導讀
青春期是抑鬱症的高發期，尤其對於女孩而言
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撰文 | 陳 平（社會人口學家）
責編 | 丹 陽 陳曉雪
抑鬱症如同心靈流感，肆掠著全球 。該疾病已成為導致世界人口殘疾的主因之一。它通常在青春期開始，在女性人群中發生尤多。抑鬱症在成年後會持續發展或復發，並有可能發展為終生疾病。據世界衛生組織（WHO）報道，全球有3億多人飽受抑鬱症之苦。2016年的中國官方數據顯示，中國抑鬱症患者已超過一億人，也就是說，平均每13人中就有一個抑鬱症患者，而更多的人或許正掙扎徘徊在抑鬱症邊緣。
抑鬱不僅僅只是情緒低落，它還會對一個人的身體健康、社會關係、求學和工作等社會活動帶來負面影響。近年來，自殺率高升、酗酒和吸毒的泛濫、過早死亡人數的增加，也可能與精神健康狀況差和抑鬱症狀增加有關。雖然現代治療方法和干預措施不斷發展，但許多抑鬱症仍不可逆轉。預防和儘早採取低成本、可行的干預措施，比以往任何時候都更有必要性，對年輕人尤其如此。
2019年10月7日，我和第二作者 Dr. Kathleen Mullan Harris 在世界著名醫學雜誌《美國醫學會 – 兒科學》 （JAMA Pediatrics）發表了最新科研成果，論證了青少年期的家庭關係對心理健康發展——從青春期到成年期的長期影響。
發現了什麼？
我和 Dr. Harris 是社會人口學家，從事社會學，人口學，統計學和健康醫學跨學科領域研究，主要方向之一是研究家庭進程和心理身體健康發展。一直以來，我對了解心理健康從青春期到成年期的發展變化十分感興趣，也一直關注如何更早預防抑鬱症相關研究的發展 。青春期是抑鬱症的高發期，尤其對於女孩而言。家庭背景和家庭關係作為重要領域，在早期干預工作中，引起了學術界和公眾的廣泛關注。到目前為止的大多數研究，主要集中在風險因素對抑鬱症的影響。例如被照顧者忽視或虐待、經濟不穩定等，會對青少年心理健康產生負面影響，而側重於保護因素的研究仍占少數。
一些使用臨床或社區樣本，與同期數據進行小型橫斷面的研究表明，青春期所經歷的親密家庭關係，對緩解青少年的抑鬱症狀有一定幫助。然而，當青少年離開父母並開始獨立生活後，這種保護作用是否會持續到成年期呢？由於缺乏大型樣本來針對個人進行長期縱向追蹤調查和研究，這個緊迫而有趣的問題仍屬於未知領域，科學界尚無法給出答案。
通過使用全國代表性的大型樣本和縱向數據（數據來源於美國著名《青春期至成人健康的全國縱向研究》項目），追蹤個體從青春期到中年期30年的人生歷程， 我們的研究首次發現，青春期親密和諧的家庭關係，不僅對艱難的青少年期有保護作用，對成年後的生活也能提供情感支持，從而降低生命進程中抑鬱症的發生風險。
我們的研究首先使用縱向數據，長期追蹤調查了近兩萬名研究對象從12歲到40歲的成長狀況，分析其生長曲線模型，預測出從青春期早期（12歲）至中年（40歲）的抑鬱分子發展曲線。
結果表明，女性的抑鬱症狀水平明顯高於男性。抑鬱症狀的總體軌跡在青春期較高，在20歲早期開始下降，在30歲後期再次緩慢上升。男性的抑鬱曲線比女性發展更平緩些。十幾歲的女孩在青春中期到後期患上抑鬱症的風險很高。相比之下，十幾歲的男孩在青少年後期經歷的抑鬱期較短。女性在30歲後期顯示了最高水平的抑鬱症狀。在面對來自工作、家庭和社交生活的挑戰時，男性的最高抑鬱值發生在30歲到40歲之間（見下圖男性和女性的抑鬱發展曲線）。
當然，這篇論文關注的主要問題是，青春期的親密家庭關係是否繼續保護年輕人成年後的心理健康，從而讓他們免受成年後抑鬱症困擾，以及這種保護作用會持續多長時間。我們的研究成果表明，親密的家庭關係，在整個青春期到中年期的發展過程中，對個體的心理健康都有積極影響。青少年時期家庭的高度凝聚力和無激烈衝突的親子關係，不僅可保護青少年度過敏感脆弱的青春期，使他們免受抑鬱症的襲擊，還可促進整個青年期到中年期個體心理健康的良性發展。
與家庭關係較差的人相比，在青少年時期經歷過美好家庭關係的人，從青春早期到中年（30歲後期至40歲早期）的抑鬱症狀水平明顯較低。我們還發現，這種保護作用對男人和女人略有不同。
與男性相比，女性從積極的青少年家庭關係中受益更多，尤其是在青春期和20歲早期。但是，在青少年時期很少經歷親子衝突的男性，在整個成年期，心理健康方面的受益時間要比女性更長。
有何影響？
住在一個凝聚力強的家庭中，身邊有了解並關注自己的人，在家裡能和其他成員一起享受快樂時光，這些都可讓青少年從家中感受到溫暖、信任和愛，從而幫助他們建立積極正面的情感依託。沒有激烈親子衝突，父母不因行為問題與子女發生劇烈爭吵，可讓青少年更多感受到父母對他們的支持和認可。
