在古人的印象中，狐是極其複雜的一種動物，它既具靈性，能夠通達人情，頗具仁德；又神秘詭異，難以捉摸。
基於這樣的特殊性，狐被分為瑞狐與妖狐兩種，其中妖狐文化深深地紮根在底層民間，有著流傳時間長、影響範圍廣的特點。
妖狐文化自先秦時期就已經產生了萌芽，而後被大量運用到文學作品中。狐常以狐妖、狐精的形象示人，而自唐代起，妖狐又演化出了「狐神」形象，從「狐妖」到信仰，這種變化的產生，還要從狐成為「神明」說起。
唐：談「狐」色變，奉為神明
唐朝時期，關於妖狐的傳說鋪天蓋地，許多莫名其妙的事件都會被推諉到妖狐的身上，人們談「狐」色變，無從解決，只好將狐作為神明加以供奉，以求不再被妖狐騷擾。
時間一久，狐竟然頗受百姓們崇拜，但這種崇拜只盛行於民間。
據《廣異記》記載：「此有靈祇，好偷美婦。前後至者，多為所取，宜慎防之。」此時的狐雖成了神明，但「好偷美婦」，是妖神之屬，而並非莊嚴的正統神。
宋：官員上任，需祭狐神
唐朝民俗中的狐神崇拜，在宋朝更進一步。據《澠水燕談錄》記載：「邠州有神祠……縱火焚之，群狐奔逸。」
可見到了宋朝，狐神已經有了專門的神祠，可受百姓的香火。據傳，在當時的邠州等地，狐神影響力極大，甚至到地方官上任之前都要先來狐祠來祭拜一番。
明：狐做誘引，大興反教
到了明朝時期，對狐神的信仰已經深入人心，於是出現了不少假託狐神名義蠱惑民眾造反的神秘教派，這些教派假借狐神的名義肆意妄為，其中最出名的要屬嘉靖年間的「玄狐教」和萬曆年間的「聞香教」。
清：狐神附體，卜凶問吉
據紀曉嵐的《閱微草堂筆記》記載：「女巫郝媼，村婦之狡黠者也。余幼時，於滄州呂氏姑母家見之。自言狐神附其體，言人休咎，凡人家細務，一一周知，故信之者甚眾。」
意思是清朝時期，已經有女巫供奉狐神，且通過狐神附體的「降神式」來進行占卜，這種占卜方式很受民眾信奉。
從唐宋到明清，數百年的流傳使「狐神信仰」極具影響力，每當人們遇到不知所謂的事情，總會習慣性的歸咎於妖魅作亂，以至於別有用心者稍加利用，就能以此為旗號，蠱惑人們作亂，狐神信仰在古人心中紮根之深，可見一斑。
