1949年12月中旬，大陸中南部解放後，逃至海南的國民黨廣州綏靖公署主任、華南軍政長官余漢謀，被降為海南特區行政公署副長官。余漢謀與逃到海南的白崇禧集團殘部經過補充、整訓，共編成了5個軍19個師，另有海軍第3艦隊50餘艘艦船、空軍1個大隊20餘架飛機，還有地方保安部隊，總計約10萬人。
就在余漢謀逃到海南之時，中國人民解放軍第4野戰軍第15兵團指揮第40、第43兩軍及1個加農炮團、1個高炮團和部分工兵、通信兵、反坦克炮兵共10萬人，組成渡海作戰兵團，於12月下旬進入雷州半島，拉開了解放海南的序幕。
1950年3月5日19時30分，解放軍第40軍118師352團1個加強營799人，分乘13艘船，從雷州半島燈樓角啟航南渡，海南島戰役開始。
是年3月31日晚7時，解放軍43軍127師379團接到命令，準備偷渡過海。
當晚22時30分，團長一聲令下，載著3733名勇士的88艘戰船，從雷州半島徐聞縣境東部沿海的博賒港揚帆起航，橫渡瓊州海峽，預定次日在瓊山縣塔市鄉的卜創港一帶登陸。
戰船在海上行進了大約3、4個小時後，突遇敵艦，且是7艘，隨後，雙方展開激戰。在波濤洶湧的海面上，解放軍的幾十隻小木船圍著敵人的大軍艦，用步槍、機槍、六O炮攻擊敵艦。
接著，379團以連為單位，每連組織4個班的敢死小組，每小組配備一挺機槍、炸藥包、手榴彈等武器，在統一指揮下，輪番乘舢板出動，圍攏各敵艦邊打邊沖。
終於，在解放軍英勇頑強的阻擊下，敵艦不支，紛紛掉頭逃竄。
4月1日3時至6時，379團大部在塔市海岸登陸，並在中共領導的瓊崖縱隊的接應下，迅速擊潰了岸防工事和守敵。
然而，擔負阻擊敵艦，護衛渡海船隊的379團3營的8、9連和機槍連，卻迷失了方向，在茫茫大海中，與團部失去了聯繫，並不期然地靠上了白沙門島。
白沙門島位於海口市區的東北方向，當時，那是海上的一座孤島。隔著交錯的海溝，
白沙門島與海口城區相距約3公里。
誤登白沙門島的除了379團3營營部及8連、9連、機槍連外，還有381團警衛連，一共有700餘名解放軍指戰員。當時，他們並不知道登上的是白沙門島。解放軍在白沙門島海面抓住幾名俘虜，從俘虜口中才知道，眼前的登陸地，竟是白沙門孤島。
薛岳得知解放軍登陸白沙門島後，大為震驚和慌亂，急忙調派重兵奪島。
4月1日早上6時許，國民黨10艘軍艦逼近白沙門，並立即向島上解放軍開炮。與此同時，海口機場的國民黨飛機也飛臨白沙門島上空，進行轟炸。敵64軍的1個師，包括3個步兵團和3個炮兵營也在向白沙島反撲。
經過一天的激戰，至當日晚6時，敵人仍未能攻上白沙門島。解放軍也傷亡慘重，3營營部剩下8人，8連剩下40多人，9連剩下20多人，機槍連剩下10多人，381團警衛連剩下30人，總共剩下100多人。
晚上8時，部隊決定分三個梯隊突圍。
4月2日晨，在白沙門島上剩餘的35名解放軍指戰員，再次發起突圍。最後，排長曹金城帶領10名戰士繼續突圍，7人突圍成功，3人在突圍中犧牲。
白沙門島之戰，是一場兵力和武器裝備異常懸殊的戰鬥。
可以說，在整個解放海南的戰役中，白沙門島戰鬥打得最悲壯、最慘烈。解放軍指戰員700多人，在猝不及防的情況下，面對配備飛機、軍艦和大炮的數倍敵軍，臨危不懼，沉著應對，英勇頑強，仍取得了斃敵數千的輝煌戰績，實屬難能可貴，可歌可泣。
另外，解放軍誤登白沙門島，造成了瓊崖國民黨守軍的錯誤判斷，他們以為這是解放軍的有意之舉，便調集重兵反撲白沙門島。如是，打亂了國民黨軍的原先部署，鉗制了許多敵人兵力，客觀上，給379團主力勝利登陸和向縱深發展創造了有利條件。
海南島戰役自3月5日始，至5月1日解放八所（位於海南西部北部灣之濱）、北黎（位於東方市北郊）兩港為止，歷時56天，粉碎了國民黨陸海空軍的立體防禦，解放了全島。