1895年，呂碧城剛滿13歲，曾任山西學政的父親呂鳳岐溘然離世。對於這個只有女眷的家庭來說，父親的死即是將全家拋向世間荒野。很快，覬覦田地、宅院的族人們，便野蠻地撞開了呂家大門，紛紛以呂鳳岐無後為由，要求繼承呂氏家產。
呂碧城是父親的第三個女兒，此前曾有兩個哥哥，可惜都已夭亡。生下小碧城時，呂鳳岐已經47歲，所以內心深處很難泛起歡喜的漣漪。如今呂鳳岐去世，家中便只剩下，妻子嚴氏和四個小女兒。
為了霸占財產，族人竟唆使匪徒，將嚴氏強行幽禁。呂碧城在京城聞此消息，並未亂了方寸，而是四處求援，給父親的朋友、學生寫信，幾經波折將母親和姐妹救出。
在步入成人世界的第一步台階上，呂碧城便看到了世情的荒誕，和人心的陰暗。然而還不止於此，9歲那年，呂碧城曾許親與同鄉汪家。豈料汪家得知呂碧城救母一事，居然毀約退婚。「她小小年紀就有如此魄力，還在京城呼風喚雨，日後恐難管教。」這件事為呂碧城造成了無法癒合的傷痛，在她看來，一個女孩子，救自己的家人天經地義，再者，女子難道就該任憑宰割嗎?家庭破落後，呂碧城不得不隨母親遠走娘家，投奔在塘沽任鹽運使的舅父嚴鳳笙。
彼時的中國社會，外嫁女子再回娘家，其遭受的白眼和隔閡是極其殘酷的。張愛玲《傾城之戀》里的白流蘇，離婚後在娘家是受盡了冷落。6年寄人籬下，呂碧城內心的積鬱可想而知。好在那時母親嚴氏思想開明，敏銳意識到了時代的變化，讓女兒們出去接受新式教育，鼓勵她們走出自己的人生道路。
此時，西方民主思想輸入，中國女性開始覺醒，婦女解放亦成潮流，年輕的呂碧城深受影響，越發嚮往外面更廣闊的天地。
1903年，呂碧城對舅舅說：「我想去天津城看看。」舅父聽了，眉眼一橫：「你一個女孩子家，獨自一人，四處亂跑，成何體統!」說著又拉出許多舊帳來，並不許呂碧城踏出塘沽半步。
在新思想衝擊下的呂碧城，哪裡受得了這樣的對待。第二天便逃離了舅舅家，孤身一人去往天津。
一個富家女子獨自出門，這在當時即是驚世駭俗之舉了。而在天津，呂碧城沒有親朋，女子在社會上的地位又那麼低下，如此貿然前去，魄力可見一斑。幸好在火車上，她遇到佛照旅館的老闆娘，抵達天津後，幫她安頓了住宿。食宿無依時，呂碧城忽然想起，舅父秘書的夫人在《大公報》任職，便寫了一封信過去求助。這信被《大公報》總經理英斂之看到，不禁對寫信女子的志氣和文筆感到驚嘆。英斂之是當時的新派人物，辦報宗旨即為「開風氣，牖民智。」讀罷信件，他覺得，非見見這位奇女子不可。
說起民國才女，簡直燦若繁星，可許多人和呂碧城比起來，還是要略遜一籌。她自幼才氣過人，以詩文聞名，5歲那年，父親偶吟一句「春風吹楊柳」，小碧城不假思索便對吟「秋雨打梧桐」。12歲，寫出的詩詞已豪氣沖天。英斂之前來拜訪，問明情由，再看了看她閒來無事的詩作，當即邀她到報館居住，並聘請她擔任報紙編輯。
到《大公報》僅數月，呂碧城便在報端屢刊詞作，猶如潛水之龍浮游水面，攪得文壇紛紛投來讚許的目光。同時，她連續撰文宣傳女子解放和教育，寫下《論提倡女學之宗旨》《敬告中國女同胞》等文，不斷向社會表達觀點：「民者，國之本也，女者，家之本也。凡人娶婦以成家，即積家以成國…」呂碧城說，提倡女子教育，就是要通過新文化的洗禮，讓女孩子們掙脫禮教的束縛和男權的桎梏，成為個性獨立、思想健全的國民。只有這樣，才能讓四萬萬同胞合成一力，中華民族才有力量對抗列強。
「君之愚弱其民，即以自弱其國也，男之愚弱其女，即以自弱其家也。」這些觀點一經刊載，立即在社會上激起千層浪。而呂碧城詩文中流露出的剛毅、率真，那橫刀立馬的架勢征服了無數讀者。
以《大公報》為陣地，呂碧城聲名鵲起，同時，英斂之將她引薦給嚴復、傅增湘等人，帶她不斷結識知識界的名流，大大開闊了她的思想和眼界。
