對於古代女子來說，最重要的就是「人倫綱常」，即「在家從父，出嫁從夫，夫死從子」，這樣的思想壓迫，造就了古代很多女性悲慘的命運。
但是這種「人倫綱常」真的被人們認為是對的嗎？其實也不盡然，很多時候，人們只不過是拿這種綱常當作一種思想武器，來達成自己的目的而已。
就在近代，一場新舊時代變革之際，這種思想武器依然發揮了「餘熱」，一位女性甚至為此當上了「幸福又可憐」的皇后。
過繼之子、名落孫山
話說晚清末年，河南項城袁氏袁保中的小妾劉氏，給他生了第四個兒子。
恰好在這時，袁保中的叔父袁甲三寄了一封家書回家，聲稱自己已經官升漕運總督，並且帶兵鎮壓捻軍大勝，袁保中的弟弟袁保慶在自己軍中也立了軍功，被升為了光祿寺署正。
袁保中見信大喜，又恰逢家中新添男丁，正是雙喜臨門，便給這個孩子取名為「凱，」意為凱旋得勝之意，而袁家家譜則是按照「保世克家、企文紹武」的順序排行的，自己是「保字輩兒」，自己的兒子便是「世字輩兒」，故這個嬰兒便名叫袁世凱。
由於袁世凱只是袁保中的妾劉氏所生，所以對於袁世凱的撫養權，劉氏並沒有多大的決定能力，經過袁保中一番思索，決定將袁世凱給帶兵在外的袁保慶之妻牛氏撫養。
同治二年，袁保慶再次率兵擊破捻軍，斬首俘虜三千多人，大獲全勝，憑藉此等軍功，袁保慶再被加封鹽運使。
但美中不足的是，袁保慶和妻子牛氏一直都膝下無子，袁保中看中了這個機會，便直接提出，牛氏已經撫養袁世凱三四年了，捨不得撒手了，直接將袁世凱過繼給袁保慶為子吧。
袁保慶想了想，反正都是袁家血脈，便也答應了。
同治三年，袁保中、袁保慶兩家立下文書，袁世凱正式為袁保慶的後嗣。
又過了兩年，袁保慶為自己的兒子聘請了遠房族弟，秀才袁執中為啟蒙老師，教授《四書五經》，但袁世凱對於學文明顯沒有多大興趣，反而非常喜歡翻看袁保慶的兵書，袁保慶見狀，便又將袁世凱帶在身邊，和自己一同宦遊了山東及江南等地。
對於袁世凱，袁保慶是非常寵愛，他喜歡的兵書，一定會給他弄來，在袁世凱十三歲時，他曾經吟出了一對聯句：
「大野龍方蟄，中原鹿正肥。」
其中縱橫天下之意依然顯現，這更讓袁保慶覺得，自己這個兒子當真並非池中之物，自己算是撿到寶了。
過了幾年，袁保慶病死在南京，袁世凱扶靈回鄉安葬，而後便被家中安排到北京讀了四年書。
到了後來，老師們都覺得袁世凱的文章已經頗有造詣了，便讓他回鄉參加科舉，準備一舉高中，光宗耀祖。
1876年，袁世凱參加了人生中的第一次科舉考試，誰知竟然落榜了，這對袁世凱無疑是一個很大的打擊。
家中見袁世凱已然落榜，便準備先讓他「先成家、再立業」，安排他與河南沈丘縣於家的女兒成親了，當時袁世凱僅僅17歲。
三年後，袁世凱再次參加鄉試，但誰知依然名落孫山，袁世凱見狀勃然大怒，直接將自己的書一把火都給點了：「身為大丈夫，當在沙場之上建功立業，平定天下，怎麼能在筆硯之間兜兜轉轉呢？這不是耽誤時間嗎？」
此刻家中發生了一件事情，更加堅定了袁世凱闖蕩天下的決心。
心嫌正妻，得慰名妓
一日袁世凱和他的正妻于氏早上起床，于氏這天穿了一件紅綢衣服，並且在腰間還系了一條紅綢腰帶。
袁世凱懶洋洋地躺在床上，見於氏這身打扮，突然之間一笑，打趣道：「你這一身，怎麼跟個馬班子一樣。」
在當時，「馬班子」指的是娼妓之家，很顯然，袁世凱這就是句「夫妻笑話」，但于氏不高興了。
