毛澤東一生題過很多詞。解放後的不說，就是在長徵到達延安後，在延安的13年間，除了領導中國革命外，他還針對當時政治、經濟、軍事、文化等領域的各種重大事件，題寫了大量的題詞，其中有很多是給那些為了革命事業犧牲的先烈們寫的。
一般來說，給烈士們題詞，毛澤東只題一次。比如十五歲便英勇就義的著名英雄劉胡蘭烈士，主席給她的題詞是「生的偉大，死的光榮」。有人說主席給劉胡蘭題過兩次詞，其實是一種誤解。只是毛澤東在1947年3月26日第一次題寫的「生的偉大，死的光榮」八個字送達文水縣後，因戰爭年代的原因不慎遺失。於是在1957年1月9日，毛主席為劉胡蘭重新題寫了「生的偉大，死的光榮」八個大字，送達劉胡蘭烈士的故鄉——文水縣雲周西村。
但是有一位與毛澤東從未見過面的革命先烈，毛澤東在延安三次為他題詞，並為他題寫了將近300字的碑文。這位先烈也因此成為得到毛澤東題詞最多的烈士。他就是陝甘邊和陝北革命根據地的締造者之一——謝子長。
謝子長雖然 38 歲便為革命犧牲了，但他和劉志丹一起創建西北革命根據地，創建西北工農紅軍的功績，卻是不可磨滅的。他去世後，中央決定將他的出生地改名為子長縣，這也是全國為數不多的以英雄模範人物命名的縣之一。
中央為何對謝子長評價如此之高？因為長征中的紅軍轉戰川西北地區, 在敵人的圍追堵截之下，情況非常惡劣，幾乎陷入絕境。這時，是毛澤東在一張舊報紙上偶然看到陝甘地區居然還有一塊謝子長、劉志丹創建的革命根據地, 毛澤東這才決定性將這塊根據地做為中央紅軍的落腳點,從而改變了紅軍的命運，也改變了中國歷史的進程。
這塊根據地有多重要？在中共七大預備會上，毛澤東曾說過：「有人說，陝北這地方不好，地瘠民貧。但是我說，陝北是兩點，一個落腳點，一個出發點。」這是對謝子長和劉志丹創建的陝甘根據地歷史功績的最好評價。
1897 年 1 月19 日，謝子長出生在陝西省安定縣一個農民家庭。他從小就有報國志向，在中學讀書時，便積極投身五四運動之中。後來，他看到北洋軍閥魚肉百姓，民不聊生，於是投筆從戎，於1924 年在家鄉安定縣創辦民團。在此期間，他認識了共產黨員劉伯莊、白超然等人，並在他們的介紹下，加入了中國共產黨。
大革命時期，謝子長接受第二集團軍暫18師的改編，在石謙團擔任連長。石謙是一個比較進步的軍人，謝子長受中共綏德地委之命，在石謙所在的團發展革命武裝。他的民團成為正規軍後，謝子長還廣招進步青年和農民入伍，並經常對這些新兵進行思想政治教育，講解馬列主義，連隊里大部分官兵都接受了革命教育，建立了黨支部，不少官兵還加入了中國共產黨。
有一次，謝子長手下兩名士兵強拉農民的毛驢馱運物資，農民不肯，被這兩名士兵打了一頓。謝子長得知後，把那兩個拉走農民毛驢的兵抓來，要他們向農民賠禮道歉 。此後, 「謝青天」的名聲不禁而走。這也是毛澤東為謝子長撰寫的墓碑上出現「謝青天」三字的原因。
謝子長是共產黨人在西北發動的第一次武裝起義——清澗起義的領導者之一。這次起義打響了中國共產黨在北方武裝反抗國民黨反動派的第一槍，對陝北地區的革命運動產生了深刻的影響。
