F16戰隼戰鬥機是美國洛克希德·馬丁公司在上個世紀70年代開始研發的一款單座單發戰鬥機，從一開始就定位於多用途空中優勢戰鬥機，屬於典型的美國第3代戰鬥機。該型戰機針對越南空戰進行大幅度優化，這是美國第一種能夠進行9G過載機動的戰鬥機，也是美國首款採用線傳飛控、人體工程學座艙的戰鬥機。這款戰機在設計時參考了美軍先進的"能量機動理論"，具備高推重比，低翼載荷等先進性能。
相對於F15戰機而言，F16戰機被美軍定位成一種低檔飛機。不過，F16本身的性能水平比較強大，其實並不低檔，甚至在某些方面的性能比F15都要更加強勁。F16戰機飛行性能十分良好，中低空跨音速，機動性非常強悍，再加上其遠程作戰能力，使F16戰機成為一款非常優秀的戰機。該型戰機尤其突出空戰能力，對地攻擊能力也可圈可點，可靠性和可維護性都非常好。
F16戰機機身採用半硬殼結構，使用先進的翼身融合技術，提高了升阻比，增加了剛度，使機內容積也增加9%，在減少雷達反射面積的同時，內油增加也較為可觀。它採用先進的四餘度電傳飛控系統，主要由信號轉換裝置、飛行控制計算機、電纜和動作裝置組成。
值得一提的是，F16戰機的尾翼採用全動平尾。其垂直安定面採用鋁合金結構，蒙皮採用碳纖維復合材料製作。垂直尾翼部分採用玻璃纖維，平尾由碳纖維復合材料的蓋板，鋁蜂窩夾芯，鈦合金大梁以及鋼製的前緣組成。為了改善飛行員的視野，F16戰機採用了氣泡式座艙蓋，它可以使駕駛員的上半球視野達到360度。另外它採用道格拉斯公司的IE-2 零-零彈射座椅，能夠在零高度彈射。F16戰機首次採用了側杆設計方案，將駕駛杆裝在座椅的扶手上，提高了在高機動環境下駕駛員對飛機的控制能力。
F16戰機早期裝備的是一台普惠公司的F100-PW-100渦輪風扇發動機，推力72.5千牛，加力推力111.1千牛。後期應美國空軍要求，從1984年開始換裝成為通用電氣公司的F110-GE-100渦輪風扇發動機，推力為73.6千牛，加力推力達到128.9千牛，這兩種發動機可以互換。由於具備先進的氣動布局，再加上美軍發動機性能非常優秀，因此F16戰機在機動性能上相當不錯，最大飛行速度可達2馬赫。在1.5馬赫的水平下，增速性能相當良好，在高度6千米時，從0.9馬赫增速到1.2馬赫僅需要19秒，增速到1.5馬赫僅需要48秒。由於它的升力係數大，推動比高，翼載荷低，所以瞬時盤旋角速度非常大。
F16戰機的升限在18,000米左右，並不算出眾。不過其爬升性能非常良好，最大爬升率可達到305米/秒。由於其發動機性能良好，機內載油係數較高，F16戰機的航程比較可觀。不帶副油箱的情況下，F16戰機的航程為1825千米，如果加裝三個副油箱，它的最大轉場航程可達3800千米左右。F16戰機執行截機任務的作戰半徑超過900千米，空中巡邏作戰半徑為700千米左右。如果執行對地攻擊，作戰半徑為440千米到1400千米左右。
F16戰機主要使用的AIM-9L空空飛彈，又稱為響尾蛇飛彈的改進版，具備發射後不管的能力，令對手難以逃脫。另外它還可以攜帶AIM-7麻雀飛彈，AIM-120空空飛彈，作戰性能異常強悍。在對地轟炸方面，它可以裝備MK-82自由落體炸彈，MK-84常規炸彈，以及子母彈，雷射制導炸彈和火箭彈等多種型號的炸彈和飛彈。尤其是F16戰機可以裝備AGM-65小牛空對地飛彈和AGM-88哈姆高速反輻射飛彈，令對手難以防範。F16戰機還裝備有一門M61A1火神機炮，備彈511發，有效射程高達1千米左右，用於在空戰中自衛和襲擊對手。
洛克希德·馬丁公司發展出了多款F16戰機的改進型號，並外銷30多個國家。比如美國的盟國以色列，沙烏地阿拉伯，韓國等國都裝備了F16戰鬥機。另外，洛克希德·馬丁公司，至在F16I的基礎上研發出來了F16的終極改進型號F21戰鬥機，準備推銷給印度。它採用先進的復合掛架，可以攜帶13枚飛彈或者炸彈，變身為一款輕型轟炸機。不過由於單價超過1億美元，雖然塗裝了隱身材料，但外形上又屬於非隱身戰鬥機，因此印度並不感冒。就連退役之後的F16戰機，美軍也將它改裝成為無人靶機，發揮其最後的餘熱。可見F16本身的機體設計是非常超前的，充分顯示了美軍在戰機設計技術上的高超技術。