在《紅樓夢》第七回中，寧國府派焦大去送秦鍾回家，結果焦大喝醉了，亂嚷亂叫說：「我要往祠堂里哭太爺去。那裡承望到如今生下這些畜牲來！每日家偷狗戲雞，爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子，我什麼不知道？咱們『胳膊折了往袖子裡藏』！」
焦大
這段文字留下了一個很大的秘密，揭露了寧國府那不為人知的陰暗面，歷來令無數紅迷費盡心思——「爬灰」的是誰？「養小叔子」的又是誰？
「爬灰」的這個人原著中說得很明顯，就是賈珍。
那「養小叔子」的呢？
歷來眾說紛紜。
有人懷疑過王熙鳳，認為王熙鳳和賈蓉關係有點曖昧，畢竟賈蓉借炕屏那一段有點讓人浮想聯翩，而且王熙鳳在被賈瑞盯上之後，也是派賈蓉和賈薔去敲詐勒索了賈瑞，由此可見他們關係不淺，所以，說王熙鳳「養小叔子」。
王熙鳳
但是，王熙鳳和賈蓉的關係，根本不是小叔子和嫂子的關係，潘金蓮和武松的關係才是叔嫂關係，而王熙鳳和賈珍是一輩（賈珍和賈璉是同輩，賈珍稱王熙鳳為「大妹子」），賈蓉是她的晚輩，是她的侄兒，他倆是嬸子和侄兒的關係（賈蓉借玻璃炕屏的時候稱呼王熙鳳為嬸子，而周瑞家的也在提醒劉姥姥的時候說「那蓉大爺才是他的侄兒呢。」）不是什么叔嫂關係，而且侄兒跟自己的嫂子撒嬌，嫂子托侄兒給自己辦事，這難道不是很正常嗎？何況他們兩家關係本就很好。所以，這點可以排除。
也有人懷疑王熙鳳和賈寶玉，這點也可以排除。賈寶玉喜歡接近女性，這點大家都知道。但是他對女性基本上是「意淫」（連神仙姐姐警幻仙子也特別指出了這一點），不涉及實質性的內容，何況他初試雲雨情的對象是跟襲人，焦大醉罵的時候他還很小，連睡在秦可卿的臥室都不會引起嫌疑（雖然也有奶媽認為叔叔睡在侄兒媳婦屋裡不妥，但是秦可卿說：「不怕他惱，他能多大了，就忌諱這些個?上月 你沒有看見我那個兄弟來了，雖然和寶二叔同年，兩個人要站在一處，只怕那一個 還高些呢。」可見寶玉年齡很小，個子也不大，不會被人誤會）更何況跟嫂子同車呢？
賈寶玉（87版的太大了些）
由此可見，王熙鳳和賈寶玉的關係，斷不至此。而寶玉在聽到焦大醉罵以後對於「扒灰」二字的詢問，也可知道他年紀尚小，並不明白這裡的道道，焦大罵他，實在犯不著。
因此，筆者認為，二者指涉的都是同一件事，「爬灰」的是賈珍，「養小叔子」的是秦可卿。
那麼，為什麼說焦大罵的「爬灰的爬灰，養小叔子的養小叔子」的人指的都是賈珍和秦可卿呢？
我們從以下幾個原因可以理清楚。
第一，脂硯齋的批註。
我們都知道，脂硯齋和《紅樓夢》的作者關係非比尋常，《紅樓夢》中很多線索都是脂硯齋在評語裡面指出的，研究《紅樓夢》的人，如果繞過脂硯齋，很多事情就會變得撲朔迷離，無法可解。有人認為脂硯齋是曹雪芹的妻子，也有認為是堂兄的，甚至有人懷疑脂硯齋本人就是作者。
脂硯齋在批註中明確標註：「今秦可卿托......理寧府亦......凡......在封龍禁尉，寫乃褒中之貶，隱去天香樓一節，是不忍下筆也。」"『秦可卿淫喪天香樓』，作者用史筆也。老朽因有魂托鳳姐賈家後事二件，豈是安富尊榮坐享人能想得到者？其事雖未行，其言其意，令人悲切感服，姑赦之，因命芹溪刪去遺簪、更衣諸文，是以此回只十頁，刪去天香樓一節，少去四五頁也。」如此種種，都表明秦可卿與他人有著不清不楚的關係。而這個人肯定不是其丈夫賈蓉。
秦可卿和賈珍
結合秦可卿死後賈珍的各種表現，他「拄拐踱了進來」，恣意奢華，為其違制，以名貴棺木檣木為棺，「哭得淚人一般」，甚至眾人在問如何料理的時候，他竟然拍手道：「如何料理，不過盡我所有罷了！」基本上可以推斷，焦大醉罵的有賈珍和秦可卿。既然罵了賈珍和秦可卿，那賈蓉自然不可避免被帶上。
