（王瀟雨 攝影）
本報（chinatimes.net.cn）記者王瀟雨 北京報道
在經過一系列重組和架構調整工作逐漸開始走出危機之後，隨著航空市場需求快速回升，亞洲最大的低成本航空公司亞洲航空集團（AirAsia Group，下稱「亞航集團」）也已經開始著手重建其航線網絡，尤其是在亞太地區之外更廣闊市場區域的長航線網絡。
7月1日，亞航集團旗下亞洲航空長途公司（下稱「亞航長途」）宣布將在今年11月15日開通一條直飛非洲的新航線，目的地是肯亞的首都，被譽為野生動物園天堂的內羅畢。通航後亞航長途將成為馬來西亞唯一一家提供直飛內羅畢的低成本航空公司。
重返「新」大陸
「我們預計每年將有超過156,000名乘客通過這條航線出行，這不僅會加深馬來西亞與肯亞之間的聯繫，也將促進兩國的旅遊發展。此外，這條航線為我們的其他重要市場——包括澳大利亞、中國、韓國、日本和泰國——提供了極佳的連接機會。」亞航長途執行長Benyamin Ismail於7月1日在吉隆坡舉行的新聞發布會上，對包括《華夏時報》記者在內的媒體表示，「這些地區的旅客可以更加經濟實惠地前往肯亞，並在吉隆坡享受便捷的中轉服務。」
這並非亞航長途第一次嘗試將航線網絡拓展至非洲市場，2016年10月，亞航長途曾開通過吉隆坡飛往非洲島國模里西斯的航線，但在開通後不到半年便停止運營。
此番再次嘗試進軍非洲市場，按照亞航集團母公司壹必投集團（Capital A）執行長托尼·費爾南德斯的說法，「儘管我們的起源在亞洲和東協，但我們始終懷揣著將吉隆坡建設成為全球低成本航空樞紐的宏偉夢想。」
「此航線開通是我們向非洲這一新大陸邁出的第一步，為建立全球網絡和探索新的機遇打下了堅實的基礎。也進一步體現了我們一直致力於提供經濟實惠的旅行選擇。」在托尼·費爾南德斯看來，這條航線的開通，不僅為亞洲與非洲之間搭建了直接的橋樑，也預示著兩大洲間旅遊、商業和貿易往來將持續加強。
新航線將在周一、周三、周五和周日每周運營四次，其中D7101航班將於19：00從吉隆坡起飛，23：00抵達內羅畢，回程航班D7102於00：30從肯亞起飛，於15：10抵達吉隆坡。對於轉機旅客來說這是個非常友好的航班時刻表。
肯亞以其廣闊的翠綠草原、無邊的開闊天空和豐富的野生動物而聞名，是遊客們熱切嚮往的目的地。內羅畢不僅能夠觀賞到瀕臨滅絕的北方白犀牛和馬賽馬拉壯觀的動物大遷徙，而且這座城市本身就是一個充滿活力的大都市。但內羅畢的魅力不止於此——這座城市也是一個充滿活力的大都市，以其繁華的夜生活、深厚的文化底蘊和多元的傳統風味而聞名。
作為亞洲最大的低成本航空公司，亞航集團走出疫情影響，重新開始航線網絡的拓展也承載了馬來西亞旅遊業的期待。
馬來西亞旅遊、藝術和文化部長YB拿督斯里張慶信表示：「亞航在過去二十多年裡，成功縮短了亞洲、澳大利亞以及其他地區與馬來西亞之間的距離。如今，我們期待著迎接更多來自肯亞的遊客，讓他們探索馬來西亞的美麗目的地，包括古晉、亞庇（沙巴）、檳城、蘭卡威等地。特別是在我們朝著2026年馬來西亞旅遊年的目標邁進時，我們預計將吸引3560萬遊客，目標創造1471億令吉收入。」
當然，除了本地的航空和旅遊業之外，航空公司以其航線網絡的覆蓋以及低成本航空的低票價吸引力也將有機會爭奪更多往來於非洲的遊客和商務旅客。亞航長途方面表示，將通過中轉聯程服務，為肯亞和東南亞、北亞、中亞至澳大利亞的130個目的地之間建立重要聯繫。這一舉措將為所有旅客提供既經濟又便捷的旅行選項，同時強化公司對全球連通性的堅定承諾。
亞航集團方面表示，內羅畢航線將是連接亞洲和非洲的重要紐帶，未來將會為該區域內的貿易、旅遊和商業之間的往來賦能。亞航長途通過提供吉隆坡與內羅畢之間的直飛航班，提升兩地的互聯互通，進一步促進兩國間的經濟合作與發展機遇。