如果是個聰明的女人，這時候也許會回一句：「相公怎麼這麼熟悉，不知道是看過多少馬班子了。」
可能這事兒就過去了，但是于氏顯然並不想就這麼過去，直接白了袁世凱一眼：「我怎麼能是馬班子呢？我是有姥姥家的。」
「姥姥家」，並不是說于氏的外婆，而是說于氏的「娘家」。
原來在當時，女子身為娼妓，都是沒有娘家的，而另一種女子也是沒有娘家的，那就是嫁與人為妾的女子，也都是沒有娘家的。
于氏這話本來可能只是第一個意思，說自己不是「娼妓之家」。
但奈何，說者無心，聽者有意，這話在袁世凱的耳朵里，就變了味道，袁世凱的生母劉氏可不就是一個妾室嗎？
並且因為小妾劉氏沒有「姥姥家」的人給自己撐腰，連自己親生兒子的撫養權都爭不到，最後還被送出去，過繼給別人當了兒子，這在那個極其看重封建禮教的社會中，著實不是一件光彩的事情。
于氏的這番話，在袁世凱的耳朵里，就變成了對自己的嘲諷，並且由於自己兩度名落孫山，讓袁世凱也覺得，人窮志短、馬瘦毛長，連自己的老婆都看不起自己了，便直接一甩手走出了房間，當晚便和于氏分房而居。
過了不久，袁世凱是越想越氣，所以大筆一揮，作詩一首：
「眼前龍虎鬥不了，殺氣直上干雲霄，我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。」
筆落之後，負氣出走，準備在外闖蕩一番事業。
一開始，袁世凱一路東行到了上海，但是在上海，袁世凱又不認得什麼人呢，只能每天在客棧里消磨時光。
但他好歹也是個二十出頭的大小伙子，時間一久，難免寂寞，袁世凱便真的去了「馬班子」，結識了一個蘇州名妓沈氏，時間一長，沈氏和袁世凱竟然真的有了一些感情。
不久，袁世凱的錢也花得差不多了，就連進「馬班子」的門兒，都會被老鴇冷眼相待。
沈氏見狀，便拿出了自己的私房錢交給袁世凱，讓他離開上海，再去闖蕩一番事業，袁世凱臨行之時，沈氏特意擺了一桌酒席，為袁世凱餞行，並且對袁世凱道：「你走之後，我將用我剩下的錢給自己贖身，你不回來，我再給別人。」
袁世凱聽後，當即指天發誓，揮淚辭別了沈氏，轉而到了山東登州，投奔自己養父袁保慶的把兄弟吳長慶。
經過吳長慶一番指導，袁世凱見識大增，紈絝之氣漸消，並且準備在1882年參加科舉考試，但是在這時，滿清朝廷的附屬國朝鮮卻突然發生了軍亂，至此，袁世凱的命運徹底被改變了。
哀也封建，樂也封建
1882年，朝鮮壬午軍亂，朝鮮王妃閔妃請求滿清朝廷出兵相助，吳長慶的部隊東渡朝鮮，袁世凱作為「幫辦營務處」隨軍出征。
在戰鬥中，袁世凱一馬當先、身先士卒，率領部隊屢建奇功，在平定叛亂之後，吳長慶給袁世凱報了首功，從此之後，袁世凱便以幫辦朝鮮軍務的身份，駐紮朝鮮。
在朝鮮期間，袁世凱娶了三名朝鮮女子為姨太太，但是她們之中，位分最大的也只不過是二姨太金氏。
原本金氏覺得，袁世凱有一個正妻，自己身為姨太太排行老二，是二姨太，也是很正常的事情。
但是誰知，在袁世凱回國之後，沒多久便趕赴上海，將沈氏迎娶過門，位居「大姨太」，並且還將金氏所生的兒子袁克文，過繼給了沈氏，由沈氏撫養。
從此之後，袁府之中，誰不知道沈氏才是最得袁世凱寵愛的女人，至於正妻于氏，雖然身份雖貴，但是不掌握袁府實權，甚至在之後這幾十年里，袁世凱一直都沒有和于氏再有過親熱之舉，只是如同一個「吉祥物」一般。
