1973年12月，八大軍區司令員對調，作為福州軍區司令員的韓先楚與蘭州軍區司令員皮定均對調。此次調動，韓先楚頭上的頭銜少了許多，去掉了「四個第一」，回歸軍隊工作。
在開國上將中，論軍事指揮能力，稱得上戰將的，有許世友、陳錫聯、陳士榘、李天佑、黃永勝，韓先楚也是不可忽略的將領。
韓先楚最耀眼的戰績是在解放戰爭時期，在逆境中打了很多勝仗，鼓舞了士氣，改變了敵我雙方的態勢。
1946年，南滿軍區還沉浸在沙嶺戰役的陰霾中，他率部發起了鞍海戰役，解放鞍山，圍困海城，迫使敵人一個師起義。此後，四保臨江戰役、梅河口戰役、奇襲威遠堡、義縣戰鬥，錦州攻堅戰、遼西會戰，最重要的海南島戰役，使得海南島及時解放。
新中國成立後，他擔任志願軍副司令員，分工到前線督戰、執行總部意圖。回國後，到南京軍事學院戰役系，1957年畢業後。這位掛職副總長的將領，調福州軍區擔任司令員。
在大運動時，葉飛受到衝擊，韓先楚這位軍事出身的將領，被委以重任，擔任省委書記，省革委主任，福州軍區司令員，黨委第一書記，這四個職務在當時被稱為「四個第一」。
不僅是他，很多將領在擔任「四個第一」，如蘭州軍區政委冼恆漢；成都軍區政委劉興元，武漢軍區司令員楊得志等人。
1973年12月，上級調八大軍區司令員到北京，領導認為一個人在一個地方時間太長不好，容易油。為此，8個大軍區司令員對調。不僅如此，調任後軍區司令員回歸軍隊，不再兼任地方職務。
韓先楚此後就專注于軍隊訓練、戰備工作，此時還要一些將領擔任「四個第一」，如政委冼恆漢，直到1977年才被免去四個職務。劉興元在1975年從政委轉為司令員後，也不再兼任地方職務。
可以說，軍隊將領兼任地方職務，只存在那特殊的10年里。隨著「文革」結束，軍隊將領回歸軍隊，地方幹部回歸地方。