在中國古代帝王中，不少人與佛結下了不解之緣。
中國歷史上有數位崇佛皇帝：漢朝的漢明帝劉莊、南北朝的梁武帝蕭衍、隋朝的隋文帝楊堅和隋煬帝楊廣、唐朝的唐太宗李世民和唐宣宗李忱、女皇武則天、宋朝的宋太祖趙匡胤、元朝的忽必烈、明朝的明太祖朱元璋和明恭閔帝朱允炆、清朝的順治皇帝福臨、康熙皇帝玄燁、雍正皇帝胤禛、乾隆皇帝弘曆。
這些「佛門皇帝」弘揚佛法，使得佛法在中土興盛，善莫大焉！
漢明帝劉莊：最早引入佛教
從中國歷史上看，有記載的最早的信佛帝王是東漢第二位皇帝——漢明帝劉莊。
劉莊的佛緣源於一夢。
據說在派員去印度取經的前一年，即公元64年，劉莊夜寢南宮，夢金神頭放白光，飛繞殿庭。次日，得知夢中神為「佛」，遂有《資治通鑑》上所記載的派遣使臣去天竺求佛的事情。
當時派去的使臣一個叫蔡音，另一個叫秦景。蔡、秦二人到西域大月氏國（今阿富汗）時，正好遇到了在大月氏國傳教的天竺高僧迦什摩騰、竺法蘭。蔡、秦邀二僧到漢講佛，還用白馬馱載來一批佛經、佛像。
永平十年（公元67年）一行四人抵都城洛陽。劉莊為此敕令仿天竺式樣修建寺院，遂有了中國歷史上第一座寺院——白馬寺。
劉莊這段求佛故事，史稱「永平求法」。
梁武帝蕭衍：開創漢地素食先河
梁武帝蕭衍在位四十八年，以佛法治國、整理內政、文教，是南朝政治、文化及佛教最興盛的時期。
梁武帝四次捨身同泰寺出家，大臣將他贖回。
梁武帝撰述的《斷酒肉文》中堅誓素食，並下詔宗廟不得用葷食祭祀。中國僧眾素食之風從此建立。
梁武帝受菩薩戒，有「皇帝菩薩」之稱。梁武帝常行普同供養，曾多次開設大規模的齋會，如無遮大會、平等大會、盂蘭盆會等。
梁武帝也熱心於佛教教理的研究，著作有《涅槃經》、《大品經》、《凈名經》、《三慧經》等義疏百卷，其佛學造詣深厚，有以見之。
隋文帝楊堅：由僧師撫養長大
隋文帝在馮翊（陝西大荔縣）出生，由般若寺智仙尼師撫養長大。七歲時，尼師告訴他：「兒當大貴，從東國來，佛法當滅，由兒興之。」十三歲時，隋文帝才回到父母家。
隋文帝性喜簡樸，喜歡寺院裡的鐘聲，偏好豆類製品，曾自言：「可能前世為一修道人。」
文帝登位後，尼師已圓寂，不僅在群臣前屢次提及尼師的德行，並且親自作傳紀念，對尼師孺慕之情油然可見。
文帝在位期間建造寺院共三千七百九十二所，抄經46藏132086卷，整理經典3853部，造石像大小106580尊，修復舊像1508940尊，對佛教事業的護持不遺餘力。
隋煬帝楊廣：智顗大師授菩薩戒
隋煬帝是文帝的次子，篤信佛教，為揚州晉王時，曾延請天台智顗大師到揚州，智顗大師為他授菩薩戒，法號「總持菩薩」，他也敬贈「智者大師」名號，相惜之情，傳為歷史上一段佳話。
隋煬帝即位前，對佛教護持已相當熱心。他曾創建二所道觀及慧日、法雲二佛寺。其中，慧日道場會集了當時江南佛教界高僧，並且迎請三論宗嘉祥寺的吉藏大師入寺住持，是為江南一大盛事。
另外，他也在長安建日嚴寺，高僧彥琮、智脫、法澄、法論、智炬等，皆曾住此大振法雷，講學之盛，冠於當世。
大業三年（公元607年），以佛法治國的日本聖德太子派遣學者、僧侶來隋留學，隋煬帝特別啟用洛陽鴻臚寺四方館，聘請高僧負責留學僧的教育工作，舉辦講座、法會，從事經典的校勘等。