農村老話說：「蓋棺事定，入土為安」，指人亡故後，放進棺材，死亡就成為定局，沒有復生的可以了，而將棺材葬入墳墓，亡故之人就得以安息。
然而，過去一些地方習俗，人亡蓋棺後，不一定就馬上入土，而是要停放一段時間，少則幾個月，少則數年。這種習俗稱之為停喪，用來停喪的房屋叫停喪屋，或叫停喪房。
舊時停喪，有多方面的原因。
一是客觀因素，比如，亡故人的兒子遠在外地，路途迢迢，需要兒子回家主持大事。那時交通不便，報喪之人和奔喪之人在路上需要時間，一去一回，少則數月，多則一年。
二是找不到合適的墳地，也買不到安葬的地方，或者無錢購買墳地。這種情況大多是在他鄉亡故之人，親屬在沒辦法的情況下只能停喪。
三是因地方風俗的原因。比如，《晉書·賀循傳》有這樣的記載：
「（賀循）後為武康令，俗多厚葬，及有拘忌迴避歲月，停喪不葬者，循皆禁焉。政教大行，鄰城宗之。」
這句話翻譯成白話文的大意是：賀循任武康（武康在今浙江湖州）縣令，武康之地有一種不好的風俗，民間大多喜歡厚葬，而且還很迷信，拘束於各種禁忌，出殯下葬時，講究迴避年月。由此，將亡故之人停喪家中，不及時埋葬。賀循上任以後，對這種習俗都嚴加禁止。於是，賀循移風易俗教化得到大力推行，與武康相鄰的城市紛紛效仿他的教化做法。
雖然古人意識到民間的停喪習俗是一種陋習，一些地方官員也加以禁止，但是，此種陋習依然禁而不絕，仍然有一些地方流行。
例如，南宋的洪邁所撰的志怪集一書，就在多篇文章中，認為人死要入土為安，借鬼神之語，抨擊停喪陋俗，認為是兒孫的不孝之舉。
又如，明代郎瑛 《七修類稿·詩文類·吳東升》一書，其中就錄入了吳東升《臨終詩》，詩中有這樣一句：「停喪止可經旬外，出殯須行徑路中。」
吳東升是明代杭州的一位武官，他在八十歲臨終時寫詩表明心跡，告誡兒子喪事要簡辦。
這句詩的大意是這樣的：停喪的時間不能超過十天，出殯時不要走大路，走小路就行了。
由此可見，在浙江一帶，到了明代，停喪的風俗不但沒有絕跡，反而非常流行，要不然吳東升在臨終前，就不會寫詩來告誡。
直到民國時期，這種「奢於喪而緩於葬」的陋俗，仍然在一些地方流行。
舊時，停喪的做法在民間有兩種。
一種是野外停喪。這做法是把棺材抬到野外，放置在一個地方，搭建棚子遮蓋，稱之為停厝，然後擇日再葬。其所搭建的棚子稱為停喪屋。
另一種是家中或者村莊內停喪。在家中停喪，同樣要搭建小房子來遮蓋。不同時期，不同地方，做法有一定的差異。
比如，明代以前，停喪屋一般放在宅院的屋後。明代王君榮編著的《陽宅十書》說：「凡人家起屋，屋後莫起小屋，謂之停喪……」。
由此看來，明代及以前，民間有在正屋後停喪的習俗，停喪必建小屋，因而成為民間建房的禁忌。
後來，有一些地方，把停喪放在正屋前方偏左或偏右地方，也就是男左女右，也要蓋一棟小屋遮蓋。這些地方直到現在，非常忌諱在正屋前方偏左或偏右地方，蓋小房子，也就是因為這種原因形成的地方建房禁忌。
舊時民間停喪，不管放在自己宅院的屋後，還是放在屋前，都會給鄰居造成或多或少的影響。於是，有一些村莊就在村莊稍遠離人家的地方，修建專門用來停喪的小房子。還有一些地方則遠離村莊，在寺廟內修建停喪的小房子。
也正因為如此，有一些地方舊時有過停喪風俗，不管是正屋前面的小房子，還是正屋後面的小房子，甚至有一些地方把正屋後面低於正屋的房子都視為停喪屋，認為對家裡不吉利，非常忌諱。
而在一些舊時沒有停喪風谷的地方，則沒有如此的說法。民眾放心地在屋前屋後建小房子，用來做雞舍、茅廁、工具房、倉庫、車庫等，使用起來也非常方便，避免宅院物資放置零亂，也有利於院內的衛生整潔。
由此可以看出，農村建房布局中，所謂的停喪屋，只不過是一些地方民眾，因傳統民俗引起的心理作用而已，對家裡沒有絲毫影響。
如今隨著社會的進步，交通的便捷，殯葬的改革，在家中長期停喪的陋俗，已經在民間徹底消失，「停喪屋」這一名稱也成為歷史。