景泰元年，被宋真宗趙恆安排在心腹大臣張耆家中的劉娥結束了十幾年「金屋藏嬌」的生活，住進了皇宮，被冊封為美人，沒兩年又晉封為修儀。她與宋真宗的愛情故事在冰冷的皇宮中顯得分外溫情，唯一美中不足的是劉娥並沒有為宋真宗誕下過一兒半女，隨著自己年紀的增長，這就成了困擾劉娥的一大心病。
但是很快問題迎刃而解，在她被冊封為修儀的那一年，宋真宗寵幸了她身邊一個姓李的宮女，這個宮女幸運地誕下了一個男嬰，名為趙禎。劉娥便將這個孩子撫養在身邊，視為己出。大中祥符五年十二月，宋真宗力排眾議，冊封劉娥為皇后。宋真宗其餘的孩子全部早夭，只留下了劉娥所抱養的這一個，他自然而然地成為了皇位繼承人。
乾興元年二月十九日，宋真宗駕崩，十二歲的趙禎登上王位，皇太后劉娥奉先帝遺詔有處理軍國事之權，也就是說，劉娥才是真正的國家最高領導人。
01
宋仁宗登基時才十二歲，很多事情多是一知半解。為了更好地照顧皇帝，劉太后安排宋仁宗住在自己的寢宮，一直到納皇后為止。對於宋仁宗的飲食，劉太后也是格外上心，為了他的健康和飲食安全，劉太后禁止仁宗吃蝦蟹。宋仁宗是整個北宋王朝在位時間最長的皇帝，這跟從小養成的健康飲食習慣還是有一定關係的。
雖然仁宗一直跟著太后居住，但是太后比較繁忙，便將照顧仁宗日常生活的工作交給了信任的楊太妃。但是仁宗的教育還是由劉太后負責。
年幼的小皇帝要學的有很多，他「五日一御承明殿」，主要是多聽多看劉太后與大臣們商議政事，下了朝就要學習四書五經。劉太后精心挑選大臣給仁宗教習儒家經典，甚至任用了反對她的李迪來教導仁宗。劉太后在教育仁宗方面可以稱得上是一個嚴母：仁宗偶然有一次得知，皇宮內有一個放置各地奇珍異寶的地方，便吵著要去看。劉太后一開始並不同意，但是在她意識到這是一個教育小皇帝的好機會以後，她精心選好日子，在房屋前擺上香案，打開寶庫大門，並告誡仁宗： 「若取以為玩好，或以供服用，則是蹈覆車之故轍，非祖宗垂訓之意也。」
劉太后對宋仁宗要求嚴格，使他從小就養成了沉穩、大度、孝順的性格。宋仁宗不苟言笑，但是辦事有條理，這其中少不了劉太后這位「大娘娘」長久以來的教育和潛移默化的影響。宋仁宗在位期間：禁止修造過多的宮觀，裁減僧尼人數，縮減後苑珠玉作坊規模，下詔每年四川進貢給皇宮的絞、錦、羅、綺、透背、畫紗等只保留三分之一，這與早些年劉太后裁減冗費的做法如出一轍。劉太后的治國理念漸漸地被宋仁宗所吸收。
02
後人願意將劉娥與西漢呂后、武則天進行對比，認為劉娥「有呂武之才，無呂武之惡」，在她執政的11年里，國家可以說是海晏河清，與遼國也是互通友好。但是當她在朝堂呼風喚雨的時候，真正坐在龍椅上的宋仁宗心裡卻不是滋味：一方面，他感恩劉娥的養育教育之情。一方面又對太后遲遲不肯還政感到焦慮。這種焦慮使得劉太后與宋仁宗之間的關係，無法再像仁宗幼年時那般融洽了，平靜的開封城中，帝權與後權的爭奪正在暗潮洶湧。
劉太后在五十四歲那年垂簾聽政時，做了一件了不起的事：她讓百官將自家親戚的名字列成名單上交，說是憑藉這個名單給他們謀個一官半職。沒有參透太后心意的百官紛紛報上自家親戚的名字，劉太后整理了這些名單，將上面的名字一一記下，貼在寢宮的牆上。一旦有人舉薦名士，便在這個名單上對照，發現是某某官員的親戚一律不任用，限制了宰執親屬進擢之路。這樣一來，朝堂上大部分的官員就都是通過科舉選拔上來的。比如「先天下之憂而憂」的范仲淹就是劉太后執政時提拔上來的。但在後來高舉「太后還政」大旗的，正正是這些具有濃厚家國情懷的士大夫。
