西安事變的和平解決，使得國共兩黨走上了結束內戰、一致抗日的正確道路，其意義是巨大的。但是西安事變的和平解決，並非一蹴而就，而是國共兩黨許多有識之士合力調解的結果。宋美齡作為蔣介石的夫人，在細緻分析張、楊發動事變的原因和意圖後, 採取各種措施,斡旋於寧陝之間，最後使事變得以和平解決。 可以說，西安事變和平解決與宋美齡的努力是分不開的。
一九三六年十二月十二日，張學良、楊虎城在西安軟禁蔣介石，通電全國，要求停止內戰，一致抗日。這就是震驚中外的「西安事變」。
西安事變發生後，素以謙和忍讓著稱的何應欽一反常態，竟然在大庭廣眾之下，同宋美齡公開翻臉，力主出兵討伐張楊。何應欽的這種態度，大多數人都認為他是企圖置蔣介石於死地，並露出了取蔣而代之的真面目。歷史的真相真是如此嗎？
"西安事變"發生當晚，國民黨馬上召開中央常務委員會議，就"西安事變"進行緊急磋商。會上，何應欽以維護國家綱紀為由，認為不能因為蔣介石一個人的安全，而置國家綱紀於不顧，主張立即出兵討伐張、楊；而宋子文等人則認為張、楊此舉還有"說服之餘地"，現在當務之急是先弄清蔣介石現在的情況，再做決定。
會上，主戰與主和派爆發了激烈的爭吵，最終主戰派的意見占了上風。國民政府當夜發布命令：「張學良通電叛國，殊堪痛恨。身為軍人，竟冒犯長官，實屬違法亂紀，張學良褫奪本兼各職，所部軍隊歸軍事委員會直接指揮，交軍事委員會嚴辦」。
這次特別會議賦予了何應欽非常時期指揮調動軍隊之權。何應欽於是代表南京政府發布戒嚴令，切斷南京與西安的切通訊和交通，封鎖消 息並派數架飛機飛赴西安上空偵察。而忠於蔣介石的復興社，則連夜召開緊急通會議，決定不惜一切代價，"營救領袖"。當時的南京可以說是陷入了一片混亂之中。
事變發生時，宋美齡正在上海主持"全國航空建設會"，全然不知蔣介石在西安被扣之事。這這天下午，孔祥熙風風火火地地闖進其寓所，告知她蔣介石在西安被扣之事後，宋美齡幾乎暈了過去。
幾乎與此同時，南京等地的傳聞也瀰漫在上海街頭。什麼「紅軍已占領了西安，正在全城洗劫」；什麼「東北軍、西北軍全變成了土匪，學良要蔣委員長付贖金 8萬元」，還有什麼「蔣委員長已經被殺，張學良已經投靠了共產黨」，種種捕風捉影之謠言讓人真偽難辨。
宋美齡不愧為女中豪傑，被謠言包裹之中的她，仍然難得的保持了清醒的頭腦。」她當夜即由上海返回南京，並在甫抵南京時，發表公開聲明：中央於真相未明之前, 決定張學良之處罰，余殊覺措置太驟 。立即動員軍隊討伐西安，非健全之行動 。」
在這份聲明中，宋美齡大聲呼籲：「請各自忍耐 , 勿使和平絕望 , 先盡力求委員長之出險 」, 勸大家保持冷靜，尋求對事變的和平解決。她明確指出:「余雖為婦人 ,然絕非為營救丈夫之私；倘若徑施轟炸西安, 不獨使領袖之生命陷於危殆 ,即陝西數千萬無辜良民, 亦重罹兵燹之災！」
宋美齡知道，僅憑一份聲明，是阻止不了何應欽的。她做的第一件事，就是找來張治中，要張設法阻止何應欽，確保蔣的安全。隨後，宋美齡立即與英、美等國駐華大使聯繫，得到了英、美支持她的保證後，這才鬆了一口氣。因為她知道，雖然張治中不可能阻止何應欽，但有了英、美的支持，何應欽是不敢胡作非為的。
