4200 年前，一場大旱會推翻帝國嗎？
在數千年前，人們放棄了美索不達米亞、印度河流域和更遠地區的繁華城市，這是為什麼呢？與此同時，地球上的部分地區遭受了長達數十年的乾旱。
失蹤的蚯蚓是一個跡象。考古學家在敘利亞東北部挖掘一個遺址時，他們發現了一層被風吹過的淤泥，如此貧瘠，幾乎沒有任何證據表明在那個古代時代有蚯蚓在起作用。幾千年前發生了一件劇烈的事情——幾十年來，這片土地被塵土封住，留下了一片連蚯蚓都無法生存的土壤。
乾旱發生在大約公元前 2200 年，當時阿卡德帝國統治著現在的敘利亞和伊拉克。到公元前2150 年，帝國已不復存在。中央政權解體，許多人用腳投票，離開了該地區。
很多歷史學者認為，一場史詩般的乾旱與阿卡德帝國的崩潰之間的重疊絕非巧合，突然的氣候破壞導致古代帝國衰落，這種例子已經不是個例了。公元前 2200 年的乾旱 不僅限於美索不達米亞，而是影響到全球。更重要的是，阿卡德帝國並不是唯一一個因此而被破壞或推翻的複雜社會。美索不達米亞、尼羅河、愛琴海和地中海一直到西班牙，所有這些地方在大約 4,200 年前，有證據表明因為氣候乾燥的原因，導致中央政府垮台以及人們逃離乾旱地區。
在敘利亞東北部一個名為 Tell Leilan 的考古遺址，這座山上保存著一座在阿卡德帝國之前和期間繁榮了幾個世紀的城市的遺蹟。根據考古研究，人們從公元前2700 年到 2200 年居住在那裡，然後在 300 年的中斷之後，在公元前 1900 年左右再次出現了被占領的跡象。
原因似乎很明顯，人們在土壤中發現了，特爾雷蘭的氣候在公元前 2200 年左右乾涸的證據，並且這種乾旱持續了數十年。一層 20 厘米厚的灰色沙狀顆粒，與其他細粉混合——與公元前 2300 年左右的厚壤土形成鮮明 對比。
乾旱可能使種植莊稼變得更加困難，這意味著該市人口將沒有足夠的食物。而且這種模式並不是告訴雷蘭獨有的，從地中海延伸到印度河也有類似的遺棄，這表明乾旱遍及西南亞大部分地區，導致社會動盪。
考古方面的證據，證明幾大洲的社會在大約 4200 年前被破壞了。在埃及，被稱為第一個中間時期的不穩定時期大約發生在公元前 2181 年至 2055 年。前古王國的法老失去了對該國的控制權，出現了相互競爭的權力基礎。
有證據表明尼羅河的流量從公元前 2200 年開始 減少，這表明尼羅河的季風降雨減少，導致了舊王國的政治不穩定。
這些關於每個地區氣候究竟如何，以及何時發生變化的不確定性，使得我們更難將其與人類社會的變化聯繫起來。氣候驅動的崩潰的想法還有其他有爭議的方面。
許多人類學家反對這種解釋，因為它忽視了社會的適應能力。例如，當穀物收成變得不可靠時，轉向富含肉類的飲食。這意味著氣候變化和社會破壞之間沒有簡單的因果關係。