非洲作為能夠提供獨特旅遊體驗的目的地，在包括中國在內的國際遊客眼中，已經成為一個日漸受到歡迎的目的地。這也為亞航長途以及亞航集團其他幾家區域航司通過中國市場吸引到更多客流通過其樞紐和網絡前往更多目的地提供了機遇。
目前亞航正在快速恢復在大中華區的航線網絡，根據亞航集團方面提供的數據顯示，目前在中國航點共有20個，其中中國內地有16個（寧波將在8月1號開通），中國香港、中國澳門和中國台灣共有4個。這些航點共運營60條航線，其中亞航長途公司（D7）及泰國亞航長途公司（XJ）目前在中國運營的航線數量為9條。
聯合國旅遊組織不久前發布的《世界旅遊業晴雨表》顯示，2023年到訪非洲的國際遊客數量達到6640萬人次。其中，撒哈拉以南非洲的國際遊客到訪量達3960萬人次。據外媒報道的數據顯示，肯亞去年國際遊客數量達175萬人次，同比增長18%，旅遊收入同比增長24%。肯亞旅遊局也在去年公布「2023—2028年旅遊發展戰略」，提出到2028年實現每年吸引國際遊客550萬人次、旅遊收入約66.3億美元的目標。
如果再考慮到非洲地區也是中資企業「出海」的一個重要目標市場，連接中國與非洲之間的航空運輸市場實際上潛力巨大。這當然也吸引到其他航空公司的注意，包括一些中東和歐洲的航空公司一直以來都是通過樞紐中轉非洲市場的主要競爭者，而一些中國航司也通過開通直飛航線加入其中，比如今年7月15日起，中國南方航空股份有限公司就將開通每周兩班的廣州-內羅畢直航。
不過與傳統全服務航空公司相比，亞航長途在價格上的巨大優勢顯然是競爭的「殺手鐧」。按照亞航長途公布的票價，從中國內地城市飛往內羅畢的單程含稅起步價是1582元人民幣，而本報記者從OTA等平台查詢今年11月15日從廣州前往內羅畢的單程價格，亞航長途的價格在2000元人民幣左右，而其他航司的價格一般都在3500元-7900元不等，由此可見低成本航空殺入非洲航線市場的「攪局」作用明顯。
重啟擴張
亞航集團方面將內羅畢航線的開通稱為「歷史性的擴張」。
實際上，從亞航的宣傳語「現在人人都能飛」到亞航長途「人人都能飛得更遠」，亞航長途成立以來的目標就是將亞航集團在亞太地區幾個區域市場的成功經驗在長航線市場進行複製，從而實現其創始人托尼·費爾南德斯打造一個全球低成本航空公司網絡戰略的雄心。
為此亞航長途還曾經開通過包括倫敦、巴黎在內的歐洲熱門航點，與一批傳統的全服務航空公司展開競爭。但結局也和此前曾經嘗試過運營遠程洲際航線的其他很多低成本航司一樣，並沒能站住腳。
此後的新冠疫情對跨國旅行的影響更是對亞航長途帶來沉重打擊，這也成為亞航集團隨後啟動一系列資產重組以及架構變革的重要原因之一。
亞航集團在2022年更名為Capital A Berhad （壹必投）集團，並在2024年初宣布將旗下航空業務盡數剝離，全部出售給亞航長途。今年4月底，壹必投集團宣布與新成立的即將控股亞航長途的亞洲航空集團（AirAsia Group）簽署有條件買賣協議。這標誌著壹必投集團戰略性地出售其航空業務，而亞航集團則通過此次收購進一步拓展其航空版圖。該協議象徵著壹必投集團的戰略性出售及亞航集團航空業務的戰略性收購（「交易」）。
這項交易分為兩部分，亞航航空集團有限公司（AAAGL），由亞航在泰國、印尼、菲律賓和柬埔寨的子公司組成，將通過向壹必投集團發行價值30億令吉的亞航集團新股份來完成出售。在完成撤資後，壹必投集團將立即以實物股息形式向其股東派發價值22億令吉的亞航集團股票。在完成撤資的提案和亞航長途的提案後，壹必投集團將持有亞航集團擴大後的股份總額的18.39%。
亞航有限公司（又稱馬來西亞亞航），以38億令吉的價格出售給亞航集團，用以償還壹必投集團對亞航有限公司的相應債務。
按照亞航集團方面的說法，通過這一系列重組將實現其「單一航空公司」戰略，鞏固其作為亞洲最大低成本航空公司的地位，並重塑全球低成本旅遊市場。
