一直喜歡中國古建築，尤其喜歡對於歷史古城的探索。在追溯了國內幾座關於故宮的歷史遺蹟後，終於走進鳳陽，去探秘中國歷史上最早的故宮鼻祖——明中都。
於是，在博物館袁老師的指引下，穿越歷史上最早的長安街，在雨雪中，來到了午門城牆下——經過650餘年的風雨侵蝕，城牆保存如此完好令人驚訝。袁老師說，午門一帶幾年前有過修繕，明中都皇故城遺址公園餘下的大塊面積都有待進一步發掘、保護。她指著城牆下的一排平房說，北京故宮的文物考古人員與鳳陽明中都遺址的有關人員，在加緊有關的研究。
漫步在古城牆下，當年的輝煌建設與宏偉建築，雖歷經650多年的風雨，仍不失莊嚴與宏大。氣質非凡的袁老師大學畢業後就投入到這座城的挖掘探索研究之中，將自己最美好的時光對賦予了這座城。午門城牆上依稀可見維護的搭建與「防護板」，袁媛介紹說：「這裡之前有原住民800多戶，遺址上還有許多的養豬場和不少垃圾，經過我們不斷地按照維護規劃有計劃的進行清理、整治，可以看到護城河的水經過治理已經變清了，地變綠了，尤其是古城牆下那一望無盡的月季花變紅了。」
我查了一下有關資料，鳳陽博物館館長唐更生有過這樣一段描述： 「明中都是明代第一個都城，其規劃遵循《周禮·考工記》中的王城建制，上承唐宋，下啟明清，是歷代都城建築史上的傑作，也是後來南京故宮和北京紫禁城的建設藍圖。此外，我們的明城牆保存完整，完全由城磚壘砌，中間不帶夯土，且是國內現存唯一的內城宮城牆。」。
袁老師告訴我，明中都皇故城遺址公園中留存最完整的一段城牆呈L型，全長1138米，高10.25米，寬8.6米。據遺址公園項目部消息，這一段L型城牆，如今正作為「中國明清城牆」拓展項目，與南京、西安、荊州等12座城市「集體打包」共同申請世界文化遺產。明中都皇故城遺址公園有望成為滁州首個世界文化遺產。
對於明中都城，國內許多人大都還不十分了解。它曾是朱元璋所建都城的內城，也是全國重點文物保護單位。
1368年明朝建立，同年明軍北伐，占領元大都，結束了元朝在全國的統治。政治形勢發生了巨大變化，經過對南京、關中、洛陽、開封、北平，建都利弊分析，明太祖認為南京離中原太遠，難於控制全國;中原又民生凋弊，物力和人力均依靠江南。於是在洪武二年九月下詔選擇在臨濠(今鳳陽)建設中都城，"命有司建置城池宮闕，如京師之制"。 中都的營建工程由李善長主持，洪武三年動土啟造，開始營建皇城。至洪武六年，皇城及禁垣的城牆和基礎基本建成，中都外城也已築成。洪武八年，由於中都營建工程浩大，為趕工期，工匠們被嚴重壓迫，他們作為弱勢群體，不敢正面反抗，於是就在宮殿下了厭勝之術(厭勝即是一種惡毒的詛咒)以宣洩自己內心的不滿與憤怒。朱元璋視察中都時，發現有工匠在鳳陽宮殿下了詛咒，朱元璋勃然大怒，於是將工匠殺的僅存千餘人。明太祖在當年四月以"勞費"為由放棄了建都鳳陽的計劃，但此時中都城已經基本建成，其後不再新建中都的其他建築，未完成的工程還在繼續。此後從洪武八年十月改建中都城附屬建築和修建皇陵，洪武二十六年修築中都外城城門，至三十年中都營建工作完工。明太祖停建中都後，中都未用作京師，而被定為明朝陪都，皇親貴戚常在鳳陽練兵，並居住在鳳陽中都城內的宮殿內。後由於朱棣遷都北京，北京距鳳陽遙遠，不再像洪武年間那樣，常有皇子到中都生活居住，皇城內的宮殿逐漸荒廢，但中都城內仍居主了大量居民，同時也駐紮大量軍隊和官署衙門以守衛和管理中都城。
這就是明中都，建築面積84萬平方米，比後來的北京紫禁城早37年，大12萬平方米。
袁老師帶我環城牆而行，皇城城牆依舊雄偉堅固，皆用大城磚砌築。砌磚所用的灰漿是用石灰、桐油、糯米汁等材料混合而成。在城牆的關鍵部位，甚至用熔化的生鐵代替灰漿灌鑄。所以在明代的二百多年中，城牆完好無損。午門券門及樓台四周基部，總長500餘米的白玉石須彌座上，鑲嵌著各種珍禽異獸、名花瑞草;而南京、北京兩個午門基部券洞兩端僅有少量花飾。殿址上的石礎，每塊直徑2.7米見方，礎面正中半浮雕蟠龍一圈，外圍刻有翔鳳。北京太和殿石礎直徑僅1.6米見方，且是素麵。石望柱、欄板、御道丹陛等，也都雕刻著龍鳳。中都城建在原生土層中，地層未經擾亂，今遺址仍清晰可辨。中都城磚包的城垣地段，土埂壁立，城垣基址宛然。皇城內外殿壇勢如山巒，城門高若崗阜，護城河基本保持舊觀。白玉石街、金水河故道、金水橋基址、故宮井等尚在。尤其是大殿的蟠龍石礎，以及殿前後左右的高台石欄板、望柱，御道丹陛石雕、午門基座長達400餘米的漢白玉浮雕等，更是我國歷代都城中不可多得的石雕藝術品。中都城規制之盛，實冠天下。
明中都的城市格局，主軸線的空間序列，左祖右社、郊壇制度、建築形制及水系布局等，直接影響了明清都城的建設，為後來營建的南京故宮、北京城提供了創作源泉和實踐經驗，是一座集大成的古代都城建築的傑作。