要救蔣介石，首先要弄清楚西安現在的情況，更要弄清楚蔣介石現在是死是活。當時南京到處傳言蔣介石已被殺，宋美齡堅決不信，因為她了解張學良，不相信張學良是個魯莽之徒。西安事變前，張學良與蔣介石、宋美齡往來頻繁，張學良的夫人于鳳至更是宋家的常客，曾認宋老夫人為乾娘，與宋美齡可謂姐妹情深。張學良扣押蔣介石的目的，也只是要求停止內戰，共同抗日，如果殺了蔣介石，對共同抗日的大業有百害而無一利，張學良怎麼會做出這樣的事？
為了以防萬一，宋美齡還是派出了曾當過張學良的顧問，且張學良非常尊重的端納先赴西安打聽消息。端納給蔣介石帶去了宋美齡的一封親筆信，信中有"南京方面戲中有戲"之語，向蔣介石暗示何應欽已有取蔣而代之之意。
12月13 日下午，宋美齡終於在中央黨部見到了何應欽。何應欽並沒有太把宋美齡放在眼裡，繼續堅持搶先發動攻擊，並向國民黨的元老們反覆強調討伐張、楊之必要性和刻不容緩。更令宋美齡生氣的是，一向與蔣家淵源甚深的戴季陶不但不阻止，還從旁煽風點火，胡說什麼並造謠說張、楊已與毛澤東商量好了，劫持領袖就是為了投奔共產黨。
此時的宋美齡反而異常冷靜。她先對何應欽說，張、楊要求 的不過是抗日而已，一定有辦法和途徑解決，何必一定要大舉進攻西安？即使要動兵，那也得在救出蔣介石之後，「今日若遽用武力，確將危急委員長生命。」但何應欽卻以維護國民政府威信為由加以拒絕，並罵宋美齡道："你女人家懂得什麼?國家的事，不要你管!"
宋美齡一生中，從未受過如此羞辱，她聲淚俱下地回敬道："我要你這個姓何的瞧瞧，到底是女人家懂得什麼，還是你這個臭男人懂得什麼!"接著，她用幾近哀求的聲音，請在座的國民黨大員們稍加忍耐，不要使和平解決的希望破滅，更不要讓蔣介石遭遇不測。她聲淚俱下地說："戰爭一旦開始，蔣介石就算不被炸死，也會被東北軍殺害。蔣介石的生死並不是她個人的事，今日之中華民國若無蔣介石，很難再形成一個各方都能接受的統一政府，中國必然會陷入亂戰，軍閥割據的時代又將到來。她懇求在座諸位相信她，她絕對不是為了救丈夫而置國家和民族利益不顧的女人。最後，她眼含熱淚對黃埔系的軍官們說：「委員長待你們如子弟，目前正為諸位敬謹遵行師訓之時 。」
但是，任憑宋美齡說得再動情，何應欽仍然一意孤行。他自任"討逆軍"總司令，任命劉峙、顧祝同任"討逆軍"東、西路軍集團軍司令，沿隴海路兩側進攻西安。何應欽還令空軍配合，前往轟炸渭南、富平、三原等地，內戰一觸即發。
形勢如此嚴峻，遠在西安的蔣介石心裡是怎樣想的呢？蔣介石是很怕死的，當張學良希望他命令何應欽停止進攻，以免引起全面內戰時，蔣介石忙不迭的給何應欽下達手令，要求何應欽「星期六以前，停止轟炸為要。」
為了將蔣介石的手令傳到南京，張學良特地讓被扣在西安的蔣鼎文持這張手令飛赴南京，並特地讓讓蔣鼎文邀請馮玉祥一起面呈何應欽。何應欽這才勉強同意暫停對西安的軍事行動。
為了早日營救出蔣介石，宋美齡向何應欽提出讓宋子文親赴西安，何應欽知道無法阻攔宋美齡，轉而向宋子文施壓，要宋子文不要去西安。宋美齡於是提出宋子文以私人名義去西安，並不代表政府，何應欽這才勉強同意。
20 日，宋子文在西安將宋美齡的一封親筆信交給了蔣介石，信中說道：「如子文三日內不回。則妹必來陝與兄共生死也。」蔣介石看完書信，不禁老淚縱橫。
10月22日，宋美齡與戴笠、端納一起飛往西安。此行是凶是吉，宋美齡並不知道。但她知道，和平解決西安事變是保證民族利益的唯一途徑 。為了和平解決這次事變，需要一個在蔣介石和張學良以及延安之間進行斡旋的關鍵人物 , 宋美齡是最合適的人選。因為只有她能改變蔣介石的態度，也能取得張學良的信任。
