近三十多年來，我閱讀客家書刊，尤其是客家山歌書籍，不時可看到「冇」字。例如情歌「郎系日頭妹月光，郎冇成家妹冇郎。好比桌上單只筷，再湊一隻就成雙。」還有最近在廣東江門台山新出版的《赤溪僑刊》上看到的一首山歌：「托盤冇底樣邊扛，米缸冇米樣邊量。餐餐食飯單只筷，冇雙冇對好淒涼。」
客家人唱這兩首山歌，就把「冇」字唱成máo,意為「沒有」。試問這個「冇」字用得對不對？
不論《康熙字典》或《辭海》（1965年新編本），都查不到「冇」字。這說明：遠古時代，漢人就沒有創造這個怪字，倒是《新華字典》里有這個「冇」字：mǎo，（方）沒有。
這是什麼地區的方言呢？嶺南地區的文人都知道，粵方言把「mǎo」寫作「冇」；客家方言地區的人們則寫作「無」或「無」，也有人寫作「冇」的，上述兩首山歌歌詞就是例子。其實，海內外學者編著的客家字典里早就清楚地說明：常用字「無」 （mo），否定詞，「沒，沒有」。「無」用在句尾時,韻母（O）的開口度大些。客家方言中表示鬆散、不結實的「p'a」 寫為「冇」，是廣東梅州地區的方言字。這與廣州話為代表的粵方言使用的「冇」（mou）表示「無」 ，字形相同，而音義不同。 （見中國社科院語言所黃雪貞編撰的 《梅縣方言詞典》）
當代民俗大師鍾敬文教授（1903- 2002），是廣東海豐縣公平鎮客家人。早年編輯的《客音情歌》中，有一首：「竹筒打水兩爿開，問妹轉去幾時來？三蘿冇谷丟落海，唔得團圓做一堆。」歌中所唱的「冇谷」就是不結實的稻穀。
《康熙字典》里的「無」字，武夫切，音巫，亡也，不有也。《說文解字》作無。周易中「無」字俱作無。可見，新中國成立後，將「無」字簡化為「無」字,是有深遠的文化根源的。「無」字，古時又通作「毛」。《後漢書馬衍傳》有「飢者毛食,寒者裸跣」。這說明古時「毛」「作」「無」。清朝國子監祭酒、湖南嶽麓書院院長王先謙等人作《後漢書集解》時，引清代著名學者錢大昕語：「古音無如謨，聲轉為毛。今荊楚猶有此音。」是的，現在湖北、湖南，甚至江西西北部的民眾口頭語都說「毛」， 表示沒有。近代變法先驅、詩人黃遵憲，其《人境廬詩草》一書錄有客家山歌：「買梨莫買蜂咬梨，心中有病毛人知……」原註：客語謂無曰毛，音如矛。可見，客方言中保留著古代漢語。
當代學者羅翽雲（1868- 1938），廣東興寧人。在其《客方言》一書中講到，「無字在語末義近否。唐宋詩人多用之。」例如：白居易《問劉十九》詩：「晚來天欲雪，能飲一杯無？」朱慶餘的名詩：「洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無？」杜甫詩句：「肯訪浣花老翁無？」還有其他詩人的詩句：「月滿花香記得無？」 「重陽曾插菊花無？」
客家人用客方言來念上述唐詩的「無」字，是十分順口的。但是，當代著名漢語大師王力教授（廣西博白縣新仲村人。原村講粵方言，但全縣通用客方言，而且他的祖籍就在該縣的客家村，他也通曉客方言，故可認為他也是客家人。）指出，從唐人的詩句中，我們看見大量的「無」字被用作疑問語氣詞，可能是讀文言音來湊韻，詩句中的「無」字仍押虞魚韻，念 wú，而不念máo。「無」字的上古音是mwa ，它的文言音和白話音（即文讀與白讀,或稱讀書音與口語音）是分道揚鑣的。文言音逐漸變為輕唇音（wu）；白話音則保留著重唇音的m而喪失了韻頭。廣州的「冇」，上海的「嘸有」，北京的「沒有」（即「無有」）都是從上古音變來的。「無」字的字形後來才逐漸演變為「麼」字，簡化為「麼」。 《水滸》 《西遊記》《儒林外史》《紅樓夢》等名著里都寫作「麼」。 最後才又演變為「嗎」字。我們再回頭來看看《康熙字典》「無」字的另一解釋：「又梵言南無呼那謨，那如拏之上聲，謨音如摩，猶雲歸依也。」
《辭海》中「無」字的另一注釋："mo"見「南無」、nā mó，是梵文 Namas 的音譯，一作「南謨」。「歸敬」、「歸命」的意思。
可見，漢唐時代，漢人「無」字的本音就是mó。這有史可證。
佛教傳入中國，最早是在漢明帝時。天竺（今印度）的兩位高僧摩騰和竺法蘭帶了佛教畫像和佛經到中國傳經授法。永平十一年（公元 68年）漢明帝敕令在國都洛陽建造一座僧院以供兩位高僧居住、譯經。為紀念白馬負經之功，這座寺院命名白馬寺。高僧在寺內譯出漢文佛經《四十二章經》；從此,，「南無阿彌陀佛」的梵音傳遍全國，流傳至今。現在，無論是佛教聖地山西五台山和四川峨眉山，還是廣東南雄的南華寺和梅州的靈光寺，僧人們做佛事時仍用古代的譯音喃喃念道：「南無阿彌陀佛」。
中國佛教研究會會長任繼愈生前曾當面對我講過：由於歷史的原因，全國的佛教僧尼都是用相同的古代譯音念「南無阿彌陀佛」的。
綜上所述，客家方言里的「無」字的讀書音「wú」和口語音「mǎo」都是古代漢語。
20世紀二三十年代以來，我國語言學界公認：客方言是我國古代漢語的活化石。改革開放以來，有的學者斷言：當代的客家話就是古代的北方話（指廣義的中原，即河南、山東、河北、陝西南部、山西南部一帶）。此論尚待商榷，除去古百越人和壯、畲、瑤等族語素外，亦不無其理。
（來源：梅州日報 古進）