袁府之中，沈氏一家獨大，甚至於到了後來，二姨太金氏思念自己的兒子，經常口出抱怨之語，讓沈氏聽了之後，當即令人教訓金氏，將竟然將她的腿都打斷了，袁世凱知道了，也只是揮了揮手不以為然。
很快，時間到了1911年，辛亥革命爆發了，滿清朝廷危如累卵，袁世凱趁機出山，手握兵權，在和革命黨的民軍進行了一番大戰之後，雙方也是進入了和談階段。
在這時，袁世凱一方面以「和平革命、民主共和」等藉口忽悠孫中山，一方面則以雷霆手段，逼宮宣統小皇帝和隆裕太后，最終成功「兩家通吃」，在1912年2月15日，民國臨時參議院選舉袁世凱為臨時大總統。
但是隨著時間的流逝，袁世凱的野心越來越膨脹，共和制的政府根本無法讓他為所欲為，建立一個君主立憲制的獨裁國家，才是袁世凱心中的天堂。
1915年12月，在國會、各省國民代表等組織的「自願擁戴」下，君主立憲制通過了，袁世凱「再三推辭」，但是耐不住「民意相加」，接受了皇帝尊號，成立中華帝國，1916年為洪憲元年，袁世凱為洪憲皇帝。
袁世凱成為洪憲皇帝之後，各方面的配置自然也是要配齊的。
既然袁世凱是開了歷史的倒車，讓中國社會重新回到封建帝制的時代，那麼封建 儒家三綱五常的那一套，自然也是要重新拾起來，在確立皇后的事情上，袁世凱便不得不考慮這一點。
自己的正妻于氏，哪怕以前「嘲諷」過自己，哪怕自己非常不喜歡他，哪怕她只不過是個農村土財主家的女兒，但因為她是自己明媒正娶的正妻，那麼這皇后的位置便是非她莫屬。
大姨太沈氏，自己再怎麼喜歡她，她也只不過能位列妃嬪，就這樣，縱然千不願、萬不願，袁世凱最終還是將于氏立為了正宮皇后，但是沒過多久，袁世凱便覺得這個皇后真給自己丟臉。
原來在皇后立了不久之後，袁世凱便帶于氏參加一個國際宴會，一名外國公使微笑著過來和二人握手，並且準備給於氏來一個西方的「吻手禮」。
誰知公使剛剛低下頭，將臉湊近了于氏的手，于氏便如同觸電一般猛地把手縮了回來。
于氏以前都是在小地方生活的，也沒讀過書，所接受的都是封建保守的思想，哪見過外國人這種上來就「啃手」的禮儀呢？
一旁的外國公使也是給弄了個大紅臉，袁世凱則是臉色鐵青，從此之後便再也不讓于氏和自己一同參加正式宴會了。
但現在帶誰參加宴會，對袁世凱來說都已經不重要了，因為在1915年的12月25日，蔡鍔將軍和唐繼堯便在雲南揭竿而起，發動護國戰爭，廣西、貴州等地響應蔡鍔的號召，一同爭討袁世凱。
到了1916年的3月，僅僅當了83天洪憲皇帝的袁世凱便不得不宣布取消帝制，想以此來穩定中國各界勢力，但是這把火已經燒起來了，想讓他再熄滅，談何容易。
最終在5月下旬，袁世凱身染重病，6月6日因尿毒症不治身亡。
在袁世凱死後三年，一直被他當做「吉祥物」一般供奉的正妻于氏也患病去世了。
這位曾經的小腳女人，只因為一句玩笑話，竟然便被自己的丈夫不待見了半輩子，「夫為妻綱」，在那種環境中，她也絲毫沒有反抗的可能。
但是也是由於自己正妻的身份，在封建禮教的推動下，反而獲得了封建時代女性都夢寐以求的皇后之位，當真是悲慘於封建思想，又成就於封建思想。
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