此時的張學良也正陷入進退維谷之中。他本以為發動兵諫後，蔣介石會很快答應他聯共抗日的主張，沒想到現在不但於事無補，反而南京方面要來討伐自己。如果一旦自己和南京開戰，豈不是成了民族的罪人？
宋美齡的到來，讓張學良看到了走出困境的希望。經過張學良的引薦 , 宋美齡周恩來進行了兩次長談 。周恩來表示只要蔣介石同意抗戰，中共就擁護他為領袖 。宋美齡也表示 「我等皆為黃帝裔胄 ,斷不應自相殘殺 。凡內政問題皆應在政治上求解決」，僵局漸漸被打破了。
12月 23日與24日, 宋美齡、宋子文代表蔣介石同張學良以及中共的談判正式開始 。談判中，她同意了中共提出的 「三位一體」、和平解決西安事變的六項主張，而蔣介石也接受了這六項主張，和平解決西安事變的大局已定。
12月25日，一個聖誕節的下午，蔣介石在張學良的護送下，離開西安機場，飛抵洛陽。一場空前的內戰得以避免，抗日民族統一戰線就此得到了建立。
宋美齡在西安事變中發揮了重要作用。她是 「第一夫人」，也是蔣的政治助手，與張學良私交甚厚。她對親日派有威懾力，對元老派有凝聚力，對嫡系有號召力, 對蔣介石有感染力, 對張學良有說服力, 對國際社會有影響力 ，這正是她能在西安事變和平解決過程中發揮重要作用的基礎。
宋美齡還是一位傑出的政治家。對於南京、西安和延安的三種不同政治勢力，她採取了恰到好處的協調和手段。面對強硬的何應欽等主戰派，她針鋒相對，毫不退讓； 對黨內觀望的元老派動之以情，曉之以理 ，爭取他們的支持；對蔣介石的黃埔系諄諄教誨，讓黃埔系站在了自己身後，使得何應欽不敢輕舉妄動；對張學良真誠而又冷靜，對中共坦誠相待，顯示出非凡的勇敢和自信。
西安事變後，端納是這樣評價宋美齡的：「委員長獲得自由，應該感謝蔣夫人。當她飛到西安去時, 並沒有多少人看好她。在人們也許要遭到失敗的地方, 她卻勝利了，她的人格把一切的困難都克服了 」。
蔣介石獲釋後，放了蔣的張學良被軟禁，而企圖炸死蔣介石取而代之的何應欽卻成了有功之臣，這是為什麼呢？
其實蔣介石十分清楚，何應欽不敢也不可能代替蔣介石。何應欽在國民黨內資歷和聲望都不夠，蔣介石被扣押的那些天，國民黨的黨、政、軍權並沒有真正落在何應欽手裡。雖然他可以調動軍隊，但他並不能讓軍隊死心塌地的為他效命。所以何應欽還致電給在德國養病的汪精衛，要其回國主持局面，這也說明何應欽清楚，自己取代不了蔣介石。
何應欽做出主動進攻的樣子，只不過是給張、楊和施加壓力，增加政治解決西安事變的籌碼。事實上，被扣的蔣介石也贊同何應欽使用武力去威脅張、楊，以戰逼和，可以說在這件事上，何應欽與蔣介石是想到一塊去了。所以西安事變後，蔣介石對何應欽仍然恩寵有加。若何應欽的真是想取蔣而代之，以蔣介石的性格，能夠放過何應欽？
在1936年12月的那幾天，主戰、主和都只不過是救蔣的策略之爭，在這之前以及在這之後，何應欽都是與蔣介石同穿一條褲子的。
西安事變之後，包括陳立夫、陳誠等人都認為何應欽以軍事壓迫西安，對西安事變和平解決是起到決定性作用的。「苟無軍事上之威力，以迫使就範，張學良未必即能放棄其謬誤之主張而俯首南京也。」
不管怎樣，西安事變的和平解決, 是各方共同努力的結果。宋美齡堅持以和平的方式解決事變, 並為之作出最大的努力，這一點是不應該被遺忘的。