提起五常大米，國內幾乎無人不知，但很多人不知道的是，五常地區也有很多不同品種的大米，比如珍珠米、長粒香、五稻A等，而真正讓五常大米馳名全國的，是五優稻4號，俗稱稻花香二號，發現這種米的人名叫田永太。
作為締造了五常大米傳奇的人物，網絡上關於他的報道卻很少。比較多的說法是，田永太的祖籍在韓國，6歲時逃荒到中國五常，最終在五常龍鳳山落腳並娶妻生子，擔任了生產隊的隊長。不過也有人說田永太不是韓國人，而是朝鮮族，是地地道道的中國人。由於沒有官方信息，這個爭議暫且擱置。
1969年夏天生產隊的稻田得了稻瘟病，眼看秋天顆粒無收，田永太決定尋找可用作稻種的成熟稻穀，每天天一亮出門尋找。
第七天的中午田永太坐在最後一塊地的池埂上吃午飯，就在他幾乎完全失望的時候，一穴泛黃的稻穗突然闖進他的視線，田永太扔下飯盒，像抓住救命稻草一樣把這12穗成熟的水稻握在手中。
田永太把這株偶然尋得的稻穗帶回了家，發現此稻穗是十分罕見的變異品種，稻穗一共12個，米粒呈圓形，顆顆晶瑩剔透，潔白如玉。
第二年，12個稻穗被分成7行種在地里，秋天，7行稻穗變成48斤種子。等到1971年田永太把自己培育的種子叫做「517」，在之後9年里，517廣泛在五常市種植。
「517」的問世為五常稻農帶來福音，接下來的幾年也是連連豐收。然而，連年的種植大大消耗了土地的肥力，加上稻種本身的自然退化，田永太似乎看到了「517」的結局。於是，他再次開始了尋找稻種之路。
他相信，在當時那種條件下還能茁壯成長的稻米，一定具備突破性的強大生命力。
功夫不負有心人，他再次「幸運地」在稻田裡發現了12株金黃的稻穗。經後期悉心培養，「稻子成熟後連葉子都是香的」，就這樣，稻花香大米誕生了。
農作物品種自然變異的機率大概為萬分之一，而被人發現的機率不過百萬分之一。顯然，田永太是幸運的，而幸運的背後更多的是一種執著的追求。
田永太一直有個願望，就是「不能光讓當代人吃到好大米，也要讓子孫後代一樣可以吃到好大米」，這樣的願望，早已超越了國籍、種族的局限，他究竟是哪國人，其實已經無足輕重了。