一般所說的中醫四大苦藥是指苦參、龍膽草、黃連、黃柏，但是可能很多人沒有了解過苦楝皮這味中藥，倘若你要是喝過一次苦楝皮，估計你會終身難忘。相比黃柏來說，苦楝皮的苦楚，可以超越它幾個檔次，因此，中醫最苦的四大苦藥，非苦參、苦楝皮、龍膽草和黃連莫屬。古人曾說，「良藥苦口利於病」，所以，儘管中醫四大苦藥，的確有些「難以下咽」，但是它的功效主治和臨床運用，卻是相當「Nice」的，不信，你看！
一、苦參
對於苦參，現代人們可能最熟悉的是苦參洗劑，專治婦科炎症、呵護私處健康的。其實苦參的這種用途，源自《金匱要略》，用於治療狐惑病，前陰蝕爛、咽干口燥，用苦參煎湯熏洗。對於苦參在這方面的用途，《神農本草經》中並沒有記載，但是《名醫別錄》中卻有了記載，認為苦參「除伏熱」，「止渴」，「治惡瘡」。而這幾點妙用，在現代臨床中十分常用。
對於苦參的藥物功效，自《神農本草經》始，歷代醫家都有發揮，不過明代《本草蒙筌》總結的比較到位，主要可以歸納為幾大類，第一大類是「治腸風下血及熱痢刮痛難當，療溫病狂言致心燥結胸垂死」，點明苦參具有止瀉、散結的作用；第二類是「赤癩眉脫者，驅風油功；黃疸遺尿者，逐水立效」，意在表述苦參的祛風、退黃、逐水、止遺的作用；第三類是「掃遍身痒疹，止卒暴心疼」，表明苦參可以止癢、止痛；第四類是「除癰腫，殺疥蟲；破症瘕，散結氣」，這個作用比較強大，破瘀殺蟲，用途廣泛；第五類是「養肝氣明目止淚，益腎精解渴生津」，講述苦參可治肝、腎臟腑經絡之疾；第六類是「利九竅通便，安五臟定志」，苦參的這個作用很強，但是後世應用較少。從這個角度來看，苦參雖苦，但也不失為一味經典良藥。
縱觀歷代中醫對苦參的認識，在當今已經基本形成共識，苦參具有清熱、燥濕、殺蟲的作用，臨床用途也十分廣泛，尤其是對瘡瘍類疾病（痔漏，疥癩惡瘡，陰瘡濕癢，皮膚瘙癢，燙傷）以及婦科炎症（赤白帶下，滴蟲性陰道炎），療效獨特。而現代藥理研究也發現，苦參具有抗病原微生物，解熱，抗炎，免疫抑制，止瀉，抗腫瘤，抗心律失常以及抗心肌缺血，平喘，抗胃潰瘍，抗瘙癢[1]；抗菌，降血糖，降血脂，抗氧化，鎮靜催眠，抗病毒，鎮痛，免疫調節，改善記憶功能，保護心臟，平喘，抗生育[2]等藥理作用。
二、苦楝皮
苦楝皮是苦楝或楝的樹皮和根皮，在很早以前，主要被用於驅蟲使用，無論是蛔蟲、蟯蟲、鉤蟲，還是絛蟲、疥蟲、陰道滴蟲，基本上大部分寄生蟲和病原微生物，它都有良好的作用，但是不知道是什麼原因，很多人對苦楝皮卻不是很熟悉。當然，這個也不奇怪，畢竟古代本草典籍中對苦楝皮的記載比較少，最初在《名醫別錄》里，記載的是具有「治蛔蟲，利大腸」的作用，後來在《日華子本草》中有了進一步的論述，認為苦楝皮「治游風熱毒，風疹惡瘡疥癩，小兒壯熱，並煎湯浸洗」。
現代來說，對於苦楝皮的臨床應用並不太多，但是它的主要功效基本上鎖定在「清熱，燥濕，殺蟲」三大方面，常用於治療蛔蟲，蟯蟲，風疹，疥癬等疾病。對於苦楝皮，現代藥理也有一些新發現，比如藥理研究表明，苦楝皮具有驅蟲、神經藥理、抗菌和抗病毒[3]等藥理作用。另外，有醫者研究發現，苦楝皮的石油醚部位是其抑制HIV的有效部位[4]。
三、龍膽草
