再好的房子只能住個幾十年，而只有棺材是永遠的陪伴。
究竟什麼是畫棺師？
顧名思義，就是給棺材畫畫的人。
做一副好棺材，畫得漂漂亮亮，對於即將逝去的老人而言，是一種「被重視」的尊嚴。對於子女而言，這更是彰顯「孝道」。
第一步，選擇棺材。
棺材一般都是要早早預定的，日子選在大寒，大寒是農村破土修建，沒有忌諱和衝撞的日子。棺材的構造大多是在大寒這一節氣開工。
一口棺材，從批灰、磨平、上色、刷漆，一般要用7天時間。如果老人病危、時間緊迫，晝夜加班，就是4天。
之後就可以把棺材抬回家，讓畫棺師來畫。
「陽間畫棺師，葬鬼亦葬人」老輩人里，總流傳著這樣一句話。
說的就是畫棺師。
畫棺次數多了，經手的棺材也就多了。
上等的楠木棺材，中等的檀木棺材，下等的杉木棺材或白楊木棺材，不論何種材質，總得經過畫棺師的手。
因此，生前之人，不管富貴貧窮，一旦去了，也是要由畫棺師裝點棺材，然後入土為安。
家裡頭一般都會好酒好肉款待畫館師，但畫館師作為走藝的人，得把握與主人同悲喜的情緒。
畫棺的習俗由古流傳至今，在古代只有王侯將相和達官貴人的棺材才能畫。
那時候畫棺材需要非常講究格局，最流行的格局是「前蟒後鶴中穿龍，纏枝牡丹蓮生轉。」
也就是棺材的前頭是畫蛇，後頭是畫仙鶴，棺身畫龍，四處纏繞著牡丹和蓮花。
手藝一直演變到如今，那些複雜的已經開始簡化。
不過在每一口棺材的畫法上，仍然有一套關鍵原則需要牢牢把持和區分：
主人生前的功業、家世、子孫是否孝道、家庭是否和睦，這些是決定棺材畫法簡繁的直接因素。
超過60歲去世的人，所用棺材是壽材，畫法必然要講究一些；30歲以下少亡之人，就簡單處理。
一般人家的畫法：
棺材頭部畫獸面（一般為虎頭），虎頭兩側立柱書寫對聯。虎頭下方畫靈位，書寫生卒年月、生辰八字。靈位兩側畫金童玉女。
棺材尾部畫西瓜、石榴等百子圖，寓意老人去世後，家族興旺、兒孫滿堂。
棺材兩側畫《二十四孝》《山水風景》，意向人的生活起居。這種一般畫法多用於兒孫滿堂的壽星老人。
有錢人家的畫法：
是在一般畫法的基礎上，棺材頭部虎頭下方靈牌牌位兩側畫螭龍螭虎，一種像龍又像虎的意向性動物。
名望家族的畫法：
棺材頭部的虎頭不是繪製的，而是泥胎雕塑出來的，更具立體感。虎頭下面靈位兩側還要畫龍和虎。
畫棺師的酬勞並不是嚴格計算出來的，而是主人放，畫棺師自己拿。
放多放少、拿多拿少，雙方心裡都有一桿秤，但這放和拿維繫了人間的人情味。
按照北方傳統的喪葬習俗，將棺材畫好，心裡就不慌了，不管親人哪一天離去，入殮的事就不用擔心了。
對於畫棺師來說，他們這一輩子都在做埋葬的藝術，他們一直都在保護生命最後的體面。
而每一件畫好的作品，他只能看一眼，就再也看不到了。它卻會陪著躺在裡頭的那個人度過幾個世紀。
只是很可惜，隨著土葬改革，骨灰盒代替了棺材，畫棺師的手藝正在慢慢失傳……
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