在金庸小說《倚天屠龍記》中，明教是武林中第一大教派，人才眾多，實力雄厚。特別是前任教主陽頂天允文允武，將明教治理的井井有條，可以與朝廷的正規軍相抗衡。
後來，陽頂天神秘失蹤，明教進入「後陽頂天時代」。教中諸多高手爭權奪利，明教陷入分裂之中。明教群龍無首，險些被六大門派圍殲。
後陽頂天時代明教分裂的最重要原因是缺乏合理的接班人制度，事實上明教在缺乏合理制度的情況下能從北宋堅持到元末而不滅亡，真是一個奇蹟。
對於一個組織來說，最重要的就是接班人制度，因為只有良好的制度設計，才能保證每次領導人變更時，不會出現混亂。大到一個國家，小到教派、幫會，無不是如此。
那麼，有哪些行之有效的接班人制度呢？
世襲制規定了下一任君主只能由上一任君主的後代擔任。沒有比世襲制更好的避免混亂的制度了。比如《倚天屠龍記》中的丐幫，在幫主史火龍死後一度陷入混亂的局面，當黃衣女帶來了史火龍的女兒，立刻穩定了局面。
但是光有世襲制還不夠，在世襲制的基礎上還必須在君主的後代中固定一個繼承順序。
周朝對中國的最大貢獻是建立了宗法制度，而宗法制度中極為重要的一條是嫡長子繼承制，在名義上延續了兩三千年。這條制度如此重要，以至於齊桓公在葵丘會盟諸侯時，專門規定了「毋易樹子」，也就是說不要更換太子。
嫡長子繼承制為什麼重要？因為它明確地規定了一個不可更改的繼承順序，這樣上一任君主去世後，下一任君主可以毫無爭議地登上君位。正如盧梭在《社會契約論》中指出的：
人們把王位固定由某幾個家族世襲，並規定了一種繼承的順序，以免在老國王駕崩之後發生爭議……寧要表面的平靜而不要賢明的行政，甘冒把一個小孩或一個惡魔或一個白痴捧上王座的風險，而不願在選舉好國王的事情上發生爭論。
事實上周朝的衰落，正是由於周幽王想換太子，導致太子勾結犬戎入侵，才有了平王東遷，揭開了春秋戰國天下大亂的序幕。而齊桓公也是因為幾個兒子爭奪君位大打出手，結果被餓死宮中。
所謂順位制，就是設置一個固定的職位，比如副幫主、光明左使等等，凡是坐上這個位置的人，就被視為下一任幫主。一旦首領出了意外，副首領就可以立刻接班，保證不發生混亂。
順位制有世襲制的好處，可以避免權力交接時發生混亂，而且順位的繼承者可以事先建立個人威望，進一步確保局勢穩定；又避免了世襲制的壞處，即繼任者可能品德或能力不足以勝任這個位置。
但是順位制也有壞處，如果繼任者事先培養親信，掃除異己，就可能提前奪位，危害到當前的領導者的地位。比如日月神教的東方不敗，就對任我行來了這麼一手，害得他差點在西湖底度過殘生。
前一任首領在卸任或臨終前，指定一個繼承人，這就是指定製。我國清朝自康熙開始，就在使用這種方法，皇帝臨終前頒布遺詔，指定繼承人。在金庸小說《射鵰英雄傳》中，丐幫幫主洪七公身受重傷，便指定黃蓉作為繼任幫主，讓她拿著打狗棒去管理丐幫。
指定製自有其好處，只要首領有識人之明，他選出的繼任者就不會太差。而且高層骨幹們為了得到接班的機會，會對首領忠心耿耿，不容易發生政變。
不過這種方法的壞處也是顯而易見的：第一，如果首領突然死亡或失蹤，該組織將陷入群龍無首的境地；第二，首領在任時，每一個高層骨幹都沒有特殊的地位，每一個人都有可能成為下一任教主，大家都可以培植親信，樹立威望，組織內部會產生不同的派別，對繼任者產生巨大威脅。
當上一任領導者死亡或卸任時，由組織中有威望的長老們推舉出下一任領導者，這就是推舉制。很多較為原始的部族會採取這種方法。從古老的堯舜時代，到後來的女真、蒙古、滿洲等等，都曾經用過推舉制。當然，當這些部族接受了更為先進的生產方式和文化後，無一例外的拋棄了這種制度。
顯而易見的是，這種制度容易造成混亂，盧梭指出：
若舉行選舉的話，選舉期間就會出現危險的政務中斷，會引起大風暴。（《社會契約論》）
特別是對於缺乏向心力的江湖幫派來說，這種風險尤其嚴重。比如《鹿鼎記》中青木堂推舉堂主，就差點引發火併事件，幸好有總舵主陳近南作為仲裁人，才化解了這一風波。
《神鵰俠侶》中，丐幫幫主魯有腳意外殞命，沒來得及指定繼承人，於是丐幫便用比武的方式選幫主，耶律齊最終勝出，這也算是一種推舉制。丐幫此次選幫主也引起了不小的混亂，差點讓野心家何師我（就是霍都）當上了幫主。
看上去，明教的繼承制度似乎是順位繼承制。陽頂天生前，楊逍是光明左使，很得陽頂天信任，陽頂天還把乾坤大挪移的入門心法教給了楊逍。要知道乾坤大挪移是明教至寶，一般只有教主才能練。所以在陽頂天失蹤後，楊逍便以繼任教主自居了。
但是張無忌在明教秘道中發現了陽頂天的遺書，在遺書中陽頂天讓謝遜暫攝教主之位，日後誰找到聖火令，誰就能做教主。
看來明教的繼承制度比較混亂。如果陽頂天想採取順位繼承制，就應該在生前賦予楊逍更大的權力，明確楊逍的繼承人地位。如果陽頂天想採取指定製，就不該教楊逍乾坤大挪移心法。
陽頂天死於秘道之中，他的屍體無人發現，也沒有人知道他指定謝遜做代理教主。於是明教繼承制度混亂的缺點暴露出來了，並產生巨大的政治風波。明教內部四分五裂，光明頂上打成一團，才有了六大門派圍攻光明頂的事件。直到六大門派兵臨城下，明教高層兀自爭鬥不休，差點被圓真（成昆）一鍋端了。
因此，明教的分裂與衰落，根本原因是他們缺少合理的繼承制度。
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