不久後，呂碧城發表《書懷》：眼看滄海竟成塵，寂鎖荒陬百感頻。流俗待看除舊弊，深閨憂願做新民。江湖以外留餘興，脂粉叢中惜此身。誰起平權倡獨立?普天尺蠖待同伸。
此詩一出，各方名流相繼登門拜訪，呂碧城也落落大方，以女兒之身，和男人們交遊、唱詩，引起一時盛景，甚至當時有詩稱頌：「絳帷獨擁人爭羨，到處咸推呂碧城」。不但高聲呼號女權，呂碧城還將理論付諸實踐，不斷尋求社會名流的支持，希望興辦女學。英斂之也早有此意，便帶著她遍訪名士，籌資、選址、建校。1904年9月，「北洋女子公學」成立，呂碧城先是擔任總教習，然後升任學堂監督，即校長一職。當時呂碧城年僅23歲，成為中國近代女性中首位校長，在社會上引起極大震動。
學校針對數千年中國對女子的身心摧殘，提倡讓女孩們在「德、智、體」三方面發展。在此學習的諸多女學生，後來都成為了傑出的，女權革命家、教育家、藝術家，如劉清揚、許廣平、周道如等。呂碧城也因此被稱作，「北洋女學界的哥倫布」。
1904年的5月，呂碧城正在報館撰文，館役忽然來報，說有個「梳頭的爺們兒」來見。呂碧城收拾書案來到外面，只見眼前人長身玉立，風度翩翩，對方自我介紹道：「你好，我是秋瑾。」原來聽了呂碧城興女權之事，秋瑾便慕名而來。
這天，兩人一同談了婦女的壓迫與解放，不知不覺間，就聊了整整一夜。天亮時，秋瑾對呂碧城說：「你我雖都是女兒身，卻比男兒剛烈，我將要去日本投身革命，你願和我一起嗎?」
呂碧城猶豫片刻，問道：「興女權就必須鬧革命嗎?」秋瑾雙目炯炯有神：「一切革新都必須流血，如能以革命改變社會，萬難不辭。」可呂碧城卻覺得喚醒女性同胞，必須通過文化教育開啟民智，「即便是流血再多，也革除不了愚昧。」
她委婉地拒絕了秋瑾的邀請，「我願以我自己的方式，為女同胞們奔走呼號。」呂碧城堅定自己的信念，外界的壓迫的確必須剷除，但歸根結底，女性要獨立、覺醒，必須要根除的是來自內心的壓抑，千年的封建禮教才是惡源。
如果一個女性，自身沒有獨立的靈魂，那麼社會給她再多的空間和機會，她最終還是牢牢身處桎梏之中。哪怕這個社會改天換日了，她們還是要依賴男人，看男人臉色，不從根本上養成自己獨立的品性，這是呂碧城不願意看到的結果。
就這樣，她雖與秋瑾結下深厚友誼，但道不同不相為謀，只得目送離去。而秋瑾東渡日本之後，兩人仍舊互通書信，彼此鞭策。
可就在1907年7月15日，秋瑾在紹興遇難，無人敢為其收屍，唯有呂碧城設法與人偷屍掩埋。
不久後，呂碧城因與秋瑾交往被官方捉拿。呂碧城原以為自己將難逃死劫，卻不想一個對她頗為賞識的男人站了出來，這就是袁世凱的兒子袁克文。袁克文素來仰慕呂碧城的才華，恰巧抓捕呂碧城的知會公文落在他手中，於是趕緊將此事告訴了袁世凱。
袁世凱聞得呂碧城大興女學一事，亦是深感佩服，嘆其才德，遂幫呂碧城脫罪。
袁世凱就任中華民國大總統後，袁克文又向父親建議聘請呂碧城出任女官，「再沒有比她更合適做您的秘書了。」呂碧城心想，如果能做大總統的機要秘書，必將一展抱負，提高婦女地位。
哪料到袁世凱意欲稱帝，要將中華民國改成中華帝國，在大是大非面前，呂碧城憤然辭職，再未踏入政界。
隨後，呂碧城來到上海從商，與人合作做起了外貿生意，因其膽識過人，又多方結交名流，只用了短短三年時間，就成了上海灘名震一時的富商。
這時的呂碧城，真是活成了當時最耀眼的女人，集容貌、財富、地位、才華於一身，最新潮的服裝，最大膽的思想，最文雅的談吐，舞會、馬場、派對上，她永遠是焦點，出入都是豪車接送，住的也是洋房別墅，上海灘整個兒的繁華，仿佛都被她一人攥在手中。但在近乎奢靡的生活中，呂碧城的心性卻絲毫未改。她依舊喜歡吟詩作詞，遊山玩水，同時，她努力學習了幾門外語，準備去遊歷歐美，開闊眼界，親眼看一看西方世界的現代文明。