1927年，西北軍閥井岳秀派人暗殺了傾向進步的石謙，並企圖消滅石謙所部的共產黨人。10月12日晚，在"為石旅長報仇"的口號聲中，起義的部隊經過激烈戰鬥，一舉殲滅了敵人兩個營，解放了延長縣城。接著，起義軍中成立了黨組織，白明善任書記，李象九、謝子長等人任委員。
很快，起義部隊發展到1700多人, 3000多支槍 ,形成了一支相當可觀的武裝力量。但是當時西北地區的反動武裝實力很強，加上起義軍的領導人指揮失誤，部隊在接下來的幾戰中損失很大 。謝子長二三百人突圍後，轉移到群眾基礎好的安定一帶 。
1929年 2 月，根據中共中央和陝西省委的指示，謝子長秘密打入西北國民黨地方部隊，向這些出身窮苦的普通白軍士兵們宣傳共產主義思想。在他的努力下，不少下層軍官和士兵紛紛轉變立場，由仇視共產黨改為同情，甚至加入到革命隊伍中來，西北地區的革命力量因此得到了迅速的發展壯大。
為了壯大革命力量，謝子長積極探索，創造性地在甘肅地區聯合趙連璧、賈生財、楊培盛 等人的綠林武裝，建立了一支共產黨領導的獨立的革命武裝——南梁游擊隊。這支游擊隊隨後與劉志丹領導的游擊隊匯合, 隊伍人數發展到四百餘人。中共陝西省委任命謝子長擔任這支游擊隊的總指揮。
南梁游擊隊通過開展游擊戰，很快在安定、安塞、延川等地區建立了根據地，游擊隊也得到了發展壯大。到了1934年，陝北紅軍游擊隊已發展到二十六個支隊，人數達到四千餘人。
隊伍發展壯大後，如何解決給養問題，成為一個難題。為了解決這個困難， 謝子長大膽提出「借水養魚」的策略，表面上接受隴東軍閥陳圭璋的收編，得到了冬裝1500套, 軍餉3000元, 子彈兩萬餘發的給養，並獲得了在慶陽一帶駐防的使得條件。 這支隊伍表面上接受收編，其實各級領導權仍牢牢的掌握在黨的手中。
1934年7月，中共陝甘邊特委、陝甘邊游擊隊在南梁閻家窪子召開會議，史稱「閻家窪子會議」。這次會議決定整合根據地武裝力量，建立紅二十六軍，在粉碎敵人對陝北圍剿的同時，發展和擴大革命根據地，把陝甘邊和陝北根據地連成一片。在這次會議上，謝子長被任命為紅二十六軍四十二師政委，擔任反擊國民黨第一次大規模「圍剿」的鬥爭。
在這次反圍剿中，謝子長率領紅軍轉戰陝北，屢次重創敵軍，僅用十天時間即粉碎了國民黨軍隊對陝北根據地的第一次圍剿，還將分散在陝北的各路游擊隊整合在一起，成立了紅二十七軍。
紅二十七軍是謝子長親手建立的陝北根據地的正規紅軍武裝。紅二十七軍成立後，陝北紅色根據地連成了一片，革命形勢迅猛發展。陝北終於有了黨的的主力紅軍。
謝子長在作戰中總是衝鋒在前，導致多次負傷。在1934年8月的一次戰鬥中，敵人的子彈打中謝子長胸部，但他仍然帶傷堅持指揮戰鬥。由於當時醫療條件十分惡劣，謝子長得沒有得到很好的治療與恢復，在粉碎敵人圍剿後，謝子長的傷口極度惡化，身體也是一天不如一天。
在這種時候，謝子長想的不是自己的身體，而是革命事業。他在傷勢惡化、病情危急之際，仍給劉志丹寫了一封親筆信，建議陝北、陝甘邊兩塊根據地連在一起，由劉志丹來統一指揮紅二十六軍、紅二十七軍。
