明清兩朝時，「官式古建」這個詞才被提出。長久以來，我國並不怎麼使用這一概念，而是代以「古建築」「文物建築」。中國地域廣袤，建築形式也多種多樣。實際上，官式古建營造技藝是把民間優秀的傳統技藝用於給皇帝修建築，大多具有規矩、規範的特點。
官式古建木作技藝
老話說「三百六十行，行行出狀元」「干一行愛一行」，但有時候，人們其實並不知道自己乾的是什麼「行」。唱戲的稱為「梨行」，醫生「杏林行」、教師「桃園行」、搬運工「腳行」等等。那麼，官式古建營造技藝是哪一行？
官式古建營造技藝屬於「中線行」。「中線」是木匠的一個線形符號，樣子像一個「中」字。建築離不開「中」，無論建造宮殿還是四合院，我們說的「尺寸」都是由「中」到「中」的距離，如面寬和進深計算的是柱中到柱中的距離，而不是柱子外皮到外皮或里皮到里皮，因為老式建築中很多柱子的粗細是不一樣的，不能按照外徑的距離來測算。
官式古建木構
學會工匠要了解工匠的語言。在官式古建築營造技藝中，對同樣的構件，不同的工種可能有不同的叫法。木匠的命名方式比較規範，大多數構件的名稱與其位置相聯繫，如前檐柱、後檐柱。畫匠則不同：兩斗拱間有一個墊平板，板上畫了三個火焰寶珠，所以叫「灶火盆」，這是「象形」的命名方法。
早年，工匠幹活沒有電鋸和帶子鋸，全靠手工勞動，工匠的本事就是要合理利用各種線形符號和規矩，把材料進行合理的使用。因此，木匠、瓦匠、油匠、畫匠和石匠都要講究中線。
故宮
上世紀30年代之前，工匠們沒有平地剖圖紙，他們蓋房不看圖紙，而是遵循規矩。木作有著自己的規矩。在我國以木結構為主的建築體系中，故宮等官式建築也叫「大式大木」，類似北京四合院的建築則稱「小式大木」。大式大木最基本的規矩是權衡尺寸。
「沒有規矩，不成方圓」，木匠的規矩非常重要，過去，如果一個木匠因為不懂規矩把活做錯了，口碑壞了，可能一輩子就毀了。
古建營造·木匠
了解中國工匠的歷史，我們會感覺到，工匠把自己這一行看得非常神聖。他們有自己的「小驕傲」：別小瞧我們，沒學這一行，就不了解規矩；不了解規矩，就進不了這個門檻，房子就蓋不起來。因此，工匠們總要給自己這一行培育出一些文化和內容。