終於，1920年，她以《時報》特約記者身份，來到哥倫比亞大學學習美術、文學，並在學習之餘投注大量精力寫作，將自己的所見所聞全部付諸文字，希望它們能成為國人了解西方的窗口。待到回國後，呂碧城已無暇其他，一邊醉心於文學藝術，一邊積攢財富，等手中有了大把大把的鈔票，她又一次離開上海，遊歷了美、法、瑞、意等國，並寫成《歐美漫遊錄》。
她是半點也不委屈自己的。旅居西方時，呂碧城仍舊出入奢華，她花的是自己打拚得來的財富，住的是豪華賓館，吃的是各國美食，來往賓客皆是貴族富商，她用自己的才華、高貴、獨立，展現了中華女性最美的一面，同時也證明了，一個女人最艷麗的光彩，應該是來自內心的豐沛，來自自己人生的底蘊，而不來自某個男人。
從當初憤然離家，到後來遍游歐美。自始至終呂碧城都是孤身一人，四面八方向其湧來的男人何其之多，她卻從不攀附，終身未嫁。
20歲成為《大公報》主筆，21歲興辦中國第一所女子公學，23歲成為女子師範學堂校長，30歲成為袁世凱機要秘書，35歲成為上海灘腰纏萬貫的富商，在這樣的履歷下，她所受到的追捧，恐怕是尋常女子想也不敢想的。
追求者里有袁世凱之子袁克文，也有李鴻章的侄子李經羲 ，連英斂之也對她「發乎情，止乎禮」，更別提那些日夜遊走，在她身邊的富商。
呂碧城並非獨身主義者。之所以一生未得燦爛姻緣，一方面也是因為自視甚高。像她這樣的奇女子，能夠和她攜手而行的人畢竟不多。
她自己也曾高傲又無奈地說過：「生平稱心的男人不多，梁啟超早有家室，汪精衛太年輕，汪榮寶已婚，張騫給我介紹過諸宗元，但年屆不惑，鬚眉皆白。我要的不是錢和門第，而在於學術上的地位，因此難得合適的。東不成，西不就，失去機緣。幸而手頭略有積蓄，不愁衣食，只以文學自娛了。」
這樣的自傲，並不是沒來由地目空一切，她有才華、事業、美貌和膽識，文學、藝術也足夠充沛她的心靈，並不見得非要以愛情來「自救」。對於男人，她要的不是填補空虛，要的不是細碎的柴米油鹽，更不會為對方粉身碎骨，而是靈魂與靈魂的契合，能在茫茫人海中聽懂對方的心音。
寧缺毋濫，絕不將就，能有這樣的硬氣和驕傲，只因為她是呂碧城。
但誰也沒想到，看過人間大熱鬧的呂碧城，竟在1930年，遠離萬丈紅塵，在日內瓦皈依了佛門。或許是因為看多了世間紛亂，詩詞書畫也再難將其帶向更深邃的世界，山山水水的唱和也都是寂寥的迴音，所以她才選擇遁入空門，參悟佛法。
此後，她開始譯述佛經，編著《觀音聖感錄》《阿彌陀經譯英》等書，成了女性中佛經翻譯第一人。
二戰爆發後，她在亞、歐各地弘揚佛法，希望用宗教的慈悲來慰藉痛苦的靈魂。40年代，她居住在香港潛心研佛，過上了與世隔絕般的生活。在看透了花花世界之後，呂碧城寫下最後一首詩：護首探花亦可哀，平生功績忍重埋。匆匆說法談經後，我到人間只此回。
20天後，這個才華萬丈，一生只為自己內心而活的女子，悄無聲息地離開了這人世…
在民國的天空上，呂碧城像是最輕盈的那隻飛鳥，輕盈到似乎不受引力的影響，也不受任何氣流的影響，自顧自地翱翔著，尋覓著自己的方向。
她這一生，有太多的頭銜，教育家、社會活動家、資本家，禪修者，有的人稱她三百年來最後一位詞人，也有人說她是心甘情願的「黃金剩女」。但這些都只是標籤罷了，
說到底，她是一個自由、獨立的靈魂。而且在世俗與繁華面前，她用一生的燦爛告訴世人，即便沒有相依相偎之人，憑藉自己內心的強大和豐盈，我們也可以活得很好。
每一個渴求愛情的人，一定要記得那句話：「我不是沒有你就活不好，只是因為有了你，我會變得比現在更完整。」而在那份愛情尚未到來之前，要懂得鍛造出一顆強韌的心。