謝子長支持劉志丹領導西北地區軍事工作，使得西北革命形勢得到了大發展。謝子長在陝北威望極高，很多參加紅軍的綠林豪傑和舊軍隊士兵，都是受到謝子長的感召走上革命道路的。謝子長對劉志丹的支持，也影響這些幹部戰士對劉志丹的擁護，也使得後來劉志丹能很好的指揮紅二十六軍和紅二十七軍，粉碎敵人的第二次圍剿，並創建了大片革命根據地，成為中央紅軍的最終立足點。
在養傷的日子裡，他仍然帶病堅持工作。他給陝甘特委的信中建議：中央應當成立西北工作委員會，領導西北全部工作。因為陝北和陝甘邊兩塊根據地的統一和協調，已成為一個迫切解決的問題。陝北和陝甘邊應在軍事上、組織上統一起來。
根據謝子長建議，中共陝甘特委於 1935年2月5日在赤源縣成立了中共西北工作委員會，統一領導陝甘邊和陝北根據地的革命鬥爭。
1935年2月21日，謝子長在安定縣逝世，時年39歲。為了穩定軍心軍心和防止敵人破壞，謝子長去世的消息暫時沒有對外公布，一些文件仍然以他的名義簽發。紅二十六軍和紅二十七軍在劉志丹的指揮下，連續解放了陝北6座縣城，勝利粉碎了國民黨的第二次圍剿，使陝甘邊、陝北兩個蘇區連成一片，形成了更大區域的西北革命根據地，實現了謝子長的遺願。
1935年是中國革命的低潮期。此時中央紅軍正在長征途中，南方根據地大部已被敵人占領，留在南方的紅軍被迫轉入游擊戰。當時全國完整的根據地僅有陝甘根據地這唯一的一塊了。這塊全國"碩果僅存"的革命根據地給中央和中央紅軍提供了一個革命的立足點，並在中央到來後，成為黨領導中國革命的大本營。
對於黨中央來說，長征這項戰略轉移能否勝利，最終還是要看能否重建或者找到一塊新的根據地。到達陝北後，毛澤東在瓦窯堡會議上指出：「紅軍在一個方面說是失敗了，在另一個方面（完成長征計劃的方面）是勝利了。」
位於西北的陝甘根據地最終成為中國革命的搖籃，原因有很多。但是謝子長從中發揮的作用是無可替代的。正是謝子長在陝北實行了切實可行的土地革命政策，將打擊對象縮小到儘可能小，減少了土地革命的阻力，既保證了土地革命的順利進行，又使根據地得到鞏固。
謝子長在土地改革時，根據陝甘邊地區的實際情況，將打土豪，分糧食、不交租作為主要內容。陝甘邊地區土地貧瘠，農民對土地的要求不太迫切，關心廢棄債務甚於關心分配土地。因此分糧食、牛羊和衣物，更能讓廣大群眾得到好處，提高對群眾對紅軍的支持力度。
西北地區因歷史特點，豪強輩出，幫會、綠林及土匪魚龍混雜。謝子長對他們採取了區別對待，儘量爭取的政策，將其中窮苦出身的大部分人拉入革命隊伍; 對於作惡多端的反動武裝，則堅決消滅。通過這些政策，謝子長爭取到了趙連璧、賈生財、楊培盛等多股武裝投入革命陣營，對根據地的發展壯大起到了積極作用。
150 余萬陝甘根據地人口群眾，在劉志丹、謝子長、高崗、習仲勛等在群眾中享有崇高威望的共產黨人的領導下，在中央紅軍到來之前，便已在 6 萬多平方公里的23 個縣建立了工農政權，建立了紅二十六軍和紅二十七軍兩支主力紅軍主力部隊。這裡進可以快速到達抗日前線，退可以與蘇聯方面建立聯繫，符合黨中央打通蘇聯國際線，實行全面抗戰，推動革命高潮的戰略。
