「寧看存才《掛畫》，不坐民國天下」「誤了秋收大夏，不誤存才《掛畫》」「寧看存才《殺狗》，銀元掉了也不瞅」。這些朗朗上口，曾在晉南民間廣為流傳的俗語，對50歲以上年齡的人群來說，也許小時候聽長輩講過，但對大多數90後的年輕人來說，可能聞所未聞，不知所云。俗語反映出民間對傳統戲劇蒲劇的喜愛和追捧，盛讚的是蒲劇一代名伶王存才功深熔琢的精彩蹺功技藝。
提到王存才的蹺功，不能不說到其蹺功表演道具——「蹺」，相信許多人一定和筆者之前一樣不知道是何物件，即便在蒲劇界，對「存才蹺」也僅有屈指可數的老前輩親眼目睹，多數專業人士大多也是耳聞多，眼見少。今年8月，在收集《戲曲遺韻：運城戲曲文物展》文物資料時，筆者從運城市蒲劇團已故編劇楊煥育老師30多年前的文章中了解到「存才蹺」的確切收藏單位，竟然是原運城市河東博物館。
由於多年來的人事更替，對於這件藏品的信息，本館幾乎無人知曉，經多方查找發現，館藏登記有民國繡花鞋，遂拍了照片，發給蒲劇前輩——原夏縣文化局局長李恩澤予以辨認，他很驚喜地在電話那頭大聲說：「恭喜你！找到寶貝啦！」為了進一步求證，筆者又根據楊煥育老師所記述的「存才蹺」尺寸大小進行了比對測量，結果完全一致。至此，塵封已久的「存才蹺」露出真容。
什麼是蹺？
蹺，顧名思義，「舉足，踮起後腳尖」之意。傳統戲曲中，蹺是舞台上模仿舊時婦女纏足小腳的道具，又叫「蹺板」「蹺鞋」，分「硬蹺」和「軟蹺」兩種。蹺鞋長約三寸。硬蹺鞋大都採用紅、白、藍緞，五彩線繡制，鞋頭綴有彩色絲穗。硬蹺鞋底部為半截鞋底狀，前掌部是用白布納制的千層底，後掌面空洞，剛好可以露出木蹺的後跟。軟蹺用布綴衲，也採用紅、白、藍緞，五彩線刺繡，蹺鞋內置高坡度白布包裹的木鞋墊。演員穿硬蹺鞋或軟蹺鞋站立後，腳掌與地面均成75°夾角。使用時表演者幾乎腳尖朝下插在蹺內，然後用綁帶把腳背同木芯牢牢扎死，如同跳芭蕾舞一般。在發展階段上，硬蹺使用早於軟蹺。
存才蹺屬於硬蹺。紅色繡花鞋樣式，鞋底長9.5厘米，接近三寸，形狀似舊時女子所穿的三寸金蓮鞋。內裹槐木芯。鞋尖寬0.5厘米，蹺高17.8厘米。槐木芯上部呈梯形狀，長4.6厘米，寬3.8厘米；下部楦成小腳狀，直徑為2.7厘米，成圓柱體穿過鞋底，上扣鐵環，堅固耐磨。芯內塞墊棉花，外有白底綠花布裹腳，長20厘米。裹腳帶上系兩條綁帶，連在芯內，各長17厘米。
蹺功及其演變
蹺功，亦稱「踩蹺」「綁蹺」，是傳統戲曲旦角表演藝術中的「獨門功夫」，堪稱真正的「中國功夫」，作為表演特技被京劇、徽劇等多種劇種採用。但蹺功真正起源於蒲劇前身——山陝梆子。清代楊懋建《夢華瑣簿》記載：「聞老輩言，歌樓梳水頭、踩高蹺二事，皆魏三作傭，前此無之。故一登場，觀者嘆為得未曾有，傾倒一時。」魏三即魏長生，字婉卿，清乾隆年間山陝梆子（一說秦腔）花旦，少年時曾在西安當學徒，後於同州（今陝西渭南大荔縣）入班學戲，學唱的是同州梆子與蒲州梆子同源的山陝梆子。
乾隆四十四年到四十五年（1779~1780）間，魏長生進京演出，並引起了轟動。吳長元在《燕蘭小譜》中描述到「……自魏三擅名之後，無不以小腳登場。」一時「蹈蹺競勝，墜髻爭妍，如火如荼，目不暇接」。由此說明，清乾隆年間，魏長生首次將「蹺功」引進京城。但從另一方面看，在名伶魏長生把山陝梆子帶到北京前，他活動的同州、蒲州一帶的梆子戲中，一定也有蹺功表演，且不乏其人。