權力這個東西總有一種讓人上癮的魔力。劉娥從一個四川民女到大宋朝的皇后，這一路過來經歷了太多的考驗，尤其是宋真宗晚年體弱多病，很多政事都是與劉娥共同商議，甚至是劉娥負責主持的。就這樣，她一步一步走向了權力的巔峰。她身著龍袍接受百官跪拜，將自己的生日定為長寧節，貶謫了許多與自己作對的大臣。她曾經試探性地詢問大臣們對武則天的看法，得到的卻是「唐之罪人，幾危社稷」的回答。士大夫們對她的提醒和壓制使她明白還政與皇帝是早晚的事，但是她還是希望這一天晚一點來。可是隨著宋仁宗一天天長大，仁宗自己和士大夫們都等不及了。
03
天聖六年，宋仁宗18歲，左司諫劉隨勸太后還政，范仲淹、宋綬、林獻可、滕宗諒和劉越等人也先後勸太后還政。劉太后當著宋仁宗的面回答：「我非戀此，帝年少，內侍多，尚恐不能制之耳。」
劉太后重用劉氏宗親，劉美的兒子劉叢德在回京路上病逝，劉太后竟下令將其內外姻戚門人及憧隸等八十人錄用為官，關係更近並且已有官職的則連升兩級。為安慰死者而選拔上來的官員，他們的素質可想而知。劉太后也是想多在朝中安排自己的勢力來與「帝黨」抗衡，但是效果不僅不明顯，還把自己經營多年的好名聲賠了進去。
天聖二年，仁宗15歲，按道理該冊立皇后了。仁宗最開始看中了王蒙正的女兒，據說此女「姿色冠世」，劉太后卻把她許配給了自己的侄子。同年，又有兩位女子進宮，仁宗心儀張氏，但是劉太后更喜歡郭氏。宋仁宗拗不過強勢的母親，只能迎娶郭氏。
雖然母子之間因為權力鬧得不太愉快，但是劉太后母子的感情在歷代皇家裡可以稱得上是很好的了。劉太后悉心照料仁宗的生活，嚴格要求仁宗的學業，言傳身教地把宋仁宗培養成一個「恢弘有度」的君王，仁宗也無時無刻不表達著他的孝心。天聖四年十二月十五日，宋仁宗要先帶著百官給劉太后祝壽，再去天安殿接受朝賀，這樣的事，宋仁宗做過很多次，這也能看出宋仁宗十分敬重這位大娘娘。雖然他對劉太后遲遲不肯還政感到不滿，但仁宗也是十分感謝劉太后輔政這些年，將國家管理的井井有條。
04
真正使母子感情出現嫌隙的是在劉太后死後，劉太后在遺詔中寫道「軍國大事與太后內中裁處」，這裡提到的太后是一直被仁宗喚作小娘娘的楊太妃。仁宗沒有想到他那位母親竟然至死都不願意將權力徹底還給他，要說這個時候的仁宗皇帝只是傷心難過，接下來發生的事則是讓他感到憤怒：
劉太后死後，有人告知仁宗他的生母是李宸妃並非劉太后，並且還說李宸妃當時是死於非命。一向溫和的宋仁宗受不住這個打擊，他將所有的憤怒全都發泄在了劉太后的宗族之中：他廢了郭皇后；更換了宰輔；清除了劉太后在宮中的勢力；重新提拔當時被劉太后貶謫的官員。宋仁宗徹底清除了劉太后的勢力，得以親政。
宋仁宗趙禎是北宋在位時間最長的皇帝，在他的領導下，北宋經濟蒸蒸日上。雖然在對外戰爭中沒有成功，但是卻換來了長久穩定的和平。他的諡號「仁」也是後世對他的肯定。宋仁宗的一生，學習怎麼當一個皇帝，想著如何當一個真正的皇帝，在與自己又敬又怕的劉太后爭權奪利之間，沒有一絲刀光劍影，權力如此平穩的過渡，在歷代皇家中實屬難得。
宋仁宗在得知自己生母被人毒害後，瘋了一般地打開她的陵墓，發現自己的母親神情安詳，因為棺槨中盈滿水銀，整個人還保持著鮮活的狀態。宋仁宗這才反應過來是受人蠱惑。並且對劉太后厚葬自己母親表示感恩，還有就是對劉太后的深深愧疚和想念。
策劃：魚羊史記 監製：魚公子
撰文：澈冬澈 製作：吃硬碟吧、發達蚊
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