美國《男人》、《傳記》等媒體曾聯合評選出美國十大文化偶像，除了約翰·甘迺迪、瑪麗蓮·夢露和海明威等家喻戶曉的名人，詹姆斯·迪恩也位居榜上，他只活了24年，只主演過三部電影，卻依靠《無因的反叛》影響了美國一代年輕人的審美。
《無因的反叛》拍攝於1955年，講的是三個被家庭拒絕的年輕人吉姆、朱迪和柏拉圖一天的遭遇。
電影以吉姆醉酒的鏡頭開場，他趴在地上，手裡攥著一隻玩具猴子，蜷縮起身體，無聊而無助，隨著警報聲，場景轉到警察局，吉姆見到了在大街上遊蕩被捕的朱迪、射殺小動物的柏拉圖，好心的警官分別叫來他們的家人保釋。
早晨，因為打架多次轉學的吉姆進入道生中學，剛進校門就被以巴茲為首的混混們嘲笑，其中還有朱迪。他去天文館上課，興起學牛叫，沒想到激怒了巴茲，下課後，想套近乎的柏拉圖過來警告吉姆有麻煩了。果然，巴茲等人圍在吉姆的車子跟前挑釁，無法逃避的吉姆不得不下去溝通，兩人用小刀單挑，巴茲輸了，不甘心的他放話叫吉姆玩懸崖飛車。
晚上，吉姆開車來懸崖邊赴約，那裡早已聚集了許多人，包括朱迪、柏拉圖。朱迪當裁判，吉姆和巴茲開車一路奔向懸崖，快到終點前，吉姆及時地剎車跳車，自大的巴茲卻因袖扣掛住把手，沒辦法脫身，連人帶車掉入懸崖殞命。
其他人一鬨而散。吉姆將受驚的朱迪送回家，並和柏拉圖告別，他回家後向父母坦白了所作所為，要求自首，沒想到家裡炒作一團。吉姆憤而離家，轉了一圈後遇見朱迪，兩人便去了天文館旁一棟廢棄的宅院裡，之後口袋裡裝著槍的柏拉圖來找吉姆，三個青年在裡面盡情玩鬧了一通，家人們急得紛紛報警。門外，為巴茲報仇的同夥們也尋來了……
《無因的反叛》誕生的時期正好是「垮掉的一代」正風行的年代，男主角吉姆和小說《麥田裡的守望者》一樣沒有目標，在厭世的外表下渴望著愛與認同，片中多次出現的嚎叫聲和「垮掉派詩人」金斯堡的名作《嚎叫》形成呼應，父性缺失和同性情誼更是此類題材的標配。吉姆的父親是個害怕老婆，唯唯諾諾的男人，對於想要從男孩成長為男子漢的吉姆來說，是沒有榜樣的；朱迪的父親討厭女兒和他親近，導致缺愛的朱迪通過交男朋友獲取慰藉；柏拉圖父母都不在身邊，孤單的他一旦抓住一點點溫暖就不會放手。片中直接讓約翰改名柏拉圖，明示著他和吉姆的友誼多了依戀和曖昧色彩，三人相互依偎的畫面是殘酷青春里的一抹亮色。
影片那種叛逆迷茫的調子影響了後來的許多電影，比如新浪潮電影里的「三人行」，《我私人的愛荷華》、《怒火青春》都有其影子，內地電影里，婁燁的《周末情人》勉強算一個吧。
仿佛一代人的情緒都反映在詹姆斯·迪恩那張俊俏的臉蛋上，獨處時，他痛苦，他孤獨，他脆弱，他恐懼，他暗暗哭泣，人群中，他叼著煙，額頭露出玩世不恭的褶子，拼了命地逞強，雖然明知虛無。迪恩塑造了本心不壞，可永遠在做錯事的壞男孩形象，他身上惹人憐愛的孩子氣，故作老練的認真架勢和因疏離散發的神秘氣息都讓觀眾著迷。
《無因的反叛》里迪恩的造型已成時尚經典。一頭凌亂的髮型顯示出漫不經心的風味，紅色夾克，短T恤，牛仔褲加靴子，你可以在《計程車司機》里看到同類裝束。T恤在上世紀50年代之前的美國被認為是內衣，但馬龍·白蘭度在《慾望號街車》一穿後，成為性感符號，迪恩的白T恤不緊身但貼身，妖嬈中不失帥氣，最適合那些搖滾主唱們展現身材。
娜塔莉·伍德扮演女主角朱迪，是一個輾轉在不同男友之間尋找安全感的女孩，她是吉姆進行反抗的主要推動力之一。娜塔莉在片中的造型美麗，復古，褐色卷髮，橙色紗巾，經常以短裙示人，兼具青春活力和成熟優雅。
薩爾·米涅奧飾演柏拉圖，從軟弱的小孩變成殺人兇手，最壓抑最膽小的人最容易被煽動，也最出格，好像《死亡詩社》里尼爾。柏拉圖腳穿不同顏色襪子的情節也讓筆者想起了《被嫌棄的松子的一生》里松子露出腳趾的作家男友，那雙襪子仿佛他們的命運。
詭異的是，《無因的反叛》的三位主演都沒有過上平靜的晚年。1955年9月，在影片還未公映前，痴迷賽車的詹姆斯·迪恩在公路上超速駕駛，意外撞車，車毀人亡。
1976年，阿米·米涅奧在演出結束後的回家路上，被搶劫殺害。
1981年，娜塔莉·伍德在丈夫及朋友乘遊艇去島上遊玩，途中發生爭吵，結果娜塔莉溺水而亡。
好萊塢從來不缺離奇故事，這些都讓《無因的反叛》更加具有傳奇性，因為它具備那個時代流行起來的所有元素。