龍膽草是一味歷史悠久的中藥，自《神農本草經》《名醫別錄》《藥性論》《日華子本草》等著名本草典籍中都有記載，不過對於龍膽草的功效，《本草蒙筌》做了一個詳細總結和歸納，大致將龍膽草的作用分為幾大類；第一類是「止泄痢去腸中小蟲，卻驚癇益肝膽二氣」以及「敵驚癇，殺蟲毒」，點明了龍膽草在殺蟲、止瀉、定驚方面的作用；第二類是「胃中伏熱及時行溫熱能除，下焦濕腫並酒疸黃腫堪退」，重在表述龍膽草在泄熱、除濕、退黃方面的妙用；第三類是「療客忤喑氣，治癰腫口瘡」以及，重在表述龍膽草在祛風、治瘡方面的能力；第四類是「胬肉必加，翳障通用」，重在描繪龍膽草在眼疾方面的重要作用。
對於龍膽草，歷經歷代醫家的廣泛研究和驗證，對於龍膽草的功效主要集中在「瀉肝膽實火，除下焦濕熱」，臨床用途也是十分廣泛。而現代藥理研究對龍膽草也有過研究，藥理研究表明，龍膽草具有保肝，抗腫瘤，抗炎鎮痛，抗病毒等藥理作用[5]。不難看出，一味龍膽草，雖然苦了點，但是藥效卻不錯。
四、黃連
黃連這味中藥，在人們的記憶中，是比較大眾化的，尤其是「啞巴吃黃連——有苦說不出」這樣的歇後語，更是讓人們耳熟能詳。黃連這味中藥的歷史也是十分悠久，早在《神農本草經》中就有記載，除此之外，《名醫別錄》《日華子本草》等名著中都有關於黃連的藥用記載，結合曆代名醫名著，後世醫家將黃連的主要作用歸納為「瀉火，燥濕，解毒，殺蟲」，臨床應用也極其廣泛。
黃連的作用之妙，不僅僅是歷代本草典籍的記載，現代藥理對黃連的研究也是頗為深入。藥理研究表明，黃連具有抗病原體，抗細菌毒素，解熱，抗腹瀉，降血糖，降血壓，對缺血心肌的保護，抗腦缺血，抗血小板聚集，對胃腸運動的影響，抗胃潰瘍，利膽，抗腫瘤[1]；抗心律失常，降血糖，抗炎，抗菌，神經保護，抗纖維化[6]等藥理作用。
縱觀中醫四大苦藥，雖然味道太苦，但是它們的臨床作用卻是十分強大，如果能夠正視它們的正向作用，區區苦味又如何？當然，這些苦藥不僅僅只是可以用於水煎服，如果能在劑型上進行改造，丸散丹膏以及外洗劑型，也可發揮獨特的作用。這四大苦藥，無論是從歷代本草典籍還是現代藥理方面，都發現它們的臨床藥用堪稱「神奇」，也難怪古人說「良藥苦口利於病」的，只可惜很多人卻不知道。
參考文獻
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[2]馬雪寧，楊素清，張君成，等.苦參藥理作用研究進展[J].遼寧中醫藥大學學報，2023，25（1）：152-156.
[3]張方，郜紅利.苦楝皮化學成分及藥理作用研究進展[J].內蒙古中醫藥，2015，34（7）：142-143.
[4]劉洪，謝延崢，何金洋.苦楝皮有效部位的體外抑制HIV作用[A].中華中醫藥學會防治愛滋病分會2016年學術會議論文集[C].2016：255-262.
[5] 潘旭，朱鶴雲，張昌浩，等.龍膽化學成分和藥理作用研究進展[J].吉林醫藥學院學報，2020，41（2）：150-151.
[6]劉曉龍，李春燕，肖先，等.黃連主要活性成分及藥理作用研究進展[J].新鄉醫學院學報，2023，40（8）：784-790.
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