說起來屈辱的中國近代史，看似起始於1840年的晚清，但是實際上在大清尚且強盛的乾隆皇帝時期，就已經初現端倪。在乾隆皇帝執政的時期，面對西方迅速的工業化生產進程，清王朝已經屬於外強中乾的落後狀態。不過清朝還在維持中世界第一大國的位置，各國的君王對清王朝還是有所忌憚，因此在乾隆皇帝過八十大壽的時候，各國的君主也紛紛派出使者對乾隆皇帝表示了祝福。
當時已經基本完成工業化的英國，早已經覬覦了中國能夠提供的利益，為了籠絡和中國的關係，尤其是為了獲得清朝的海關出口的政策傾斜，使得英國獲利，英王派遣了使者專程為乾隆皇帝祝壽的同時，也備好了一份巨額的大禮。此時的英國得益於工業革命，綜合國力大大提高，工業生產水平有所提高，手中也已經掌握了多種新型的科技，為了表示誠意，英國國王將這些先進的技術專程寫在了紙質品上，用來敬獻給乾隆皇帝。其中包括了火藥、火槍等熱武器技術，以及國外興起航海運動後必不可少的望遠鏡系列。同時因為英國的海軍力量強大，也特地將英國的艦船模型作為禮物送給乾隆皇帝。
不過面對這些來自海外的禮物，乾隆皇帝心中十分不屑，認為都是來自蠻荒之地的不入流的禮物，在英國的使者面前，只是裝樣子大致的掃了幾眼，但是實際上並未往心中去，在英國使者離開後，便和當朝大臣一起嘲諷起英國的不自量力，居然還以為繁盛的大清國缺少他們的禮物，之後便將這些記載先進科技的紙製品扔在國庫中，再也不過問了。
我們可以猜測下歷史的進程，如果乾隆皇帝能夠將這些記載先進科技的紙製品認真觀看，並且將這些中國當時不具備的技術學習一下，想必在多少年後，中國面對外國熱兵器的進攻，也不會真的一籌莫展，只能因為落後被動的挨打。可以說乾隆皇帝親手葬送了清朝強盛的機會。
除此之外，出於禮節，乾隆皇帝對大英國王頒布了聖旨，聖旨多是頒布給臣下，由此可見，在乾隆皇帝心中，英國也只不過是自己的附屬國家罷了。英國國王在看到乾隆皇帝頒布的聖旨之後，放聲大笑，嘲笑清朝皇帝的自以為是。聖旨表達了我們大清國，乃是天朝上國，難道還有什麼東西是我們沒有的嗎？如果你們英國心中一直記掛著我們，我們將會白白送給你們絲綢和瓷器等東西。
這封自大的聖旨如今被收存在英國的博物館中，記載了當時被自己的假強大蒙蔽了雙眼的乾隆皇帝。在結合數十年後，英國等帝國主義國家為了中國的利益，率領軍隊進攻晚清，整個大清王朝都在外國人的炮火後面色色發抖的樣子，對於乾隆皇帝親手葬送的機會，我們也只能惋惜哀嘆了。