東漢末年，天下大亂，是因黃巾之亂而起，卻從董卓進京開始。何進立少帝劉辯後，以皇帝舅舅的身份位居大將軍，欲除「十常侍」而出了一個昏招，既得罪了天下英豪，卻讓董卓這條狼趁機進了京。
董卓在京城外與少帝等人相遇，便行禮之後問及情況，少帝劉辯則哭哭啼啼的，一直不說話，倒是身旁的陳留王劉協面無懼色，口齒伶俐地給董卓述說了詳情。董卓聽後倒是有點喜歡劉協了，遂抱起劉協，率軍與少帝及眾臣等回京城。後來，董卓在站穩腳跟後，便有了廢少帝而立陳留王劉協的打算。
說到此處，大家可能的所不解。董卓此次進京是要專權的，既然陳留王劉協比少帝劉辯有膽識，他為又要立陳留王劉協呢？有個膽小的皇帝總比有個有膽量的皇帝要容易控制的多吧？原因沒有那麼簡單。
至於為何董卓不怕劉協比劉辯聰明，他倒是有理由的。首先，當時劉協年紀還小，如果他立了劉協為帝，劉協自然會在長大後感念他擁立之功的，這在歷朝歷代都是一樣，是為開國之功臣嗎。其次，他在穩定局勢之後，已經在京城是重兵在握，那個年代是靠武力來說話的，誰有兵，誰說話就管用。
當然，還不至這些原因，既然要廢立，總得有個理由吧？少帝剛剛即位，況且年紀尚輕，要找一個什麼為帝方面的原因還真的是不好找。但董卓卻很荒唐地給找了個什麼無德、無能之類的罪名，當然是能不過的。這個也其實是沒有什麼大不了的問題的，他當權，他要廢立，也沒有人能擋得住。但是，還有令董卓更為擔心的事情。
其實，董卓真不是看著劉協比劉辯聰明才要廢立的，雖然何進已死，但何太后還在，他是懼怕何太后才有此想法的。大家不免又要問了，董卓本來就是何進召到京城為隊太監勢力的，他為何要害怕何太后呢？這個大家卻是不知道了，在「十常侍之亂」中，平叛的過程卻有董卓的弟弟董旻功勞。董旻與何進的部下王匡在平叛的過程中，煽動士兵殺死一一同平定叛亂的何進的弟弟何苗，董卓怕有朝一日何太后跟好算的筆帳。
還有一個原因，據說董卓與已故的董太后有親戚，因為劉協是董太后一手帶大的，自然董太后也是站在了劉協這一邊的。因為何太后曾害死了董太后，所以董卓要廢少帝而立劉協。關於這一點卻似不大可信，有歷史學家考證，董太后確係隴西一帶人，但確與董卓沒有半毛錢關係，要說沾親帶故，也只能是旁親，而且也是很久遠的事情了。所以，這個理由也是站不住腳的。
但要說真正的原因，其實也就在何太后身上。何進經營朝局也是有一段日子的，何進雖死，但何氏勢力猶存，董卓當然是有點擔心了。而劉協的母親王美人很早就死了，劉協是董太后帶大的，此時董太后也是不在人間，畢竟沒有什麼根基。所以，比較起來，當然要比劉辯好控制些，而且相對也安全的多了。