按照計劃，交易之前，亞航長途的股份及上市地位將轉移至亞航集團，這一舉措將使得亞航長途的股東在持有亞航集團股份的同時，有效地擴展了航空集團的企業架構。此外，亞航集團還計劃發行免費認股權證，以表達對股東持續支持的感激之情，並提供給他們一個增強股權參與的機會，這將進一步促進擴大後的航空業務在未來實現增長。考慮到該交易的規模，亞航集團還被建議進行私募，以鞏固集團財務狀況、擴大股東基礎並提高股票交易的流動性。從亞航長途股東的角度來看，通過發行30億令吉的新股獲得68億令吉的未鎖定價值，凸顯了該戰略的吸引力。
亞航集團方面表示，這筆投資使他們擁有了成熟且現有的航空業務運營的所有權，該業務由四家東協最廣泛短途航線的航空公司組成，從而鞏固了亞航集團在東協作為最大的低成本航空公司的地位。
通過這一系列動作，以及航空運輸市場重回正軌，亞航長途也終於可以「輕裝上陣」。按照亞航集團方面說法，亞航長途今年開局表現強勁，財務狀況穩健，載客率保持高位，在航線網絡上鞏固了其市場領導者的地位。
對亞航長途來說，另一個標誌性動作就是一些新的長航線的開通。目前亞航長途除了與大洋洲之間的航線之外，還在今年3月開通了飛往哈薩克阿拉木圖的航線，以及沙烏地阿拉伯吉達航線。開通內羅畢航線也成為亞航長途將其網絡拓展至更廣闊市場的又一步。
航空市場的恢復以及需求的快速上升也是航空公司願意重啟擴張節奏的關鍵原因。根據亞太航空協會（AAPA）發給《華夏時報》記者的最新數據顯示，今年5月，亞洲地區航空公司共運送了2,790萬名國際旅客，比去年同期增長23.9%。流量平均為2019年水平的89.4%。以收入旅客公里數(RPK)衡量，需求同比增長27.4%，反映了長途旅行市場的強勁勢頭。考慮到可用座位容量增長26.4%後，本月平均國際客座率小幅上升0.6個百分點，達到79.0%。
AAPA總幹事Subhas Menon表示:「今年前五個月，亞太地區航空公司共運送了1.44億名國際旅客，與去年同期相比增長了44.8%。同期，國際航空貨運需求增長了16.0%。」
但在談到其他擴張計劃比如是否考慮重回歐洲市場時，Benyamin Ismail在7月1日的新聞發布會上對《華夏時報》記者表示，目前關注點是非洲，對於其他地區或者城市還需要進一步觀察。
Tony Fernandes此前曾表示，「自2001年成立以來，亞航一直致力於實現一個願景：打造一個簡單、高效、注重成本效益的低成本航空公司模式，主要針對短途航班的優化運營。為了拓展中程市場，我們在2007年推出了亞航長途，同樣堅持低成本和高效運營的理念。空巴A321LR和A321XLR的引入為我們開啟了前所未有的機遇，使我們能夠抵達新的目的地，開拓新的和服務不足的航線。這是亞航成功的關鍵。我們的目標是建立一個全球性的、盈利的、低成本的航空網絡，與全球航空業的領軍企業一較高下。」
亞航航空集團執行長Bo Lingam此前也曾透露：「亞航和亞航長途的運營將整合為統一的單一機型機隊，擺脫了傳統混合機隊的複雜性。這些飛機具備7至10小時的遠程飛行能力和卓越的燃油效率，超越了以往窄體飛機的航程和效率。」
這實際上也反映出亞航在運力結構上正在發生變化，製造商推出航程更遠的窄體機，使得航空公司有機會用其執飛更長的航線，從而不必像從前那樣擔心運營寬體機隊所造成的成本風險。
根據planespotters資料庫顯示的信息，亞航集團目前遠程寬體機隊有26架A330系列，而此前曾經創紀錄訂購的百架規模A330neo訂單已經「淡出」，即便是已經接收的兩架A330-900新飛機也在此前退出其現役機隊。
按照Benyamin Ismail此前的說法：「展望未來五年，我們計劃通過利用新型飛機的擴展航程能力，將東協與歐洲、非洲、中亞和北美緊密連接，進一步鞏固我們作為全球航空市場關鍵參與者的角色。『單一航空公司』的戰略將極大加速我們的成長軌跡，使我們得以利用現有的航線網絡、監管批准和航班時刻表進行快速擴張。」