人們常通過與人相處，待人接物中去品評一個人的修養和內涵。也從與之溝通時的言語中去判斷這個人所屬的階層。似乎初定一個人的人品，就是從與此人交往時，對方待人接物的言談舉止來進行判定。這樣的判定實質就是用「禮」來衡量及判定的。
民國在諸多方面都有所變革，但是傳統「禮」在國人心中仍然占據著重要的位置，顯得神聖而莊嚴。
國人之所以有這樣認知，主要源於那碧瓦飛甍的皇城之內。
千百年來，每日文武百官們都要在金殿之上向皇帝行三跪九叩之禮，充分彰顯著他們的忠誠不二之心，謙恭有禮之態。端坐龍椅的皇帝不怒而威，皇家的威儀顯露無疑這一切從宮廷漫延到民間。
高牆深宅大院之內，大廳中當家之人正襟端坐，晚輩兒孫們正叩頭、請安。家長威嚴，兒孫敬畏。從皇宮到民間，所看見的是一幅幅尊卑有別，長幼有序的畫面。年復一年，如復一日，這樣的禮儀一直進行著，不可更改。這就是我們傳統意義上的「禮」。無形中，成為了一種外在的規範，約束著人的思想和行為，在處理、維繫社會政治關係和人際關係中也發揮著不可替代的作用，因而一直沿襲到民國，並未弱化。
古來的「禮」體現著整個價值體系和社會制度。
皇帝是九五之尊，其餘皆是他的臣民，對他必須奉若神明敬仰膜拜，見之必行三跪九叩之禮。然下屬見上級，平民見官員，晚輩見長輩這可是尊卑有別，長幼有序，禮儀之邦禮儀不可廢，也必須行叩拜之禮，禮儀繁瑣，等級非常森嚴。這才能充分顯示禮儀的神聖與威嚴。朝廷上，官員們的膝蓋幾乎沒有伸直過，在家晚輩早晚都要給長輩問安行禮，整日唯唯諾諾，脊背從未挺立過。禮儀代表著道德與權威，在行禮與受禮雙方很難有平等可言。
上千年來人們幾乎沒有懷疑過這樣的禮節是否合乎人性，是否是人們內心深處都認可與接納的禮數，是否甘之若飴地享受著這獨屬我國的禮儀文化。
然而，鴉片戰爭列強們蜂湧進入中國，打破了原有的寧靜和平衡。他們帶來了西方的商品和資本，也帶來西方的思想、文化。
國人開始關注自己的內心，開始用心體會生活帶給自己的衝擊。看見外國人很尊重女性。見到女性脫帽、鞠躬、問好，見到男士握手，覺得很是新奇的同時，在視覺和心裡有了別樣的體驗。感覺他們的禮儀似乎更有人情味，更容易拉近人與人之間的距離。國人開始對自古有之的傳統禮儀開始懷疑、思考。進而對古老的封建叩拜、請安之禮進行了扣問與嚴厲的批評，還提出要徹底改革禮制。
梁啟超先生在維新運動中率先指出，叩拜之禮是一種極其虛偽的禮節，備受外國人所嗤笑，主張學習西洋人的鞠躬之禮，一石激起千層浪，梁先生成為了眾矢之的，遭到頑固派們的咒罵，覺得梁先生行大逆不道之事，還遭遇了嚴厲的痛斥。
後來，反封建專制的聲音越來越大，國人普遍認為這些虛禮毫無意義，並不能真正代表禮儀文化與人們的道德修養。反而讓國人的膝蓋不得伸直，脊樑也在叩拜中彎曲了。致使內心也似膝蓋與脊背一樣少了尊嚴，多了卑微，讓國人從內心到身體都不能挺立。
大作家包天笑就請安儀式發表了個人的見解，言辭犀利辛辣，完全能夠感受到他對舊禮的譏笑與嘲諷。中國人在巴黎出版的刊物《新世紀》上也發出了強有力的呼聲，主張用鞠躬來替代那些毫無生氣，卑躬俯首的禮節。中國人第一次強烈地表達出對自身感受與尊嚴的重視。
