三寸金蓮，一臉的笑，話特別多，她要到村口迎接兒子。看見慕珮晃晃悠悠、亦步亦趨地從對面走過來，走近幾步說：「他大伯，甲榮進京考試要回來了！」
慕珮說：「我去東地看看麥子生蟲了沒有。呵呵，我也盼著侄子能夠金榜題名！」
慕李氏仍是笑眯眯地重複著那句話：「甲榮進京考試要回來了！」
慕楊氏拄著拐杖從對面走過來，她看了一眼慕李氏，一副不屑的樣子，眯著眼打量著慕李氏。慕李氏很陶醉的樣子說：「大太太，甲榮進京考試要回來了！」
慕楊氏頭有些晃動，左右晃動著，聽慕李氏這麼說，頭晃動得更加厲害，有些鄙夷地說：「進京考試的人多了去了，能考中進士的有幾個？我看呀，是牆上掛門帘——沒門！」說罷搖晃著頭，邁著小腳要走。
慕李氏追過去說道：「我昨天做夢了，夢見我兒披紅掛綠，騎著高頭大馬回來了，他一定高中進士的！」
「呵呵，你做夢吧！夢都是相反的，你兒子肯定落榜了，呵呵，你做夢去吧！」慕楊氏也不知道從哪裡來的一股勁兒，說這話的時候竟然沒有晃腦袋，頭伸得高高的，腰也不怎麼駝背了。
「不，他一定會考中的，他一定會考中的。」慕李氏一句比一句聲音高，甚至有點聲嘶力竭地重複。
慕甲榮這次進京會試是做了充分準備的，他滿懷希望，沒想到結果會是一敗塗地。
告別李儉向大慕莊走去，離家越近，他感覺腳步越沉重。
離開家鄉時正值春寒料峭，楊柳剛剛發芽，如今已是枝繁葉茂，春意盎然，而慕甲榮卻感覺一股股寒冷流入心底，傳遍全身，他不由得脖子往下縮了縮，連聲咳嗽。
（慕楊氏瞪大驚恐的眼睛朝後退了退，她還沒見過慕李氏這麼凶過，她搖搖頭瞪了一眼慕李氏，嘴裡說道：「瘋了，你瘋了，你真是哈巴狗上轎——不識抬舉！」……精彩故事，明天繼續。）
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