本報記者 楊麗娟
90年前，中華民族偉大的英雄史詩——兩萬五千里長征開始了。40年前，一個平均年齡73歲半的美國「老年團」，全程自費，沿著紅軍走過的路線，歷時74天，完成了自己的長征。
第二年，「老年團」的所見所聞凝成一本書，《長征：前所未聞的故事》（以下簡稱《長征》）面世，感動世界。其作者哈里森·索爾茲伯里自稱「好事之徒」，曾被蘇聯禁止入境，惹得五角大樓雷霆萬鈞，偏偏對長征念念不忘，惦記了足足40多年，終於戴著心臟起搏器完成夙願。
1937年，斯諾在《西行漫記》中只用了一個章節書寫長征，他意猶未盡，「總有一天會有人寫出這一驚心動魄的遠征的全部史詩。」索爾茲伯里完成了好友的心愿，他不僅重現了舉世無雙的長征史詩，還看到了新長征路上中國的開放、包容與自信。
在江西於都的毛澤東故居前，謝偉思為索爾茲伯里拍照，寓意起步重走長征路。
回到北京，索爾茲伯里向楊尚昆（右）和黃華（左）談重走長征路的感受。
一些地方此前從未對外國人開放過，索爾茲伯里的出現引來老百姓圍觀。
到達吳起鎮時，索爾茲伯里與秦興漢拿起紅軍用過的鋼刀，合影留念。
索爾茲伯里心臟病癒後，與夫人一起跨過瀘定橋。
過草地前，張援遠（中）和地方陪同人員穿上軍大衣，準備應付天氣突變。
當年幫助紅軍巧渡金沙江的老船工張朝滿，為索爾茲伯里講述了很多歷史細節。
圖為徒步去金沙江皎平渡的路上，此行後，索爾茲伯里突發心臟病。
「長征小組」在會寧縣會師門合影
「好事之徒」的「麥加聖境」
「40年前的今天，我們正在過草地。早晨出發時太陽熾熱，沒一會兒狂風大作，雨雪來襲，瞬息之間，太陽又鑽出來，然後又是雨雪交加……染白的草地一直鋪到天邊……」見到張援遠的那天，他對1984年的「長征路」記憶猶新，點滴細節信手拈來。
張援遠曾任中國駐紐西蘭和比利時大使，1984年，他還是外交部翻譯室的一名普通譯員。工作多年，陪同外賓擔任翻譯是家常便飯，唯獨這一次，讓他終生難忘。因為他陪同的是一個美國老年團，三名團員平均年齡73歲半——正好是他如今的年齡，他們要重走長征路。
老年團的核心人物是美國作家索爾茲伯里，時年76歲。張援遠看得很清楚，他的右胸前有一個微微突出的方塊，那是早年的心臟起搏器。他還記得，索爾茲伯里每天要吞下一茶杯藥片，至少有三四十粒。「這個老頭兒真是拼了老命來長征。」
最初接到任務時，張援遠並不知道，索爾茲伯里把中國稱為「兒時及今心中之麥加聖境」。在他心中，中國已存放了半個多世紀。
七八歲時，母親牽著索爾茲伯里的小手，一次次走進一家中國人開的鋪子。鋪子窗戶上的黑色漢字，店鋪里鮮紅欲滴的荔枝，一串串的蒜頭辮子，還有茶葉、檀香瀰漫的氣味，在幼小男孩的心靈中，刻下了一個迥然不同的遙遠國度。一個神秘、浪漫、令人激動的去處，像磁鐵一樣吸引著他，他想「我定要去看看」。
1929年聖誕前夕，明尼蘇達大學化學系學生索爾茲伯里畢業在即，寫信給紐約的姨媽：「我已經大致決定要到中國或日本去找工作。」他的「中國夢」不是信口胡說，而是有備而來。在實習的一家報社，索爾茲伯里得知，有一位在東方辦報的前輩，每年都回到明尼蘇達，為他的報紙挑選大學畢業生。一位同事已經答應幫他引薦，21歲的青年高興得如同登上了九重天。可是，第二年，翹首以盼的前輩沒有歸來，經濟大蕭條耽擱了他的回程。
禍不單行，主編校報的索爾茲伯里因觸犯校方，慘遭開除。大學肄業趕上大蕭條，「就業難」的壓力驟然襲來，中國肯定是去不成了，他決定進合眾社當記者，還勸慰自己，可以通過合眾社到中國去嘛。