民國是中國進入社會劇烈變革時期。封建王朝的滅亡，結束了兩千多年的君主專制，人們迎來了一個全新的時代。新就意味著發展契機，一些舊事物徹底的消亡，新事物得到認同和接納。人們在這個時候對自我願望的表達，自我訴求的爭取，力度與之前完全不同。
那時，改革禮制的呼聲已然很高，然而傳統的禮俗還占著主導地位。婚姻還需父母之命，媒妁之言，合婚、聘禮一樣不少。大紅蓋頭下的悲劇照舊發生。喪禮有時過之而無不及，仍然大肆操辦，請和尚、道士超度做法事，寧願掏空家底，也要操持盛大喪禮，讓所有人知曉喪家的忠孝。社交場合時見卑躬屈膝，稱呼老爺、太太、小姐之舉。節日、朝晚，晚輩還是得給長輩行跪拜之禮。平輩見面仍舊行作揖、拱手等禮。國人交往的禮節並沒有因為時代的變遷，有著質的變化。大多數的國人背與膝蓋還是彎曲著。
跪拜原本是互相致意的姿勢，在封建時代成為敬重、臣服的一種禮節，時時刻刻提醒著人們自己隸屬的等級。那時的禮儀從思想上奴役人們，讓所有人臣服這樣的禮儀，自覺內化，並穩固下來。統治者理所當然地享受著人們的順服、尊崇。
然而國人的覺醒，終迎來了禮儀的春天。國人越來越高的呼聲，強有力的據理力爭，終取得了初步的勝利。
《禮制》頒布前，就有明令祭孔時「除去跪拜之禮，改行三鞠躬，祭服則用便服。」人們終於從跪拜中伸直了膝蓋。不久，又明令廢除社交中的叩拜、相揖、請安、拱手等舊禮節，國人見面行鞠躬禮。同年八月十七日，民國政府頒布了《禮制》，終於用法律的形式，確立了新式禮節的合法地位。「男子禮為脫帽鞠躬禮，慶典、禮典、婚、喪、聘問用脫帽三鞠躬，公宴、公禮式以及尋常慶弔、交際宴會用脫帽一鞠躬禮，尋常相見用脫帽禮，軍人警察有特別規定者，不適用本制。女子只行鞠躬禮，不用脫帽。」
在熙熙攘攘的人群中，國人終不用隨時低著頭彎曲著脊背和膝蓋了。那時的國人似乎比往日高大許多，話語也能說得流暢而有力了。見面問聲好，握握手已然是最為常見的禮節，再不用驚奇與艷羨別人了。
一九二八年草擬的相見禮中，對在官廳、社會、家庭的禮節做出了明確的規定。廢除跪拜，以鞠躬禮為主。下級拜見上級，朋友、兄弟相間，還有晚輩拜別長輩時只需鞠躬便好。廢跪拜是民國初年禮儀革命的勝利，國人逐漸意識到人與人之間，沒有天生的貴種與卑賤，禮節上的尊卑等級觀念已為平等觀念所取代。
國人見面不再磕頭作揖，虛禮逐漸被摒棄的同時，人與人之間也親近了許多，內心也少了許多的壓抑和忐忑。於是，社會上大力推廣西式的脫帽鞠躬禮，不論城鄉都用這樣的禮儀。
見面的鞠躬禮讓中國人隨時準備彎曲的膝蓋伸直了。內心存留的奴性、等級、壓迫的意識就如被廢黜的禮制慢慢趕出了內心。生活少了冗雜，變得輕鬆了許多。不用見著富人或者政府官員們，就得彎腰叩頭叫老爺。生活少了壓制，臉上也舒展了笑容。雖然生活上還存在著很大的差距，但至少不用隨時低頭，看不見頭頂的太空，還有刺眼的陽光
鄉村的小橋流水，裊裊炊煙很是讓人嚮往和喜愛。然而這一片天空下陳舊的空氣還是無法吹散。越是偏僻的地方，傳統的觀念越是根深蒂固。文明的空氣是被他們所排斥的。他們恐懼變革，恐懼出生以來既定的身份和地位被改變，即使忍受著卑賤和痛苦，依然因循守舊，抱殘守缺過去的禮制，認為祖宗的東西是不能輕易變更的。因而農村很多地方見面仍然做長揖。農村的生活還是在陳舊的禮制中擁有暫時的寧靜。新舊禮節的存在使得民國的禮儀仍然是新舊混雜。
