雷帕黴素對人體皮膚具有抗衰老作用
最近的一項研究報告說，雷帕黴素（Rapamycin，一種長期用作免疫抑制劑的藥物）也可能減緩人類皮膚的衰老。
一項小型的臨床試驗發現，雷帕黴素在手背上的定期施用似乎可以減少皺紋和下垂並改善膚色。
8個月後，與安慰劑相比，接受雷帕黴素治療的大多數手顯示膠原蛋白增加，皮膚細胞衰老標記物水平降低。
在最近的Geroscience論文中，研究人員得出結論，雷帕黴素治療在分子和臨床水平上均對皮膚衰老顯示出「明顯的影響」。
主持該試驗的團隊來自賓夕法尼亞州費城的德雷克塞爾大學醫學院，該研究的資深作者Christian Sell博士是生物化學和分子生物學的副教授。
自半個多世紀前在復活節島的土壤中發現雷帕黴素以來，科學家已經發現這種細菌性抗真菌化合物對人體具有多種作用。
該藥物以太平洋島嶼的本地名稱Rapa Nui命名，可以抑制免疫系統並防止哺乳動物中的細胞複製。
雷帕黴素與細胞相互作用的主要機制是雷帕黴素的機制靶點(mTOR)。研究已經將這一途徑的破壞與癌症、肥胖、糖尿病以及遺傳和神經疾病聯繫起來。
賽爾和他的同事的一項早期研究表明，雷帕黴素可以改善培養細胞的功能和延緩衰老。
其他研究人員也表明，雷帕黴素通過阻斷酵母細胞中的TOR蛋白，使酵母生長出更小、壽命更長的細胞。
Sell解釋說:「如果你將這條通路向下延伸，你的表現型就會變小。」
科學家還發現雷帕黴素可以減緩蒼蠅，蠕蟲和小鼠的衰老。
「當您減緩生長速度時，您似乎可以延長壽命，並且至少可以在老鼠體內幫助身體進行自我修復，」塞勒繼續說道，「這與熱量限制類似。」
然而，這項新的研究是第一個證明在人體活組織中具有抗衰老作用的研究。
對於這項以臨床試驗形式進行的研究，該團隊招募了13位40歲以上的志願者。
他們要求參與者在睡前每隔1或2天將雷帕黴素乳霜塗在一隻手的後背上，將安慰劑乳霜塗在另一隻手的後背上。
參與者每2個月參加一次評估訪問，為期8個月。在訪問期間，調查人員拍攝了照片以評估皮膚的皺紋和總體外觀。
在為期6個月的訪問中，參與者還提供了血樣，並在為期8個月的訪問中對雙手進行了皮膚活檢。
對血液樣本的測試表明，雷帕黴素沒有進入受試者的血液。
8個月後，大多數接受雷帕黴素治療的手的膠原蛋白增加，p16蛋白減少。
膠原蛋白是一種賦予皮膚結構的蛋白質，而p16是衡量細胞衰老程度的指標。衰老細胞越多的皮膚皺紋越多。
p16含量高的皮膚有更高的感染風險，也更容易撕裂，癒合也更慢。這些都是皮膚萎縮的跡象，這種皮膚狀況在老年人中很常見。
對p16的研究表明，人體細胞釋放這種蛋白是細胞損傷後應激反應的一部分。這些研究還表明，p16可以作為一種腫瘤抑制劑，一種阻止細胞生長和分裂過快或失控的蛋白質。
當細胞開始出現異常行為時，就會發生癌症。這可能是由於突變導致細胞過程異常而發生的。作為腫瘤抑制因子，p16減慢細胞周期，促進衰老而不是癌症。
Sell評論說：「當細胞老化時，它們會有害並產生炎症。」
他繼續說：「這是衰老的一部分，這些承受壓力的細胞現在正在排出炎症標記。」
研究人員指出，新發現只是他們研究的早期階段，在說出如何最好地使用雷帕黴素延緩衰老之前，他們需要做更多的事情。
他們預見了包括改善人類膚色和延長壽命在內的應用。
這就需要開發出一種比用於預防器官排斥反應和治療癌症的藥物低得多的藥物。
Sell和另一名團隊成員是一家擁有該技術許可證的製藥公司的股東，該公司有兩項專利正在申請中。
Christian Sell博士：「隨著研究人員繼續尋找難以捉摸的『青春之泉』和延長壽命的方法，我們發現這種藥物的使用潛力越來越大。」