古往今來，人們對桃這種植物，充滿了喜愛，一朵桃花，可以寫出「桃之夭夭，灼灼其華」的詩句；一顆桃實，可以繪出「福如東海，壽比南山」的祝福；一根桃木，可以畫出「厭伏邪氣，以辟不詳」的符號。然而，很多人不知道的是，一粒桃仁，可以發出「活血化瘀、潤燥滑腸」的藥性。真是感嘆，大千世界，總有很多奇妙的故事在發生。
對於桃樹上的桃花、桃子和桃木，人們都相對比較熟悉，但對於桃仁來說，雖然也有些熟悉，但卻沒有真正的去了解它。桃仁就是吃掉桃子後，所剩下桃核剝開後的種仁，既是種子，也是良藥。說到桃仁這味中藥，最早出自《神農本草經》，不過最初的功效記載的很簡單，也僅僅「主瘀血血閉，症瘕邪氣，殺小蟲」這樣三大功能。而這三大功能中，尤其以「主瘀血」和破「症瘕」最為突出，醫聖張仲景所用桃仁諸方，基本上都是取自這兩大功能。
桃仁的作用其實遠不止如此，在《名醫別錄》中僅僅保留了《神農本草經》對桃仁破「症瘕」的記載，並對桃仁的作用，提出了新的看法， 那就是「止咳逆上氣，消心下堅，除卒暴擊血」，以及「通月水，止痛」。不過，按《名醫別錄》的記載，桃仁就不僅僅是活血化瘀、破症消瘕了，而且還有止咳平喘、行氣止痛的作用。其實，通過《神農本草經》和《名醫別錄》的記載，就對桃仁的主要功效有了一個基本概述。
然而，在《藥性論》《日華子本草》等重要的本草典籍中，由於原著早佚的原因，導致桃仁並沒有在這兩大本草經典中擁有明確記載。但對於桃仁的作用，明代四大本草對它也是各有評說，陳嘉謨指出，桃仁「苦以破滯血，甘以生新血」，並明確指出桃仁「通潤大便」；李時珍指出，桃仁「主血滯風痹骨蒸，肝瘧寒熱，鬼注疼痛，產後血病」；繆希雍指出，桃仁「性善破血，凡血結血秘，血燥瘀血、留血蓄血、血痛血瘕等證，用之立通」；倪朱謨指出，桃仁「苦能泄滯血，辛能散結血，甘溫能行一身血絡，凡一切血敗血阻為病，專主之也」。
中藥學目前對桃仁的主要用途主要歸納為三類，其中活血祛瘀的作用幾乎是大部分本草典籍都首肯的功效，但對於止咳平喘，除了《別錄》首提之後，少有堅持者，但黃元御在《長沙藥解》中卻堅定不移的認為，桃仁具有「止咳逆，平喘息」的作用；而至於桃仁潤腸通便的作用，早在《醫學啟源》中就有記載，認為桃仁能夠治療「大便血結」，而後的《脾胃論》中記載的「潤腸丸」、《湯液本草》中記載的用於治療老人虛秘的方劑中都用到了桃仁；而真正把這一個功能收錄於本草典籍的，卻是《本草蒙筌》，而後《藥品化義》中也指出，桃仁「味苦能瀉血熱，體潤能滋腸燥」。
對於桃仁的臨床運用，其中一個很重要的部分就是配伍，有一些常見的藥對，堪稱經典，在臨床中的使用頻率也頗高。比如桃仁與杏仁配伍，可以起到潤腸通便的作用；桃仁與大黃配伍，可以起到瀉熱逐瘀的作用；桃仁與紅花配伍，可以起到破血祛瘀的作用；桃仁與當歸配伍，可以起到和血潤腸的作用；桃仁與地龍配伍，主要可以起到化瘀通經的作用。當然，桃仁的藥對配伍其實還不止這些，但這幾種是桃仁藥對中最為經典的。
桃仁這個中藥，在醫聖張仲景時代就得到了廣泛的運用，主要發揮著活血破瘀的重要作用，而且將桃仁與大黃藥對應用的出神入化；但是在後世醫家中，又出現了一個驚世名醫王清任，他將桃仁的運用推向了一個新高度，主要發揮著活血祛瘀的主要作用，而且將桃仁與紅花葯對應用的爐火純青。不得不說，桃仁這味「神奇」的中藥，臨床上若能運用得當，往往會收穫意想不到的良好效果。然而，對於桃仁這味中藥，依然還有更多值得探索的地方，需要我們去深入研究。
桃仁這味中藥，它的臨床用量，一般來說是3~9克，但畢竟臨床病症千變萬化，具體還得根據病證的需要進行增減劑量。而對於桃仁的使用禁忌，也是需要了解的，明代的《醫學入門》中認為，「血燥虛者慎之」，臨床中可供參考。明代醫學家繆希雍在《本草經疏》中，對於桃仁的禁忌提出了三點，一個是「凡經閉不通由於血枯，而不由於瘀滯」，二個是「產後腹痛由於血虛，而不由於留血結塊」，三個是「大便不通由於津液不足，而不由於血燥秘結」，這三種情況下，「法並忌之」。除此之外，桃仁有較強的活血化瘀之力，因此，孕婦禁用。
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