在中古之前，侯爵的地位一般而言都是很高的，除非立下非常大的功勞或者和皇室關係密切的人才可以被賜予侯爵之位，當然中古以後，侯爵制度遭到一些相似制度的影響而大打折扣。
但是在秦漢時期，侯爵的地位一直是被社會認為皇帝之下的尊貴存在，比如關內侯，那麼它究竟在漢朝的爵制中占有何種重要身份，什麼因素構成了如此重要尊貴的身份？
1.與列侯相比，在食邑方面，沒有土地所屬的基礎，大受中央政府的限制
關內侯的存在要追溯到秦朝設立的二十等爵制度，其中在「候」上的只有徹侯和關內侯（徹侯由於後面為了避漢武帝劉徹的諱，之後改名為通侯，後來發展為列侯），從爵位制度上來看，關內侯的地位並不低，僅次於列侯。但實際上享受的食邑和相關的待遇兩者相差甚遠。
列侯一般分為三種，第一等為縣侯，第二等為鄉侯，第三等為亭侯，三者的食邑並不相同，地方所轄地區多少戶，就是食邑的最後標準，所轄的戶數多，自然得到的食邑就多，所轄的戶數少，得到的食邑也少。
所以根本的標準還是要看戶數，因為有些鄉的戶數比一個縣的戶數還要多，不能看列侯的等級就隨意劃分其標準，列侯等級的作用也只是在於食邑和身份的尊卑上而已。
可以肯定的是列侯是有自己的食邑的（這樣的食邑一般很大，少的幾百戶，多的可以到達幾萬戶，漢初的軍功地主的經濟基礎就是這麼來的），並且這樣的食邑一般都是不受中央政府的干涉的，可以自由支配農民。
這一點上與關內侯不同，關內侯的食邑雖然也是歸自己所有，但是對於農民並不能任意支配，當地的農民大部分是受地方政府全面控制的，好比列侯擁有房屋的所有權，但關內侯只有房屋的收益權，兩者是不一樣的，但明顯的是列侯下的食邑比關內侯的食邑要容易和自由得多。
不過後來隨著七國之亂的爆發，中央逐漸對此進行強加干涉，讓列侯長居京師，切斷與地方的聯繫，只能拿到自己所屬封地的稅收（和王爵不一樣，但武帝時期後面的王爵大多是以列侯的形式存在），但想要控制地方的什麼，這基本是不可能了。
2.關內侯在食邑方面究竟有多少可挖掘的利益？
相比之下，關內侯的食邑很少，並且還要受地方政府稅收的一些干涉，在很大程度上關內侯是沒有食邑的，只是存在少數的關內侯有食邑（這裡的食邑一般都是指「自由」的，不受控制的，像諸侯王一樣，並非中央控制下的食邑）。
關內侯由於沒有自己的封地，一般都是居住在縣裡，歸當地的縣政府管轄，收的租稅只能在官方的監督下，進行按戶徵收，當地的人民沒有辦法進行很好的控制，畢竟有地方政府在。
但有封地的王爵一般都會自創稅條，增加稅收，但是關內侯受到地方政府的嚴格把控，所以無法做出這樣的行為，從經濟基礎上來講，這一點就大大不如有封地的王爵了，以至於後來的政治地位，經濟實力，社會上的影響力都沒有辦法和王爵相比較。
總的情況就可以概括為「關內侯無土，寄食所在縣，民租多少，各有戶數為限。」但是存在著關內侯可以食邑的情況，但畢竟是少數，「賜右扶風周德，典屬國蘇武，廷尉宗正劉德，劉德，大鴻護韋賢，詹事宋畸，光祿大夫丙吉，京輔都尉趙廣漢爵皆關內侯，德、武食邑。」可見漢宣帝在位期間封了八位關內侯，有兩人是有自己的食邑的，但是並不占多數。
一般對於關內侯，政府那邊都是直接說給多少黃金，多少絲綢，不會說把哪裡的封地給你，在七國之亂後，中央認識到封國，封地的禍患，這樣的可能就更少了。所以關內侯相較有食邑和封地的列候來說，相較於一些有較大封國的王爵來說，實際的實力並不算多，並且這不多的實力還受到中央政府的控制，無法像一些地方王爵可以肆意發展實力。
但從這方面來說，關內侯的實際權力是不夠的，起碼這樣的被控制的實力，有點配不上二十等爵中，僅次於列侯地位的身份。光有個尊貴身份，但又是個「空架子」，這應該是政府想要看到的。
3.與王爵相比，關內侯的所屬權益就更小了