黨和人民從來沒有忘記謝子長。1939年，中央決定將謝子長的遺骨遷回他的家鄉，並為他修墓立碑。為紀念謝子長，中央決定，將安定縣改名為子長縣。毛澤東高度評價了謝子長創建陝甘革命根據地的豐功偉績，並在1939年6月23日為謝子長的墓碑題詞：「謝子長同志之墓 民族英雄」。
為謝子長墓碑題詞後不久，為教育激勵全體黨員幹部，毛澤東在延安接見了謝子長的親屬，並親筆為謝子長撰寫了277字的碑文。
這是毛澤東第二次為謝子長題詞了。在碑文中，毛澤東是這樣評價謝子長的：「謝子長以共產主義為解放中國人民之道路，敗不喪志....與劉志丹、高崗諸同志創建了陝甘寧邊區，雖死猶生....」
陝甘寧革命根據地讓中國共產黨和紅軍有了新的出發點，中國革命有了長期穩固的大本營。正是在這裡，毛澤東總結了自己的軍事思想，肅清了黨內「左」傾路線的影響，解決了困擾黨多年的路線問題，建立廣泛的抗日民族統一戰線。
1945年，毛澤東在黨的「七大」上明確指出：沒有陝甘根據地就沒有長征的勝利。「陝北是兩點，一個落腳點，一個出發點」，是全民族抗日救亡運動的策源地和出發點。
1946年2月，在謝子長犧牲11周年時，中央在延安和子長縣、瓦窯堡三地為謝子長舉行了隆重的公葬儀式，毛澤東再次為謝子長題詞："前赴後繼，打倒人民公敵蔣介石"。
毛澤東第三次為謝子長題詞，有著深刻遠大的含義。此時，艱苦的抗戰剛剛取得勝利，我黨提出反對內戰，爭取和平建國的主張。但蔣介石頻頻調動兵力，頑固反共。毛澤東指出：「盡一切努力粉碎國民黨的進攻，仍是各解放區的中心任務。」
1946年初，內戰的大幕即將拉開，我黨面臨的形勢非常嚴峻，迫切需要強化全黨全軍戰勝困難的精神。只有打倒蔣介石，才有可能建立和平民主的新中國。這就毛澤東寫下「打倒人民公敵蔣介石」的原因。
謝子長是陝甘的一面旗幟，是根據地的創始人之一，在陝甘寧邊區享有崇高的威望。謝子長一家有26人參加革命，9人犧牲，可謂滿門忠烈。謝子長一家，正是共產黨人前赴後繼精神的典範。我黨時刻都需要這種前赴後繼、不怕犧牲，將革命進行到底的精神，這種精神必然會激勵共產黨人戰鬥到底，奪取解放戰爭的勝利，徹底打倒蔣介石，建立一個人民當家作主的新中國。
毛澤東給謝子長的題詞告訴我們，無論歲月怎樣流逝，謝子長的英雄事跡依然感人肺腑，謝子長的革命精神依然催人奮進，謝子長奮鬥不息的光輝形象依然印刻在人民心上。
今天，來到位於延安子長縣瓦窯堡走馬梁山腳下的謝子長陵園，你能看到20多米寬的大門上，橫立著"謝子長烈士紀念館"8個大字，門楣上鑲著象徵革命的紅五星和鐮刀斧頭。門內，有鄧小平親筆題寫的"子長陵"三個大字。
進入謝子長紀念堂，這裡立有4塊碑石，上面鐫刻著毛澤東給謝子長的題詞：「民族英雄」、"雖死猶生"。紀念堂後邊，是覆蓋著紅旗的謝子長墓，以及10多米高的紀念塔。1989年，謝子長陵園列入全國革命烈士紀念建築物重點保護單位。
斯人雖逝，風範長存。毛澤東的題詞告訴我們，無論歲月怎樣流逝，謝子長的革命精神依然催人奮進，謝子長的英雄事跡仍然感動著每一個人，謝子長烈士雖死猶生。