蘇州虎丘位於蘇州城西北郊，相傳春秋時吳王夫差葬其父於此，葬後三日有白虎踞其上，故名。山高約36米，古樹參天，山小景多，千年虎丘塔矗立山巔。虎丘依託著秀美的景色，悠久的歷史文化景觀，享有「吳中第一名勝」的美譽。在虎丘景區，除虎丘塔最為有名之外，最有歷史和研究價值的該是斷梁殿了。
斷梁殿在虎丘景區的位置
蘇州虎丘景區二山門
斷梁殿，位於蘇州虎丘景區，是虎丘二山門，建於元代，至今已有六百多年的歷史。因脊椽由左右兩段接合而成，且全殿不用金屬構件作緊固，只用竹、木釘而聞名。所謂斷梁，便是說有一根梁是斷的，那麼讓我們抬起頭來仔細看一下這座殿門的正梁，它不是用一根整木，而是分兩段接合而成的，中間有明顯的拼縫。
斷梁殿正面（虎丘山南門入口）
斷梁殿里側（虎丘山南門出口）
斷梁殿有兩點引起大家的好奇和不解：第一，此建築為什麼不用一根橫跨三開間的梁，而用兩根短梁？第二，既為斷梁，為什麼歷經數百年，殿堂依然堅固不毀？第一個疑點，難找答案，只有民間傳說能夠解釋：元朝時，皇帝下聖旨，限期蘇州府官在虎丘建造一座殿堂，當前期完工，準備上正梁時，突然發現原本要做正梁的長木料被誤鋸成兩截，期限急迫，不容另覓，施工隊伍中有位老工匠「賽魯班」急中生智，將錯就錯，運用合理的輔助措施，建成了斷梁殿，未逾工期，而且全殿不用金屬構件作緊固，只用竹釘和木釘，殿堂美觀而堅固，600多年過去了，依然巍然屹立。
斷梁殿匾額為國學大師梁漱溟書寫
紅圈處為斷梁處
那麼，為什麼用斷梁建屋，而殿堂不會坍塌呢？經過專家長期勘察和研究，才悟出其中道理。一般來說，木結構的三開間房屋，每間屋面下應該是一根完整的通長大梁。而斷梁殿是用兩根一開間半的圓木，一頭各挑出正中間的一半長度，利用斗拱，以此減輕所承受上部屋面重量。斗拱是我國古建築特有的構件，已有三千餘年歷史，斗拱不僅是高級建築物中的結構件、裝飾件，同時也標誌建築物的等級高低，一般凡有斗拱的建築物，其等級都是比較高的。斗與拱重疊而上，愈上一層，拱就愈長，斗就愈多，紛紛將上面的梁枋托住，把它們的重量一層層遞減地集中到柱頭上來。這種樑柱間過渡部分的結構，減少了剪力，消除了房屋坍塌的隱患。
斷梁殿屋頂架構
斷梁殿銘牌
斷梁殿除了利用斗拱之外，還巧妙地利用細節處理的工藝來減輕屋面的重量，或者分散承受的壓力，提高安全係數。方法主要有棋盤格、菩薩頂、琵琶吊、排蝌等等。棋盤格就是在兩側的屋面下，用木條設置格子狀的結構，密如網狀，就像圍棋的棋盤一樣，但不是正方形的，略顯平行四邊形，旨在分散和弱化屋面的壓力。菩薩頂就是在檐角的屋面下安裝呈輻射狀的木條，就像菩薩頭頂上的光芒一樣，功效也是減輕屋面的重力。其它琵琶吊、排蝌等等手法，也是起同樣作用。