在金庸小說《笑傲江湖》中，五嶽劍派盟主為左冷禪，他屢次傳下五嶽令旗，號稱「見令旗如見盟主」，似乎無比威風。可是細讀小說就會發現，左冷禪這個盟主，以及他的五嶽令旗就是個笑話，小說中五嶽令旗三次出場，竟有兩次被人奪去。
一
五嶽令旗第一次出場，是在衡山派劉正風的金盆洗手大會上。
五嶽劍派與日月神教本來一正一邪，勢同水火。不過劉正風卻結識了日月神教的長老曲洋，因為兩人都愛好音樂，所以一見如故，傾蓋相交。自曲洋的琴音之中，劉正風深知他性行高潔，大有光風霽月的襟懷，不但對他欽佩，抑且仰慕。於是劉正風決意舉辦金盆洗手大會，從此退隱江湖，與曲洋琴簫合奏，再不問五嶽劍派與日月神教的恩怨。
沒想到這件事被左冷禪探知得一清二楚，於是他派出好手，傳下五嶽令旗，阻止劉正風金盆洗手，並要他去殺了曲洋。在金盆洗手大會上，大嵩陽手費彬高舉令旗傳令：
劉正風聽著：左盟主有令，你若不應允在一個月內殺了曲洋，則五嶽劍派只好立時清理門戶，以免後患，斬草除根，決不容情。
沒想到劉正風完全不肯聽令，反而極力辯解，雙方相持不下。
嵩山派丁勉率先出手，殺死了劉正風的徒弟向大年。劉正風提起向大年的屍身，運力便要向丁勉擲去。丁勉暗提內力，準備接過屍身，立即再向他反擲回去。哪知劉正風乃是假動作，他提起屍身，明明是要向前擲出，突然間身子往斜里竄出，雙手微舉，卻將向大年的屍身送到費彬胸前。這一下來得好快，費彬出其不意，只得雙掌豎立，運勁擋住屍身，便在此時，雙脅之下一麻，已被劉正風點了穴道。
劉正風一招得手，左手搶過費彬手中手中令旗，右手拔劍，橫架在他咽喉，左時連撞，封了他背心三處穴道，任由向大年的屍身落在地下。
劉正風所使的是衡山派絕技，叫做「百變千幻衡山雲霧十三式」，這一招乾淨利落，登時反客為主。沒想到嵩山派眾人絲毫不顧費彬死活，反而開始屠殺劉正風的親人，最後逼得劉正風要自行了斷。
可見此次五嶽令旗出場，P用沒有，最後嵩山派是靠濫殺無辜，才讓劉正風屈服了。
二
五嶽令旗第二次出場，是在華山派。
三十年前，華山派爆發了劍氣大火併，氣宗最終獲勝，劍宗弟子或死或逃。此時在《笑傲江湖》中有詳細描述，此處不再贅述。
後來，劍宗弟子封不平、成不憂和叢不棄想要奪取華山派掌門之位，便找到了左冷禪。雙方一拍即合，左冷禪想扶植封不平上台，掌控華山派。於是左冷禪便令嵩山派十三太保之一的仙鶴手陸柏帶著五嶽令旗，隨他們三位同上華山派，逼迫岳不群退位。
沒想到岳不群根本不鳥五嶽令旗，他說：
我想其中必有蹊蹺。左盟主向來見事極明，依情依理，決不會突然頒下令旗，要華山派更易掌門。……岳不群道：「令旗是不假，只不過令旗是啞巴，不會說話。
後來令狐沖和桃谷六仙攪局，殺死成不憂，左冷禪的這一次逼宮不了了之。
不過左冷禪並不肯善罷甘休，他還埋了後著。嵩山派派出自己收買的一十五名黑道高手圍攻華山派一行人，擒住了岳不群。他再讓托塔手丁勉、仙鶴手陸柏與封不平、叢不棄及幾位泰山派、衡山派的好手出面，假意主持公道，讓封不平來清理門戶，殺死岳不群。
幸好令狐沖雖然內力盡失，但是獨孤九劍超凡絕倫，打敗了叢不棄、封不平，刺瞎一十五名黑道高手的眼睛，化解了危機。
左冷禪此次逼宮，五嶽令旗也沒有起到任何作用，靠的是那一十五名黑道高手。
三
五嶽令旗第三次出場，是在令狐沖接掌恆山派掌門的大會上。
恆山派上一任掌門定閒師太在少林寺內被岳不群偷襲而死，她知道弟子們難堪大任，於是臨終前想了一個匪夷所思的主意，將掌門之位傳給了令狐沖。
