自人類誕生以來，戰爭已有幾千年的歷史，可像第一次世界大戰這樣規模龐大的戰爭，卻是空前的。此次大戰歷時1565天，有多達33個國家參戰，超過15億人口捲入戰爭的漩渦中。整個一戰，大約有6500萬人參戰，1000多萬人喪生，2000萬人受傷，失蹤人口超過500萬。回望歷史，一戰的開啟得從資本主義帝國的侵略野心說起。
19世紀末20世紀初，德國經濟迅速發展。得益於第2次工業革命的推動，再加上德國經過王朝戰爭（1864—1871年），獲得穩定的政治局面以及統一的國內市場，有利於發展經濟；另外，德國還在普法戰爭（1870年法德戰爭）中得到了法國的五十億法郎賠款，為經濟發展提供了資金，同時還得到了法國的阿爾薩斯和洛林。阿爾薩斯和洛林是法國22個大區之一，隔萊茵河與德國相望，此處有豐富的煤炭和鐵礦資源，區內有著機械、汽車、鋼鐵、石油化工等重要工業，當年的富裕程度是法國大區的第二位，僅次於巴黎大區。德國奪取這一大區，為工業發展提供了豐富的資源，進而最終推動普魯士王國完成德意志統一，德國超過法國成為「中歐帝國」。再加上當時的鐵血宰相俾斯麥的統治，對外戰爭的勝利，使容克地主、資產階級沉迷對外侵略，民眾也樂意推動重工業和軍事發展，德國資本主義經濟開啟跳躍式發展模式。
德國經濟突飛猛進的同時，國力也日益強大，渴望成為世界新霸主。此時的德國雖經濟地位提升，但政治影響力遠不如英法，且它的地理位置不好，正好被英法俄三個大國夾在中間，再加上起步較晚，殖民地基本上被英法等國瓜分殆盡。德國要想崛起，就必須挑戰老牌資本主義國家的地位，建立一個新的秩序。德皇威廉二世的首相比洛曾宣稱；「我們德國滿足於天空和海洋的時代已經過去，德國也要擁有陽光下的地盤。」
成為「中歐帝國」後，德國開始布局，積極拉攏奧匈帝國和義大利等國家。1879年，德國和奧匈帝國簽署了「同盟條約」，該條約帶有明顯反俄性質，既是為了捍衛利益，又可實施侵略。俄國在沙皇統治時期，急於在大西洋找到一個出海口，進而稱霸海上，不過德國和奧匈帝國分別占據了波羅的海以及黑海的出海口，所以三方在利益上有矛盾。同時俄國又有廣闊的土地資源，德奧尋求機會侵略。後來，義大利又在和法國爭奪突尼西亞時敗下陣來，打不過法國又想出氣，於是抱上了德國的大腿，找機會合作對抗法國。1882年，德、奧、意三國簽署了「同盟條約」，三國同盟正式建立，德國因綜合實力最強，成為同盟的核心。三國開始為侵略殖民作準備，加緊了擴軍備戰。
當時的世界頭號殖民帝國英國嗅到了危機，不願將殖民地拱手讓人，不得不放棄傳統的「光榮孤立」政策，迅速尋求同盟者，本來在普法戰爭和突尼西亞問題上與德奧有恩怨的法國積極響應，1904年英法簽署協約。同時受到同盟國威脅的俄國，擔心一旦放任德奧合作，自己出入海峽就會受到限制，並且俄日戰爭和1905年革命後，俄國在經濟上本身就依賴英法兩國，有著共同利益，又有合作共識的英法俄組成協約國。1907年英俄簽署協約，協約國集團由此誕生。
兩股對抗勢力在亞歐大陸明爭暗鬥，毫不掩飾自己的侵略野心，他們急切地盼望著戰爭，終於時機來了。1914年6月28日，一列壯觀的車隊正向波士尼亞首府塞拉耶佛市區駛去，車上坐的是奧匈帝國皇太子斐迪南大公以及他的妻子，斐迪南是一個狂妄的軍國主義分子，妄想吞併塞爾維亞。此次前來波士尼亞就是檢閱軍隊，並舉行一場以塞爾維亞為假想敵的軍事演習。此舉激起了塞爾維亞愛國青年的憤怒，19歲的塞爾維亞青年普林西普，趁機用手槍擊中斐迪南和他的妻子，當天中午斐迪南夫婦死亡。奧匈帝國來不及悲痛，反而藉此向塞爾維亞宣戰，早已迫不及待的俄法德英等國迅速回應，第一次世界大戰拉開序幕。
