赤壁之戰是三國三大戰役之一，也是最終能形成三國鼎立局勢最重要的一場戰役。此戰曹操戰敗，才給孫權還有劉備提供了足夠的發展空間和時間。如果曹操最後戰勝，順利占領荊州，可能不僅三國局面不會出現，曹操完成統一的時間也會大大減少。荊州東連吳會，西接巴蜀，北通中原，而且荊州的經濟和文化也十分發達，所以對任意一方來說都是非常重要的戰略位置。吳蜀之所以會聯盟抗曹，就是不敢輕易讓曹操入住荊州，不然便會威脅到他們的生存空間。不過就算如此，曹操當時的兵力也是要強於吳蜀的，為什麼最後曹操會在赤壁之戰上如此慘敗呢?其實曹操不是輸給了別人，而是輸給了自己。
赤壁之戰吳蜀聯盟能以少勝多，已經算非常不易了。當時周瑜想找孫權要5萬兵力，最後孫權都沒能湊夠，只給了3萬，加上劉備這邊的2萬，吳蜀一共也就5萬兵馬。在演義中，號稱曹操有80萬水軍，如果真是這個數字那赤壁之戰應該就不用打了，曹操再怎麼怠慢也不可能會輸。實際上曹操當時只有20萬的兵力，不過這也是吳蜀總兵力的四倍了。在戰役開打以前，東吳朝內大部分的大臣都反對起兵抵抗曹操，認為無疑是以卵擊石，還是直接投降比較明智。當時只有周瑜和魯肅是堅定的抵抗派，最後成功說服孫權。
不過雖然決定迎戰曹操，但雙方兵力的差距依然是個現實問題，周瑜認為雙方如果正常交戰，幾乎不可能有取勝的可能，所以只能智取。曹操雖然兵力多，但水戰是他們最大的劣勢，而且在西北還有馬超等人的顧慮，所以想要取勝就必須一招制敵，打成持久戰就對吳蜀非常不利了。而曹操這邊果然出現了水土不服的現象，軍中開始出現瘟疫，水軍的磨合也沒做好，很多士兵還是出現了暈船的情況。但曹操還是信心十足，覺得自己能擊敗袁紹拿下官渡之戰的勝利，區區吳蜀聯軍根本就不用放在眼裡。
曹操當時嚴重低估了東吳的抵禦之心，這場戰役對他們來說已經是背水一戰，不成功便成仁。所以周瑜和黃蓋商量出完美的苦肉計和反間計，唬的曹操竟然一點懷疑都沒有。黃蓋作為孫家三代老臣，只要曹操事先做好準備工作，調查黃蓋的底細就能明白，像黃蓋這樣的人肯定不會輕易叛變，這其中必然有詐。關鍵是曹操還殺掉了蔡瑁和張允，自己軍中懂得水戰的將領已經沒有了，雖然兵力占優但在戰場上卻處於被動局勢，只能讓敵方牽著鼻子走。