漢代除了繼承秦代的二十等爵制外，還運用了王爵的體系，王爵的體系並沒有在二十等爵之中，屬於一個單獨的體系，這個體系是高於二十等爵的任何一級，總的來說就是功臣是很大，但是永遠大不過劉氏血脈的宗族。
這個體系下的王爵都是有封國和封地的，不像關內侯沒有封地只有食邑。通常的劃分，一般分為三類，分為劉姓諸王和王子侯，恩澤侯，諸王不用多說，主要是王子侯和恩澤侯，其中恩澤侯的地位在這三者之中最低，與列侯是一個等級的，但是還是要比列侯尊貴。
《藝文類聚·封爵部》記載，「封諸侯者』取其土，宜以白茅，授之以所封方位之色，以立社於其國，故謂之受茅土，漢典唯王皇子封為王者得茅土，其他臣，以戶賦租入為節，不受茅土，不立社。」。可見，諸侯和列侯的差別，不只是在食邑上，就連祭社這方面也是有足夠的等級，列侯並不能立社。
漢文帝時曾宣布「高帝始平天下，建諸侯，為帝者祖,·諸侯王、列侯始受國者，亦皆為其國祖，子孫繼承，世世不絕，天下之大義也。」，雖然聽著好聽，是建國的功臣，但是其實際的待遇上根本不如王爵。
這些王爵的組成通常都是劉氏宗室的貴族或者某些外戚（大多是依靠裙帶關係，並且這樣的外戚有權力，但沒有滔天的權力）。之前劉邦在建國時，曾經宣布了當時軍功在中等的人就可以封爵什麼的，這樣的人在當時看來並不是劉氏的貴族，而是軍功地主，所以在漢初存在著很多勢力強大的軍功地主。
不過等到，漢朝統治的逐漸穩定，軍功地主沒有直接的軍功來維持自己的地位，後來也就慢慢沒落下去，與社會上統一承認的貴族宗室是不一樣的，但是不可否認曾經輝煌過。七國之亂以後，中央對於王爵和爵位的一些設置更加謹慎，一般都是打壓為主，並不會實際提拔，所以侯爵位的人總的趨勢是在七國之亂走下坡路的。
1.優秀的人，國家一般都會賜予關內侯的身份
並不是所有的關內侯都有著國家的統一待遇，或者僅僅有著像血緣貴族那樣，按照地位的尊卑來劃定待遇，或許王爵體系是這樣安排的，但是屬於軍功爵體系的關內侯就不一定了。
衛青就屬於其中一個例子，「以兵至高闕，出河南地，道隴西，捕首虜數千，畜數十萬，走白羊王，樓煩王。創辦朔方郡。」為漢朝立下汗馬功勞，之後武帝以三千八百戶封衛青為長平侯。
元光六年，匈奴突然進攻漢朝的上谷郡，統治階級猝不及防，在匈奴人報復和怒火中，皇帝任命衛青擔任車騎將軍，與騎將軍公孫敖、輕車將軍公孫賀和驍騎將軍李廣從上谷、代郡、雲中和雁門圍剿匈奴，並各自率領一萬騎兵。
之後其他三路騎兵皆因為種種原因而受到巨大損失，只有衛青一路兵馬成功突破匈奴的包圍，為漢朝的其餘兵馬爭取了突圍時間，當然此舉也捍衛了漢帝國的尊嚴，至少沒有徹底失敗。
此戰之後，武帝封衛青為關內侯，可見關內侯的地位之重，畢竟衛青在早些年間，屬於武帝的得力助手，封爵方面，只要不是對中央構成威脅的，武帝一般都會給予身份上的修飾。所以說並不是關內侯的待遇或者地位就止步於條文上，由於屬於軍功爵制，故在立下多的汗馬功勞之後，照樣可以至高無上地位，如什麼也不做，當然關內侯當得自然憋屈。
2.關內侯的本質還是為了安撫功臣
從上述衛青的事跡可以看出，武帝在功臣這件事情上還是有所防範的，畢竟武帝在位期間，對於地方做大這個事情是嚴重忌諱的，自然不會允許自己身邊的人犯自己的忌諱。
對於衛青的封賞也僅僅只是停留在軍功爵制的體系之上，並沒有進入王爵體系，因為衛青有足夠的軍事才能，並且是軍隊中的向心力，這樣的人是不適合在那個位置上的。關內侯的地位也由此確定，即使身份尊貴，但勢力的範圍卻是在國家可控制的範圍內。
侯爵的地位固然尊貴，但是其基本的特點還是政府和個人，政府對於政策的發布一向占有主動權，個人只有憑藉自己的價值去分取其中的主動權，當然，漢朝是需要這樣身份尊貴但又實力有限的爵位。
參考文獻：《秦漢史》《史記》《漢書》