青春期是人從幼兒到成年的關鍵轉折期，從孩童轉變為成人的過渡期，也是人格獨立發展的重要時期。青少年在這個時期，神經系統、生理、智力認知、自我意識、社會關係、人格、自尊心和價值觀等各個方面，都在發生前所未有的深度轉變。在這個轉折期所面臨的各種挑戰，在心理上會對青少年造成很大壓力。他們在經歷這些多重轉變時，也許會發生很大的情緒波動，假如應對不當，有可能會發展出抑鬱症狀，終身無法擺脫。
親密和諧的家庭關係，對青少年平穩渡過艱難的青春期，起著積極重要的保護作用。有理論認為，在健康家庭關係中長大的青少年， 當他們面對壓力時，因獲得一定的內部支持，大腦和身體或許會發展出積極情感和有效的應對機制，使他們能夠更輕鬆應對不斷變化的壓力源，並幫助他們更快地從壓力中恢復，從而減低抑鬱風險。而未在和諧家庭中長大的青少年，或許無法發展出這些應對機制，可能會產生更多消極情緒和自卑感。另外，因為沒有發展出很好的應對能力和情緒調節機制，當進入壓力重重的成年期時，他們會感到不堪重負，抑鬱指數上升，發展出心理疾病，並有可能終身遭受情緒疾病的困擾。
我們的研究結果強調，青少年家庭生活對抑鬱症早期預防干預至關重要。公共衛生政策可以指導和鼓勵父母以及其他家庭成員，與青少年建立積極正面的家庭關係，也可以教導家庭成員學習如何發展出同理心、信任和正面情感，學習如何共度美好的家庭時光、如何解決衝突的技巧以及如何制定計劃，從而提高青少年期的家庭凝聚力。這些預防措施將有效促進青少年心理健康的長期發展。
然而，我們的研究並不表示，在缺乏凝聚力的家庭中長大的青少年就會遭受抑鬱症的困擾。抑鬱症是一種極為複雜的精神疾病，沒人確切知道其具體成因。遺傳、虐待或嚴重疾病等因素也會增加抑鬱症的風險。青少年可通過發展友情或在宗教組織、其他機構建立的社會關係中找到類似的社會支持，從而獲得應對壓力的情感技能。青年人在不同的人生階段，會不斷發展應對情緒問題的技巧和策略，從而幫助自我在成年期發展良好的精神健康，以有效防止各類不良後果。
作者簡介
陳平博士，社會人口學家，就職於北卡大學教堂山分校。此篇報導，是她為《知識分子》就近期發表於世界著名醫學雜誌《美國醫學會-兒科學》（《 JAMA Pediatrics 》）的科學論文所撰寫的科普文章。
參考文獻：
1.Ping Chen and Kathleen Mullan Harris. 「Association of Positive Family Relationships With Mental Health Trajectories From Adolescence to Midlife.」 JAMA Pediatrics. Oct 7, 2019;173(12):e193336. doi:10.1001/jamapediatrics.2019.3336
2.Ping Chen and Kathleen Mullan Harris. 「Strong Family Ties During Teen Years Can Help Ward Off Depression in Later Life.」 The Conversation (news release of Chen and Harris』 JAMA-Pediatrics article). Oct 07, 2019.
3.Erich Hess. 「Positive family relationships during teen years may lower your risk of depression.」 (news release of Chen and Harris』 JAMA-Pediatrics article). Daily Tar Heels. Oct 08, 2019.
4.Lisa Reppaort. 「Teen depression risk lower in close-knit families.」 (news release of Chen and Harris』 JAMA-Pediatrics article). Reuters （路透社）. Oct 07, 2019.
5.News release of Chen and Harris』 JAMA-Pediatrics article from Independent （英國《獨立日報》）, Daily Mail（英國《每日郵報》）, Yahoo News （《雅虎新聞》）and other news media. https://jamanetwork.altmetric.com/details/67851698/news
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