仰望夜空，找出最亮的一顆星，這是很多人兒時夜晚最喜歡的娛樂活動。
對於孩子來說，夜空的深邃充滿了奧秘，令人神往，事實上也的確如此，在宇宙中有著為數眾多的各式天體，它們的亮度有明有暗，它們的距離有近有遠。在宇宙中，有一種能夠發光發熱的天體，我們將其稱之為恆星，在太陽系中擁有唯一的一顆恆星，也就是太陽，而在夜空之中，我們能夠看到的最亮的恆星就是遠在8.6光年以外的大犬座α星，也就是我們通常所說的天狼星，天狼星是夜空中最亮的恆星，它的視星等達到了-1.46。
天狼星是夜空中最亮的恆星，但是肉眼可見的夜空中最亮的星並不是恆星，因為恆星都距離我們太過遙遠了，而肉眼可見的最亮的星就是位於我們太陽系之中的行星，金星。
金星雖然只是一顆行星，自己並不會發光，但它可以反射太陽的光芒，而且由於金星是距離地球最近的行星，所以它也很自然的就成為了夜空中最亮的星，金星的視星等達到了-4.9。
準確地來講，金星只是夜空中最亮的自然天體，而除了自然天體之外，宇宙中還充斥著大量的人造天體，比如我們最為熟悉的人造衛星。在仰望夜空的時候，我們時常會看到一些能夠移動的小星星，它們的亮度通常很高，雖然它們的移動速度緩慢，但我們可以確信它們的確在移動，而這些能夠移動的小亮星就是人造衛星了。人造衛星和飛機的區別在於，飛機的移動速度較快，而且會閃爍，人造衛星不會，除了緩慢的移動之外，它們和其它的星星基本上沒有區別。
和宇宙中的自然天體相比，人造衛星的個頭要小得多，為什麼看起來它們還會如此明亮呢？因為它們的距離很近。
剛才所說的金星是距離地球最近的行星，而它與地球的距離達到了3800萬公里，這還是兩者的最近距離。而宇宙中與地球最近的自然天體就是地球唯一的一顆衛星月球了，而月球與地球之間的距離也達到了38萬公里左右，那麼人造衛星呢？
通常人造衛星距離地面只有兩三百公里而已，一些離地面較遠的人造天體通常也不會超過1000公里，在如此近的距離之下，反射太陽光的人造衛星看起來就極其明亮了。夜空中最亮的行星是金星，那麼現在夜空中最亮的人造天體又是哪一個呢？毫無疑問，那就是國際空間站了。
國際空間站是夜空中最亮的人造天體，也是夜空中最亮的一顆「星」，即使是在光污染和大氣污染較重的城市之中，人們也能夠在晴朗的夜空中看到它的身影。
金星的視星等是-4.9，而國際空間站的視星等達到了-5.8，顯然，它比金星還要亮。視星等是恆星亮度的單位，最初由古希臘天文學家喜帕恰斯所提出，當時他把最亮的星歸為一等星，而最暗的歸為六等星，後來隨著星體亮度測量精度的提高，星等劃分也逐漸精細，於是出現了比一等星更亮的零等星，比零等星更亮的負一等星，所以就有了我們現在所見的帶有負號的星等標識。目前夜空中最亮的人造天體是國際空間站，但未來將變得不同，因為比國際空間站更亮的人造天體將會問世。
夜晚的自然光主要來自於地球的衛星月球，而現在一些國家正在計劃打造一種新的夜晚照明方式，那就是人造月亮。
關於人造月亮的研究，很多國家和公司都在進行，比如我國某公司就計劃打造一個亮度很高的人造月亮，目前的計劃是將這個人造月亮發射到距離地面600公里左右的位置。
有趣的是，這個人造月亮與真正的月亮差別很大，它甚至不是球形的，而是三角形的，準確的說應該是立體三角形，這樣的構造是為了能夠最高效率的反射太陽光，從而實現卓越的照明效果，這個人造月亮的亮度大約可以達到滿月時亮度的8倍以上，也就是說有了這樣的一個人造月亮，那麼就可以徹底解決一座城市的夜晚照明，是一種節約能源的好方法。