蹺功，在戲劇舞台上曾風靡了幾代觀眾。清乾隆三十九年（1774）到清宣統三年（1911），是蹺功興盛發展的黃金時期。此後，由於技藝太難，漸趨衰落。
直到上世紀20年代，蒲劇名伶王存才出演旦角。他認為，古代女子均為三寸金蓮，男演員扮演旦角時，如飾演青衣老旦，身系羅裙，還可以遮掩大腳，但在唱《櫃中緣》《掛畫》等小衣戲時，大腳暴露出來，就極不真實。於是，他便琢磨繼承蹺功。
據楊煥育老師描述，王存才練功一般分三個步驟，一是綁好蹺子，跪在鋪蓋或地上，身子向後倒，面朝上睡平，名為「拔筋」；二是學走步，先拄拐杖，漸次放開；三是跑花梆子，以便練出紮實的基本功。歷經數年苦練，王存才終於練出了一身過硬的蹺功，他也成為「蹺功」斷流後恢復繼承「蹺功」的第一人。
新中國成立初期，由於踩蹺是對婦女纏足陋習的模仿受到批評、生活中廢除纏足提倡天足、在藝術表演中受到冷落等各種原因，蹺功表演陷入低潮，特別是「文化大革命」中，被當作「四舊」廢止，蹺和蹺功再次失傳。20世紀80年代，蒲劇界青年演員如吉有芳等，根據前輩傳說，經不懈努力，反覆探索，經歷了從硬蹺到軟硬結合再到軟蹺的探索改進，最終將蹺功重現舞台，使傳統蒲劇特技「蹺功」重新煥發出強大的生命力。
歷經劫難的「存才蹺」
王存才（1893~1957），蒲劇名旦，原籍河南省洛寧縣。幼年時家鄉遭災，隨父逃荒晉南，落戶芮城縣新莊村。10歲時投師蒲劇老生彭世德，初學娃娃生，後發憤苦學，改習花旦。出演《殺狗》嶄露頭角。他以做功見長，刻畫人物，感情細膩，表演逼真。
19歲時，王存才苦練「蹺功」，先後數年，常在趕台時足踩蹺子，跟上箱車跑，手抓師父坐騎馬尾，步行三五里至數十里，不以為苦，逐漸掌握和練就了「蹺功」絕技。抗戰時期，名噪西北數省。
在演出蒲劇《掛畫》時，王存才由小凳上跳到長凳子上前後走動，並做出「金雞獨立」「盤腿接畫」等舞姿。特別是走到凳子稍頭做別腿、屈體、掛畫的動作，驚險而優美，可謂洒脫自如。其驚人技藝，不僅觀眾百看不厭，而且同行中有口皆碑。著名京劇藝術家程硯秋在觀看了存才的蹺功後，讚不絕口：「我們京劇也有蹺功，但遠比不上王存才，他踩蹺的難度和技巧比京劇好。」
據傳，王存才踩蹺秘不外傳。每次演出扎蹺時，都特意將腳伸在箱子內，不讓外人看，所穿蹺鞋皆由永濟孫常村王進才的母親專門縫製。
王存才的主要藝術生涯多在1949年以前，民間有「教會徒弟，餓死師傅」之說，囿於封建思想觀念，王存才未能將自創的蒲劇特技傳給後人，造成「蹺功」此後失傳，令人非常惋惜。
1957年王存才病逝，遺有顏色各異的蹺鞋三副，由永濟縣虹光劇團箱倌王進才保存。王進才藏於家中土炕內，後因燒炕，不幸毀掉兩副。1984年，王進才捐出了僅存的一副蹺鞋。這一珍貴的戲曲文物，成為民國蒲劇蹺功的唯一實證。
近期，運城博物館即將舉辦《戲曲遺韻：運城戲曲文物展》，許多深藏閨中的珍貴文物如唐四面伎樂人物石基座、北宋修舞亭石碑、金戲曲人物磚雕、清代絳州戲曲年畫木刻版等都會與廣大觀眾見面。而筆者獨獨專文推薦這件劫後餘生、傳世僅存的「存才蹺」，是希望大家莫誤良機，一睹為快，因為下次展出難以預期。（文章來源於運城新聞網，作者鄒冬珍）