徐州獅子山因其海拔僅61米，形狀如同一頭臥獅而得名。獅子山是一座石頭山，這是它不同於大多數山峰的地方，地表以下的土壤深不過20厘米，不是農耕種植的理想地區，卻因1984年在山上發現西漢兵馬俑，以及1994年發現楚王陵而聞名全國。
說起楚王陵的發現，還起因於一件小事。徐州作為西漢初楚國的都城，先後歷經12位楚王，必定有楚王的陵墓，然而，考古專家們常年搜尋卻無所獲。
一天，一位博物館的工作人員，下鄉巡查，無意間聽說獅子山上的一戶農民，在家中挖地窖儲藏紅薯。一般來說，儲藏農作物的地窖都有不小的縱深，才能保證窖內溫度適宜長期保鮮。
言者無意，聽者有心，這位博物館工作人員敏銳地抓住了閒聊背後隱藏的信息。試想，獅子山上到處都是堅硬的山頭，一般農民如何能用普通勞動工具，挖出一個符合儲藏農作物條件的地窖？除非有一種可能，農民所挖的地窖恰好在墓道上方，地窖處的土層就是墓葬的封土層！
於是，這位博物館工作人員及時把自己的推測進行了彙報，並與專家一起實地考察，發現挖地窖的地方正是一座墓葬的入口，如果這戶農民的鋤頭再往下挖3米深，就自然能發現下面的墓門了。
正式的考古發掘工作開始後，進入墓穴後發現有下葬早期的盜墓痕跡，儘管如此，從1994年年底到1995年年初的4個月間，專家們還是在這座古墓里，發掘出各類文物2499件，埋藏兩千多年的瑰寶展現在世人眼前。
據考古專家們判斷，該墓葬主人為西漢楚王劉戊，因參與劉濞的「七國之亂」，兵敗自殺身亡。堂兄西漢景帝宅心仁厚，沒有進一步追究劉戊反叛的罪過，同意了按王爺出葬的規格，將其葬下葬獅子山楚王陵。
墓中大量金手鐲、黃杯、金冠、金樽、金耳飾等珍貴的黃金器具，還有285枚黃金餅，每一枚重約1斤，合計黃金重量285斤。玉器200餘件，玉質優良，製作工藝精湛，造型秀美，雕工的準確度為史上罕見，單是一個青綠剔透的玉碗，估價就在2000萬以上。墓中的玉璧、玉璜、玉環、玉卮、玉珏、金縷玉衣，以及各種裝飾玉器，總共估價數十億。玉器中的一對玉龍，呈S形，繼承了戰國時期的玉器雕琢風格，採用陰線刻、浮雕和局部透雕等技法，把龍潛深淵，蟄伏待時的意蘊表現得淋漓盡致。
當初挖地窖的農民沒有一點考古學的常識，其實，他手中的鋤頭離這285斤黃金、價值數十億玉器和各種寶石，僅差3米的距離。要不是這樣，這位農民的姓名也就自然記入考古重大發現的史冊了。