在唐代孫過庭《書譜》中有這樣一句話：「今撰執使轉用之由，執謂淺深長短之類；使謂縱橫牽掣之類是也」。
這句話里談到了書法的執、使、轉、用四個方面的問題，這四個字在書法中是什麼意思呢？雖然孫過庭有所解說，但由於高度概括，語言簡潔，不特別熟悉書法理論和技法知識者可能會感到語焉不詳，抽象晦澀。
執、使、轉、用， 是古代書法理論技法術語。即，執筆和用筆的通稱，現代使用較少。
明代張紳稱，「執謂執筆，使謂運用。」，「運用」就是運筆之謂。「轉」,指行筆的轉折呼應。「用」,指點畫結構安排。唐孫過庭《書譜》進一步的解釋是:「執為長短淺深,使為縱橫牽掣,轉為鉤環盤紆,用為點畫向背。」
學習書法不同於寫字，因為書法的發展演變歷史關係，逐步形成了一套完善系統的基本技法和理論，這些技法理論有萬法歸一的作用，可通一切書體與字體的基本技法，是學習書法必須掌握的基本功，而用筆更是書法技法的重中之重。
用筆技法是表達書法技法的基本技巧，不善於用筆之法，點畫線條的形質就很難談得上符合書法藝術美的基本規律與要求，所以孫過庭把這幾種基本性的用筆技法上升到了理論層面，是非常必要的，也說明是我們學習書法必須精通的用筆技法。
「執」就是所謂的執筆技法，是學習書法無論初學或書法家都必須研究學習的技法，之所以如此說，是因為執筆技法同樣包括兩種情況：標準的通用的基礎性質的執筆技法，也就是我們常說的執筆五字訣所指的執筆技法。
「擫、押、鉤、格、抵」五字訣，據說由王羲之所創。這五個字指出了五指在具體的執筆過程的的功用。五字執筆技法，極大限度藉助了右手五指的生理特點，充分發揮五指的功能，在齊心協力的配合下，有利於穩健執筆，能夠上下左右靈便自如運筆，八面力全。古人並歸納出了五指執筆法的基本要領，即：指實、掌虛、掌豎、腕平、管直。
以上介紹的是執筆到基本技法，也是至今初學者入門所要學習掌握的執筆技法，實際上，在五指執筆法以外含義一些花里胡哨的執筆法，如三指執筆法，回腕法、單抱法等，多有些華而不實。
這些執筆技法，包括五指執筆技法實際上都是從外在形式上介紹執筆技法的，在具體的執筆運腕之間，還有許多非常微妙的技巧，所以蘇東坡提出了「執筆無定法，要使虛而寬」的觀點。蘇東坡所提出的「無定法」，事實上，仍然是有定法的，只不過定法的方向不同，就是「虛而寬」，這就是蘇東坡的定法。「虛而寬」是從執筆技法更內在力度而談的，這種力度只可意會難以言傳，因為不同的人可能在微妙之處，區別非常大，也就是「虛」和「寬」的力度問題。這裡的「虛」不是松垮，不結實而有鬆緊適度的意思，執筆不能過松過緊。「寬」的意思就是執筆鬆緊適度，運筆才能靈便自然，點畫線條產生的意與力才能順暢的達於筆尖，記錄與紙上。需要之處的是這種虛而寬的度與量在不同書體、字體和書法家的腕底有唯妙之不同，這種不同往往會帶來點畫線條千變萬化的風格氣韻格調之迥異。
「使」是指的用筆技法的駕馭能力，有指派、指使的意思，在書法中就是所謂的「運用」，駕馭用筆技法過程的能力，也就是孫過庭說的「縱橫牽掣」。
作為書法藝術，由於歷史久遠，技法的在發展演變中至晉唐便已經高度成熟，形成了一系列的書法技法與理論。如用筆技法的提按頓挫、輕重緩急，中鋒、側鋒，結構的重心穩定，主筆突出等一系列技法。這些技法是書法家的書法具有藝術性和法度的必備技法，使用柔軟的毛筆精準自如駕馭這些技法，不是一撮而就的是，甚至耗費書法家一生的精力去研究。方能爐火純青，隨心所欲的駕馭這些技法表達自己的審美理想。