戰爭爆發前夕，兩大軍事集團加緊擴充准軍備，交戰雙方軍事力量對比，協約國占明顯優勢。1914年的統計數據顯示，英法俄三國（包含殖民地），總人口為7.045億人，動員陸軍兵力為977.7萬人，德奧兩國（包含殖民地）總人口為1.3億人，動員陸軍兵力634萬人。在空軍和海軍力量上，協約國也強於同盟國，當時英國有258架飛機，法國156架。俄國263架，三國累計飛機677架，而德奧基本上依靠德國僅有的232架飛機，再看海軍裝備，協約國有水面艦艇762艘、潛艇74艘，而德奧水面艦艇共計403艘，潛艇則為35艘。無論是參戰人數還是參戰軍備，協約國都要遠遠超過同盟國。
大戰爆發後，戰場集中在歐洲大陸，主要戰線是英法等國與德軍交戰對抗的西線，以及俄國軍隊同奧德國軍隊對抗的東線。交戰過程分為三個階段。第一個階段，是以德軍制定的施里芬計劃為代表的西線戰場。該計劃是由德國元帥施里芬提出，他在戰前對兩大強敵法國和俄羅斯進行了深入的研究，法國雖在普法戰爭中戰敗，但其陸軍雄風不減，仍舊在歐洲大陸上處於領先位置。是德意志帝國的最大敵人。至於俄羅斯，優勢在於人多，其常年部署有600萬常規部隊，但劣勢在於裝備落後，並且戰略思想停留在冷兵器時代，不少俄羅斯士兵還用綁著尖刀的木棍做武器，而在同一時期，德國已經發展了毛瑟槍、克虜伯大炮等先進武器。且俄羅斯廣闊的領土加落後的鐵路網，使得該國在戰爭反應速度上較慢，似乎先行進攻俄羅斯是最佳方案。但俄羅斯惡劣的環境也不利於德軍前行，不可貿然進攻。經過謹慎的研究思考後，施里芬有了一個大膽的構想：利用德國兵力動員迅速的優勢先行進攻法國，隨後再集中力量對抗俄羅斯。根據他的推斷，俄羅斯需要至少6~8周才能完成針對德國的軍事集結，而德國正好可以利用這一時間段用力量對抗法國。
該計劃的基本內容是將德國兵力分為兩個部分，分別是和俄對抗的東線以及對抗法國的西線。其中西線部隊多達79個師，東線部隊僅有10個師（少量地方部隊）。西線顯然是進攻重點，而西線又分為左右兩翼，其中右翼部隊68個師，左翼部隊11個師。左翼部隊分配在凡爾登中央地段，此處距離巴黎僅135英里，有法國的重點防禦體系。而右翼則是德軍主力部隊，被部署在長達240公里的法德邊境線上。按照計劃，東線的德軍士兵會和奧匈帝國軍隊呼應牽制俄軍，進而幫助德國軍隊打破法國防禦體系直插內部。怎奈計劃趕不上變化，施里芬沒能等到計劃正式實施就壽終正寢。他的繼任者小毛奇，沒有根據現實情況作出合適的調整，反而因為謹小慎微減少右翼1/3的實力，給左翼增加了8個師部隊。並且他的判斷不夠迅速決絕，縮短了以梅斯為樞軸的入侵戰線，部隊開到巴黎東面卻沒有加以包圍，導致德軍在正面突擊巴黎時遭到擊退（馬恩之戰）。而英、法以及比利時三國軍隊面對侵略，也表現得非常憤怒，全軍奮力抵抗，再加上俄軍在東線的進攻，致使德軍打算利用「時間差」速戰速決的計劃破產。西線作戰雙方互不相讓，德國也開始隨著戰事修改計劃，對戰雙方開啟了修築戰壕長期對峙的模式，逐漸轉入陣地戰。本期節目到此為止，關注我不迷路，下期為您接著講述一戰故事。