王玄策出使印度
唐朝著名使臣王玄策曾四次出使印度,促進了大唐帝國和尼泊爾、印度等國之間的政治往來以及經濟、科技、文化等方面的交流，不僅對當時而且對後世產生了積極而深遠的影響。其中，印度製糖術是由王玄策「搶」回來的則鮮為人知。
甘蔗林
蔗糖作為人類基本的調味品之一，已有幾千年的歷史。據說，甘蔗的原產地是紐幾內亞，後來傳播到南洋群島和印度。印度是世界甘蔗發源地之一，也是最早發明蔗糖紅糖加工技術的國家。據文獻記載，西漢時，印度一帶已有制蔗糖技術。司馬彪《續漢書》記：「天竺國出石蜜。」這種「石蜜」就是蔗糖，當初是西域進貢的珍品，只有皇帝、貴族才能享用。印度制蔗糖的方法，是將甘蔗榨出甘蔗汁曬成糖漿，再用火煎煮，成為蔗糖塊（梵文sakara）。後來印度的煉糖術有進一步提高：將甘蔗榨出甘蔗汁，用火熬煉，並不斷加入牛乳或石灰一同攪拌，牛乳或石灰和糖漿中的雜質凝結成渣，原來褐色的糖漿顏色變淡，經過反覆的除雜工序，最後得到淡黃色的沙糖。敦煌殘卷中有一段關於印度製糖術的記錄，說印度出產甘蔗，可造最上乘的「煞割令」。「煞割令」就是梵文sakara 的音譯。說明蔗糖發源地是古印度，印度製糖術是經過絲綢之路傳入中國和世界各地的。
甘蔗
甘蔗大約在周朝周宣王時傳入中國南方。中國甘蔗的種植始於春秋戰國時期。早在先秦時期，中國南方就已開始種植甘蔗，常見的食用方法為榨取「柘漿」直接飲用，或作為水果生啖。後來，人們也嘗試對蔗漿做粗加工，即以曝曬煎煮去掉蔗漿中的部分水分，製成濃度較高的「蔗餳」。當時甘蔗只是榨汁飲或直接食用，並未掌握製糖技術。漢末，中國開始用甘蔗汁制飴，但製作工藝非常落後。
甘蔗汁
中國真正派人前往印度學習製糖技術的事發生在唐代。據文獻記載，在唐朝貞觀時期，唐太宗有感於西域蔗糖乾燥易儲，食用方便，希望中國也能夠生產出這樣的糖，遂於貞觀二十一年（公元647年）派使臣王玄策等去印度摩揭陀國學習製糖技術。王玄策帶領使團沿唐尼古道出發印度摩揭陀國時，沒想到主動跟唐朝交好的摩揭陀國君戒日王已死，其所屬的各地封建勢力經過一番角逐，帝那伏帝王阿羅順那篡位。阿羅順那聽說唐使途經吐蕃而來，且唐蕃關係密切，擔心雙方聯合對自己不利，就發兵劫殺唐使。猝不及防的大唐使團除正副使被抓外皆殉難。被俘入獄後的王玄策和蔣師仁得到戒日王妹妹拉迦室利公主的幫助，逃出了牢籠。王玄策逃出來後，有兩條路可走，一是回國述職，如實彙報印度摩揭陀國叛亂的情況。這是最保險的保命之路，但唐太宗渴望的製糖之術沒有找到，相當於無功而返，有負使命；二是向附近處各大唐藩屬國借兵征討阿羅順那，教訓一下印度各邦，展示大唐天威，以武力「搶」製糖術，以順利完成太宗交辦的使命。
王玄策
唐朝時期的男兒的血性真不是蓋的，王玄策義無反顧地選擇了第二條路，他一口氣直接跑去已臣服吐蕃的尼泊爾，以松贊干布的名義借得騎兵七千人。同時，王玄策還檄召臨近處各大唐藩屬國。當松贊干布聽說此事後，表示支持王玄策，並派出1200名精銳騎兵供王玄策指揮。就這樣， 王玄策湊得了不到一萬兵馬，並自命為統帥，命蔣師仁為先鋒，浩浩蕩蕩殺回了印度。分裂割據的印度根本不是王玄策的對手，不但損兵折將，連都城都丟了，阿羅那順逃出城外還被蔣師仁抓到了，強大的戒日王朝就這麼亡國了。王玄策以雷霆霹靂般的神威，風捲殘雲般的氣勢震撼了南亞次大陸，也徹底震驚了這片大陸上的古印度各邦國。於是東、西、南、北、中五天竺爭先恐後地遣使獻上牲畜勞軍，奉上各種珍寶和地圖以示臣服。當然，對王玄策夢寐以求的製糖術也拱手送上。後來，王玄策將活捉的阿羅那順及其王妃、王子等一萬三千餘人等，押赴長安回國述職，同時也把製糖術帶回了唐朝，順利完成了太宗皇帝交辦的使命。648年王玄策把阿羅那順帶和製糖術到長安，唐太宗非常高興，使節沒有給大唐丟臉啊。王玄策因此連升五級，被提拔為朝散大夫。
王玄策借兵橫掃印度
王玄策把製糖之術帶回來後，唐太宗下令揚州地區大面積種植甘蔗，進貢朝廷用於試製蔗糖。唐高宗龍朔元年（公元661年），為進一步提高蔗糖的製作技術，王玄策奉命第三次出使印度，從印度請來10位製糖專家，利用「竹甑法」制出了顏色較淺亮的精沙粒糖。後來又成功制出了品質遠勝於印度石蜜、顏色黃白的好糖塊，該蔗糖的品味超過印度本地出產的蔗糖。這種印度沙粒糖的梵語名稱是「sarkarā」，時人音譯為「煞割令」。《唐書》記：「蕃胡出石蜜，中國貴之。上遣使往摩伽他國取其法。今揚州煎諸蔗之汁於中廚自造焉，色味逾於西域所出。」
蔗糖
蔗糖配紅茶
自此，印度製糖法在中華神州落地生根，為當時的人們帶來了經濟收益，而印度的製糖技術也在新的環境、新的理念下獲得富有想像力的改進與完善，為中國在世界蔗糖文化中發揮重要作用奠定了基礎。