拉丁美洲指美國以南的美洲地區，包括墨西哥、中美洲、西印度群島和南美洲。
拉丁美洲文化概念多過地理概念，拉丁美洲國家獨立之前多是西班牙及葡萄牙的殖民地，民族、語言、文化，及生活方式都受西班牙和葡萄牙影響極深。
（西班牙與葡萄牙殖民帝國曾經侵占的地區）
比如拉丁美洲種族就極其複雜，現主要居民是西班牙、葡萄牙的男性與印第安女性的混血後裔（印歐混血），其次是白人，印第安人和黑人。
（拉丁天后夏奇拉）
從資源稟賦看，拉丁美洲不遜甚至超越北美洲。
（北美冬季雪線最南範圍）
北美洲冬季過於寒冷，相較而言拉丁美洲更適合人類生存，美洲三大文明都誕生於拉美便是很顯著的證據。
哪就產生一個問題：同樣被西方殖民，而且同樣沒遭受一戰及二戰戰火的摧殘，為何北美成為世界上的發達地區，而拉丁美洲大多數國家卻深陷「中等已開發國家」的魔咒不可自拔？
（位於加利福尼亞州的美墨邊界隔離牆，右邊為美國）
本人拋磚引玉，認為主要有以下三個原因.
第一，殖民目的不同。
西班牙和葡萄牙人口不多，入侵拉丁美洲的目的是掠奪資源和財富，並將其帶回歐洲，出於這個目的西班牙和葡萄牙人在拉丁美洲建立了獨裁統治和封疆制度。
（西班牙殖民者征服拉美）
相較「兩牙」，移民北美的英格蘭人及隨後而來的愛爾蘭人、德國人、義大利等西歐人是因為躲避宗教迫害及尋求自由和幸福的生活而來，他們是定居者，把北美當成自己的家園在建設。
（五月花號）
第二，宗教信仰不同。
西班牙和葡萄牙人都是信仰天主教，而西歐移民以信仰基督教新教為主。
（美國西部牛仔）
北美信仰新教的社會崇尚商業、財富積累和勤儉；拉美是以信仰天主教的拉丁民族為主的社會，崇尚宗教、贖罪和及時行樂的生活方式。
（阿根廷舞蹈探戈）
第三：經濟基礎不同。
英法殖民帝國是後發的殖民帝國，英法殖民帝國的崛起伴隨著西班牙與葡萄牙殖民帝國的衰落。
工業革命之後，西歐遠比西班牙和葡萄牙發達。
（工業革命時的美國）
這導致北美獨立時的經濟基礎，是英國式的工商業，遠遠領先於拉美獨立時的大地產、大種植園及大礦山式的封疆經濟基礎。
（拉丁美洲的礦工）
後來北美又通過南北戰爭，美國北方的工商業經濟戰勝了南方的大種植園經濟，進一步鞏固了這個基礎。
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