張愛玲，本命張媖，1920年9月30日出生在上海公共租界西區的麥根路313號的一棟仿西式豪宅中。
她的父親叫張志沂，母親叫黃素瓊。張愛玲曾祖父叫李鴻章，1924年4歲的張媖進入私塾學習。張愛玲是個天才，1928年，張媖跟隨母親學繪畫，鋼琴和英語，1930年因為要上中學的緣故，她改名為張愛玲。
1943年張愛玲在《紫羅蘭》上發表小說《沉香屑：第一爐香》，此後，她一發不可收拾，陸續發表《沉香屑：第二爐香》、《傾城之戀》、《心經》等一系列小說散文。
胡蘭成，是張愛玲痛苦的開始，他們在張愛玲的家裡見面，一談就是4 5個小時，之後他們倆個人相愛了。那一年，胡蘭成38歲，張愛玲24歲。胡蘭成每個月從南京前往上海一次，每次他回到上海先去和張愛玲約會，張愛玲知道，胡蘭成有妻室，並且是一個文化漢奸。但是，這似乎對張愛玲而言，並不是那麼的重要。
1944年的8月，他們在上海秘密結婚了，這一段時間，也是張愛玲作品的巔峰之時，她創作了《花凋》、《鴻鸞禧》、《紅玫瑰和白玫瑰》等作品，還出版了她一生中最重要的小說集《傳奇》以及散文集《流言》。
1944年11月，胡蘭成被調往湖北擔任《大楚報》的主筆，他畢竟是一個不負責任的人，剛到武漢，他就勾搭上了醫院的一個17歲護士。1945年3月，胡蘭成回到上海，在張愛玲的質問下承認了他對愛情的背叛，張愛玲的心被刺傷，可她還是愛著他的。同年8月日本投降，奸詐的胡蘭成又化名為張嘉儀，稱自己是張愛玲祖父張佩綸的後人，逃到了浙江鄉下。
1946年2月忍受不了相思之苦的張愛玲去浙江尋他。卻發現他與一名孀婦鬼混。她很快回到了上海，之後曾有一次，胡蘭成回上海在張愛玲處住了一夜，而他不但不懺悔自己，反倒指責張愛玲對自己干涉太多。第二天清晨，胡蘭成去張愛玲床前道別，俯身吻她，她伸出手緊緊抱住他，淚水漣漣，嘴裡只說著「蘭成」，這就是兩人的最後一面。
1947年6月，張愛玲寫給胡蘭成一封訣別信，隨信還附上自己的30萬元稿費。1955年張愛玲前往美國定居，1956年她認識了左翼劇作家賴雅，同年8月14日兩人結婚。只是後來，因為生活的窘迫，張愛玲不得不回香港和台灣尋找機遇。1961年，賴雅卻不幸中風，她只能從香港回到美國照顧丈夫。
1967年10月8日，賴雅去世，此後張愛玲一直獨居。 1995年9月8日，張愛玲的房東發現她逝世於加州洛杉磯西木區羅徹斯特大道的公寓。而此時，距離她去世已經整整七天。發現她時她的屋子沒有床，她躺在地板上，身上蓋著一條薄薄的毯子，死因是動脈硬化引發的心血管病。終年75歲，一個曾經有著無限風光的女人終究以一種淒涼的方式逝去。
她的一生比煙火都寂寞。