見面的鞠躬之禮相對而言很好推廣，人們接受起來不是很困難。但是在結婚之時、喪禮之際，祭祀時刻要改鞠躬理解就異常困難。
一些到城市讀書的鄉村學生，接受新思想、新禮儀的薰陶教育，他們很樂意接受不同的變革。回鄉舉行婚禮時他們就能使用新禮制行鞠躬禮，不再行跪拜之禮。在宴請賓客時難免受人指指點點，很多好事者全無善意，衛道士們跳將出來橫加指責，說他們無君無父，目無尊長，無視禮節，不遵從傳統。他們忍受著語言上的咒罵，甚至還要受到肉體上的折磨。傳統禮節很濃厚的家庭，父輩們聲色俱厲警告他們，不遵從古禮休想結婚。
婚禮很注重傳統禮節，喪事就更無法脫離傳統的軌道。喪葬禮俗中西方的差異更大，上流社會的中國人深受西方思想的影響，很快接受新的禮俗。然而在傳統思想濃厚的廣大農村，是怎麼也不能接受西方的禮儀。他們覺得不能背祖忘宗，不能忘記最基本的禮義孝悌。死者為大，更為尊，不能廢除傳統的禮儀，那是對死者的大不敬。所以喪葬只有在很小的範圍內使用了新的禮制。
祭祀在傳統的中國人眼裡更是神聖而重大的事情。供奉、燃香、叩拜有禮而虔誠，任何一個細節都不會疏忽，禮數周全，祈禱帶來福音別降臨災難。
政令、制度雖強調取消等級制度，實現平等、自由。國人在一般的人際交往中也能擁護新禮制的使用，人人似乎都有了尊嚴，不再因等級而屈膝。然而婚喪、祭祀這道坎國人很難邁過。精神生活中，人倫道德、宗教觀念還是深深占據著國人的思想和靈魂，一紙公文就想徹底剔除這些思想，是不太現實，這樣的轉變還是需要相當長的時間，很大的努力。
握手也是西式的一種常見禮節。西方的對於握手的禮俗是有相應的默成。一般：「握手時兩人相距一步，握後上下微搖，受禮者是男士可重一些，是女士則需輕握。受禮者是上級領導，手不可搖動。」
握手之禮最初是在清末傳入。那時我國尊卑觀念，男女授受不清極為濃厚，哪能隨意握住上級的手，那可是嬌貴的手，是不能輕易觸摸的。而女子的手更是不能任人觸摸，那是不道德、不雅的行為。未出閣的女子被這樣握住手，婆家恐怕都難尋。所以國人接受鞠躬之禮沒能很快接受握手之禮。隨著平等意識的日益濃郁，一些進步前衛的國人逐漸接受了握手禮儀。
握手禮儀的接受充分體現了社交禮儀的簡化，也便顯出民眾日益民主化。江寄萍在《北平的風趣》里很有感觸地緬懷他對握手這一事宜的懷念。他認為，天天見面鞠躬握手並不覺得珍貴，當分別十年八年，想到曾經握手談天便十分的想念，緬懷那樣的日子。
一九四三年十月國民政府在重慶北碚溫泉舉行的禮制討論會上決定，正式將握手禮儀載入官吏儀節。還是以鞠躬免冠為主要相間禮節，新增了頷首、肅立、起立等新禮節。
這些新的禮節已經被法規所確立，很快被國人接受推廣，但是一些前朝遺老遺少還是使用著舊時禮節，慢慢地這些禮節運用的人越來越少，出現這些禮節的地方也不多了。
歷史終將會成為歷史，不合時代潮流的禮節終將會退出歷史的舞台，被方便、平等、人性化的禮節所替代。這是社會發展的需要，更是人們對平等、自由的追求。
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