左冷禪顯然不想令狐沖接任恆山派掌門。因為他想合併五嶽劍派，如果令狐沖接任了恆山掌門，他武功高強，顯然不易對付。於是他派出大陰陽手樂厚等五名高手拿著五面五嶽令旗上恆山來，阻止令狐沖接任掌門。
結果令狐沖也不鳥這狗屁五嶽令旗，他說：「別說這是左掌門的一面小小令旗，就是左掌門自己親至，又怎能管得了我恆山派的事。」
後來任盈盈也來到恆山之上，隨手便奪走了五面令旗：
（任盈盈）身子微晃，左手中己多了柄寒光閃閃的短劍，疾向樂厚胸口刺去。樂厚萬料不到這樣一個嬌怯怯的美貌女子說打便打，事先更沒半點朕兆，出手如電，一劍便刺了過來，拔劍招架己然不及，只得側身閃避。他更沒料到盈盈這一招乃是虛招，身子略轉之際，右手一松，一面錦旗已給對方奪了過去。盈盈身子不停，連刺五劍，連奪了五面錦旗，所使身法劍招，一模一樣，五招皆是如此。
嵩山派眾人可謂丟臉至極。任盈盈還將五嶽令旗換成了五毒教的五毒旗，她將手中五面錦旗張了開來，人人看得明白，五面旗上分別繡著青蛇、蜈蚣、蜘蛛、蠍子、蟾蜍五樣毒物，色彩鮮明，奕奕如生。
四
左冷禪明明是五嶽盟主，持五嶽令旗之人便是他的代表，為何每一次出場都無法發揮作用，甚至有兩次被人搶去呢？這要從五嶽劍派的來歷說起。
五嶽劍派是嵩山、泰山、衡山、華山、恆山五派，分布在中國東南西北中五方，相互之間隔著千里之遙，而且有的門派屬於道家，有的屬於佛家，有的則是俗家，他們為何要聯合在一起，結成五嶽劍派呢？就是為了對抗日月神教這個共同的敵人。
所以，五嶽劍派是一個鬆散的聯盟，左冷禪雖是五嶽盟主，也只能管和五派有關之事，其實也就是對抗日月神教的各種事務。劉正風曾經說：
當年我五嶽劍派結盟，約定攻守相助，維護武林中的正氣，遇上和五派有關之事，大伙兒須得聽盟主的號令。這面五色令旗是我五派所共制，見令旗如見盟主，原是不錯。
所以左冷禪這個盟主的權力並不大，各派自身的門戶之事，自由該派掌門做主，左冷禪是無權插手的。所以左冷禪每次傳出五嶽令旗，想干涉各派事務之時，都會遭到反駁。比如劉正風說：
在下今日金盆洗手，是劉某的私事，既沒違背武林的道義規矩，更與五嶽劍派並不相干，那便不受盟主旗令約束。請史賢侄轉告尊師，劉某不奉旗令，請左師兄恕罪。
岳不群說：
左盟主為五嶽劍派盟主，管的是五派所共的大事。至於泰山、恆山、衡山、華山四派自身的門戶之事，自有本派掌門人作主。
令狐沖說：
別說這是左掌門的一面小小令旗，就是左掌門自己親至，又怎能管得了我恆山派的事。
五嶽令旗三次出場，只有第一次勉強可說是與五派有關，剩下兩次都是華山派和恆山派自己的事務，左冷禪是強行插手。而且就算是第一次，事關對抗魔教，五嶽令旗也不是令出如山，費彬展出令旗後，還必須問在場的三派掌門是否接令：
費彬將令旗一展，朗聲道：「泰山派天門師兄，華山派岳師兄，恆山派定逸師太，衡山派諸位師兄師侄，左盟主有言吩咐：自來正邪不兩立，魔教和我五嶽劍派仇深似海，不共戴天。劉正風結交匪人，歸附仇敵，凡我五嶽同門，出手共誅之。接令者請站到左首。」
所以左冷禪這五嶽盟主看似威風，實則沒什麼權力。每次他傳下五嶽令旗，都沒人當一回事，他僅僅能指揮得動自己嵩山派的人。因此，左冷禪一直積極謀求五嶽並派，他想做五嶽派的掌門人，而不是五嶽劍派的盟主。
可惜的是，螳螂捕蟬黃雀在後，左冷禪苦心謀劃多年，最終卻被岳不群輕鬆竊取了勝利的果實。
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