「一條大河波浪寬，風吹稻花香兩岸......」上世紀50年代，隨著電影《上甘嶺》的熱播，劇中的主題曲《我的祖國》也火遍了神州大地。不過很多人聽這首歌時都會有個疑問：歌詞中的「一條大河」到底是哪條河，能給予作者如此美妙的靈感？
其實，關於這個問題的答案，就連《上甘嶺》的導演沙蒙都弄不明白。為此，他還專程去問了歌曲的詞作者喬羽，沒想到喬羽給出的答案，卻讓他極為震撼......
1956年，喬羽接到了為電影《上甘嶺》寫插曲的任務。在創作過程中，他想起了自己渡過長江時，坐了兩個小時輪船才到對岸的經歷。「這過長江可了不得了啊，給了我極其鮮明的印象！」
喬羽回憶起長江帶給自己的震撼，伏案而作寫下了這首歌詞，並交給了電影導演沙蒙。沒想到沙蒙看了歌詞後並不太滿意，拿著稿子看了半個多小時，才皺著眉頭帶著歌詞離開了。
沒過多久，沙蒙又拿著稿子過來，問喬羽：「你寫的『一條大河』是長江麼？為什麼不寫成『萬里長江波浪寬』呢，那樣不是更有氣勢嗎？」喬羽沒想到他會這麼問，也看著稿子愣了半天。雖然歌詞確實是從長江得來的靈感，但自己是因為之前沒見過長江，才對長江留下了如此深刻的印象，那如果是別人來聽這首歌，也會有類似的感覺麼？
喬羽思前想後，覺得雖然用「萬里長江」氣勢會更強，但是那樣就會變成專門寫長江的歌了。反而，如果不限定它到底是哪條河，就會讓聽者想起自己家鄉印象最深的那條河，引起他們情感上的強烈共鳴。
喬羽把自己的想法告訴沙蒙後，沙蒙聽完直拍腿叫好：「好！就一條大河！」後來這首歌經過劉熾譜曲，又請來郭蘭英演唱後，在中央人民廣播電台錄音先行發布。還沒等電影《上甘嶺》上映，《我的祖國》就已經傳遍了大街小巷......
隨著《我的祖國》的廣為傳唱，依然會有不少人來問喬羽，那條大河到底是哪條河？喬羽回答說：「孔子說過逝者如斯夫，那是感嘆時間的長河，其實歌里的大河既是真的又是虛構的，其實每個人的心中都有一條大河。」而對於喬羽來說，那條心中的大河就是家鄉和祖國……