第二，賈珍和秦可卿的關係。
「爬灰」我們可以理解，專指公公和兒媳之間存在不正當關係。不用說，焦大的醉罵發生地點是在寧國府，存在這種關係的只有賈珍和秦可卿。余者縱有此關係，在焦大而言，不但無此必要，也無必要在賈蓉和鳳姐面前罵出。
結合《紅樓夢》文本中說「焦大益發連賈珍都說出來」「眾小廝見說出來的話有天沒日的，唬得魂飛魄喪，把他捆起來，用土和馬糞滿滿的填了他一嘴。」」鳳姐和賈蓉也遙遙的聽見了，都裝作沒聽見。」我們可以知道，在賈蓉面前當面罵他老爸和媳婦搞亂倫，就相當於當著人的面揭穿他老爸給他戴了一頂綠帽子，那種羞辱是難以言喻的。
秦可卿
「養小叔子」其實也不難理解。我們既然知道賈珍和秦可卿有著不正當的男女關係，就可預見秦可卿有可能因此懷孕。既然懷孕，就免不了看大夫，那因此被人知曉關係，再容易不過。而且，如果秦可卿因此生下了孩子，那這個孩子和賈蓉就相當於是弟兄關係。既然是弟兄關係，那秦可卿就不止是這孩子的媽，在外人看來，就是這孩子的嫂子了。自然，這孩子也就是所謂的「小叔子」。所以，此處的「養」小叔子的「養」不是撫養之意，乃是「生養」之意。既然秦可卿「養」了小叔子，那賈蓉自然也得自認倒霉，「養」著小叔子了。
結合焦大醉罵的時候神志並不清楚，能把「紅刀子進去，白刀子出來」說成「白刀子進去，紅刀子出來」，那他說出這種讓人乍一聽聽不明白的話，再自然不過。
第三，秦可卿的病。
我們知道，自從焦大醉罵沒多久，秦可卿就病了，而且據尤氏說「經期有兩個多月沒有來」「叫大夫瞧了，又說並不是喜」。可見他們寧國府的人自己一開始都認為是「喜」，更何況有些太醫也曾經給診斷過，認為是「喜」。可是這「喜」從何來？可不是賈珍造的孽？（可見寧國府都知道賈珍和秦可卿之事）所以焦大口裡就亂罵了起來。
如果說因為和賈珍亂倫而有孕，又被寧國府的人吵吵的到處都是（連柳湘蓮都認為他們寧國府只有兩個石獅子乾淨，可見名聲之臭），秦可卿這本就要強的人，還能不能活著？紙里包不住火，饒是不是「喜」，已經被人編排得到處都是了，那要是「喜」，豈能了得？
在這種左右為難的情況下，秦可卿除了死沒有別的出路。從文中秦可卿對鳳姐說的「任憑他是神仙，『治了病治不了命』。嬸子，我知道這病不過是挨日子的。」我們就可以知道，她自己也清楚自己無法改變目前的局面，唯有一死方能解脫。
秦可卿
第四，秦可卿的判詞和《紅樓夢曲》。
關於秦可卿在薄命司內的畫和判詞是：
詩後又畫一座高樓，上有一美人懸樑自盡。其判云： 情天情海幻情深，情既相逢必主淫。 漫言不肖皆榮出，造釁開端實在寧。
關於秦可卿的《紅樓夢曲》是：
[好事終]畫梁春盡落香塵。擅風情，秉月貌，便是敗家的根本。箕裘頹墮皆 從敬，家事消亡首罪寧，宿孽總因情!
秦可卿
這些都說明了秦可卿最終是自縊而亡，並非如前面所說的那樣是病死。而且也以一個字給她定了罪——「淫」，並且說「擅風情，秉月貌，便是敗家的根本」。若非此事鬧得合府皆知，作者又何必借焦大之口痛罵了出來？
「焦大」之名，我們似乎可以理解為「焦慮很大」，因為寧國府這些子孫不長進，作者於是派了這麼一位能夠代表賈府祖上那一輩的人來對這些「不肖子孫」進行痛罵，表明了作者對賈府敗亡的無比心痛和心焦。
脂硯齋之評語中之「放筆痛罵一回，富貴之家，每罹此禍」「忽接此焦大一段，真可驚心駭目，一字化一淚，一淚化一血珠」正說明了作者對於家族覆滅的無比沉痛。
「滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者痴，誰解其中味？」