在宇宙中，太陽只是一顆普通得不能更普通的天體了。它的體積算不上大，也說不上小。儘管太陽比其他80%的恆星都大，但是體積更甚於太陽的恆星比比皆是。只不過，由於距離太過遙遠，所以我們只能看到一個個小光點。
大家會很好奇：如果這些巨星離我們比較近，我們會看到怎樣的景象？它們的表面是否和太陽是一樣的呢。
不僅我們對這個話題好奇，科學家們也是充滿了疑問。為此，他們對一顆被命名為π1 Gruis的恆星進行了史無前例的觀測，並且在2018年公布了拍攝結果。
其實，這一次觀測的原理，和天文學家拍攝黑洞照片的原理差不多，都是通過地球不同位置的望遠鏡相互配合，形成一個口徑幾乎和地球直徑一樣巨大的虛擬望遠鏡。它們利用歐洲南方天文台（ESO）超大型望遠鏡，以及位於智利、美國喬治亞州的望遠鏡等設備，完成了這一次拍攝。
據科學家介紹，π1 Gruis是一顆直徑達到太陽350倍的恐怖天體，也是宇宙中最大的天體之一。這意味著它的直徑達到了4.9億公里，如果它被放在太陽的位置，別說地球了，火星也會被吞沒，木星都只能貼著它的表面公轉。
這麼巨大的天體，自然會成為科學家重點關注的目標。而位於天鶴座的π1 Gruis距離我們又只有530光年，在宇宙尺度上來說，還算是比較接近。因此，綜合這兩個因素，它成為了人類首次嘗試拍攝表面的天體。
根據科學家的觀測，在它的表面，有著幾個巨大的「斑點」。這些「斑點」是由於天體表面的對流現象導致的，因此被稱作對流單元。恆星表面的對流可以傳輸熱量、風、脈動和其他各種能量，對於我們太陽也是一樣的。
只不過，π1 Gruis表面的對流單元和太陽有著比較大的區別。理論學家指出，這種超巨星的體積雖然極大，但是密度極小，所以質量比太陽大不了多少，根據萬有引力定律可以知道，它們表面的引力其實反而比太陽小得多，而這也是導致二者的對流單元形態有所不同的原因。
在太陽表面，對流單元的直徑只有2000公里左右，因此，在太陽的表面，這種對流單元的數量可以達到數百萬個。而在π1 Gruis這種巨星的表面，對流單元極大，甚至可以達到其直徑的27%，也就是超過1.25億公里，這足以把金星的軌道都容納進去！因此，這種巨星表面的對流單元數量非常少。
這樣看來，天文學家的實際觀測和理論學家的推導，基本上實現了吻合，印證了他們的推理。在科研的道路上，理論學家們提出的猜想有的時候被推翻，但是更多時候還是會比較準確的，畢竟我們的科學家理論還是發展得比較嚴謹的。不論是推測的正確抑或錯誤，對於科學家來說，都是一種收穫。就像泰戈爾說的：「死亡和誕生一樣都是生命，正如舉足或者落足都是在前行。」即使是錯誤的推論，也能讓人類 意識到問題出現在了哪裡，然後加以修改，重新回到正軌上來。
同時，這一張遙遠恆星的照片對於我們來說，是一個好消息——人類的觀測能力已經越來越強了。在未來，我們或許可以將望遠鏡架設到月球甚至火星上，形成更加巨大的望遠鏡陣列，從而達到更驚人的觀測效果。到那個時候，人類或許可以在地球上看到更多天體的表面。就像那句話說的，「秀才不出門，便知天下事」，我們這就算是人不離地球，能知宇宙事！