南嶽衡山，作為自然的山脈橫亘在縣境的中間，以南嶽為界，衡山縣方言可分為前山話、後山話與夾山腔。前山話以城關開雲鎮為據點，緊依湘江;後山話以白果鎮為據點，緊依涓水;而這兩條流域之間的分水嶺，大概就是夾山腔的過渡區。
衡山作為自然界線，從湘中平原上隆起，自然切割了山前山後的口音。山前區的南嶽鎮、開雲鎮、長江鎮、店門鎮等講前山話，這也是衡山縣的主力方言。這塊山前稍微平坦之地裸露在湘江左岸，歷來為湘、贛地區進香拜廟的重要通道，在陸路交通不甚發達的明清時期，沿湘江以碼頭鋪為落腳點，所以現在的城關鎮，緊依湘江，成為前山話的集中據點。流經前山區的眾多河流，如龍蔭港、烏石浦港、清涼港，皆注入湘江。
而後山，指南嶽衡山背後西北片區域，包括岳林鄉、拜殿鄉、東湖鎮、馬跡鎮、新橋鎮、白果鎮等講後山話。
因衡山阻絕，後山區以向北流淌的涓水為出行、灌溉通道。這條發源於雙峰九峰山的內陸河流，在流經雙峰、衡山兩地後在湘潭注入湘江。也許是發源於雙峰的原因，流過來的水就帶著雙峰古湘語的口音，讓後山話比前山話聽起來，聲調更加抑揚頓挫，尾音也夾雜著雙峰、湘潭的尾子。
這兩種口音的界線，在沿著037縣道翻越衡山時最為明顯。南嶽鎮與岳林鄉相隔8公里，各為前後山腳，而前者說前山話，後者則說後山口音。
這種明顯的界線在繞經衡山東麓時又是另一種境況，東麓山體垂降緩慢，下了祝融峰後向龍鳳鄉、望峰鄉、嶺坡鄉眺望，山體連綿，在前山與後山之間形成一低矮丘陵通道。這片丘陵地帶即為夾山腔區域，即混雜著後山話與前山話的過渡口音之地，也就是相夾於上述兩片區之間的龍鳳鄉、望峰鄉、嶺坡鄉地界。
有趣的是，即使這一狹窄的陸路孔道內，也是一條涓水的支流桃花溪的主要流域。這樣，根據湘江、涓水、桃花溪的主次關係，衡山縣方言的口音也逐次可以用「喝哪個地方的水，就說哪個地方的話」簡單概括了。
在衡山縣，有句老話「喝哪個地方的水，就說哪個地方的話」。照此講，被南嶽衡山一分為二的衡山縣，山前講前山話，喝湘江水;山後講後山話，喝涓水;而兩者之間的緩衝地帶，亦是山脈起伏的低矮區，講一種夾山腔，是以後山話為主體，前山話緩慢滲透的過渡區，而桃花溪正從此地流過。
山與水自然劃出了這塊湘中地區的口音，在鄉民的認知中也深以為然。那麼，語言到底有沒有這些界線?如果有它在哪裡?