運用自如，隨意揮灑中的「縱橫牽掣」並不是隨隨便便就能夠駕馭的，需要書法家們面對經典，進行長期臨摹實踐中去鍛鍊這種駕馭能力。需要對用筆技法高度嫻熟，方能「縱橫牽制」，擒縱自如。
縱橫有放的意思，牽制有收的意思，收即「擒」，放即縱。綜合起來說就駕馭技法，收放有度，萬法如握。實現這一點，要心中有法，腕底有度，隨意揮灑而不逾越規矩，方可謂「使」。
「使」是駕馭書法技法的基本功夫。
「轉」是用筆的具體技法。孫過庭說的「鉤環盤紆」，是一種狹義的說法，也就是書法中曲線總的用筆技法，主要在行草書中出現。在現代書法術語中多以「轉折」描述，所謂「轉以成圓，折以成方」，可以理解為圓筆線條和方筆線條的用筆技法。
書法中的點畫線條不外乎三種形態，方筆和圓筆以及方圓兼具的點畫線條。概括起來所就是方筆與圓筆線條。孫過庭是在告訴我們方筆和圓筆線條是有什麼筆法表達出來的，就是「轉」的用筆之法。
「轉」在漢語裡有改變方向和位置的意思，在書法術語中基本上保留了原意。
孫過庭所謂的「轉」實際上也可以理解為一切的具體的用筆技法，泛指一切的用筆技法，完成一個完整點畫或線條形與質的基本技法。因為無論是「鉤環」亦或是「盤紆」，從開始的起筆到收筆，都有一個完整的過程。
寫好一個具體的點畫，需要完成的基本動作包括，起筆、行筆和收筆三個基本基本階段，包括行書和草書的字形符號，也可以看作一個完整的體系，即起筆到收筆的動作過程。
「轉」就是完成這些點畫線條基本的總的技法術語。從孫過庭說的「鉤環盤紆」這四個字進行深入的理解認識，不僅僅只是在談點畫線條的形和表現技法的問題還有點畫線條的「質」的問題。
對於「用」的具體解釋，孫過庭說「用為點畫向背。」這就涉及到點畫線條和字形的造型問題以及對經典書法點畫和字形的規律的繼承有、模仿借鑑問題。之所以如此理解，是因為「用」在漢語中有「使用」、「採用」的意思，引申為點畫安排之意，技法之用也。
學習的學習與創新都是在繼承前人經典的基礎上，逐步提煉、完善、豐富、概括的基礎上而形成經驗理論和字形、經典作品的，可以說一點一畫都有來歷，有出處書法的創新是是在繼承經典後的出現，之所以如此，因為向經典取法是我們唯一的選擇，因為經典，所以優秀。
孫過庭說的「點畫相背」，即涉及到了點畫造型問題，也涵蓋了點畫和結構處理的技法。我們知道，點畫線條的造型有相背，字形結構同樣包括相背的技法，這些技法並不是現代人的獨創，更多的是從前人的經典或優秀作品與字形的學習借鑑而來。不難理解，為什麼書法的學習都是通過臨摹來獲取的。
這就是一個「用」的問題。
字形結構有相背不難理解，點畫線條也有相背嗎，確實存在。如果我們在讀帖時在深入細緻一些，不難發現點畫線條的這個特點。
點畫的相背處理還不是獨立存在的，一和書法家的整體風格或作品的整體風格有關；二和單字內部點畫線條間有關，在進一步來說，也和單字所處的環境，也就是上下左右的字，都有一定的關係。這種關係在楷書中有，在行書、草書和其它以外的書體、字體中都有這種技法的存在。點畫線條間相與背的關係有直接相背關係，更多的是具有間隔的點畫具有相背關係，如「川」字的左右筆畫，而中間豎畫一般較豎直。
實際上，如果我們對歷代那些經典書法家的經典作品都有了解的話，就會發現，他們的作品中都有不同程度的對古今優秀書法作品的借鑑痕跡，這也可以理解為一種「用」的形式。如歐陽詢《九成宮醴泉銘》中「浮鵝鉤」的鉤，就帶有隸書的雁尾筆意，明顯來自隸書。