在中國歷史上的封建社會中，「老百姓」是指與帝王、官員相對的普通民眾，正所謂「平民百姓」。這是一個帶有濃厚階級色彩的稱謂，是統治階級對被統治階級的稱呼，被統治者最終也完全認可了這一稱謂，自己也開始稱自己為「老百姓」，形成了一種深入到骨子裡的等級意識。
在漫長的封建社會，「老百姓」是完全處於弱勢地位的群體，他們是統治者榨取財富的剝削對象，其家底都十分淺薄，和平年代僅能滿足溫飽，戰亂時期只能流離失所，或者淪為家奴、乞丐。不過，也有一部分人具備一定的經商頭腦，成為了商人。
皇帝有自己的宮殿、珠寶，甚至有專門的藏寶閣，而普普通通的老百姓的生活不太為人感興趣，他們的賺錢、存錢的方式都是什麼樣的呢？
基於中國龐大的人口基數和源遠流長的歷史脈絡，本文不能面面俱到，僅簡單概括。
購買金銀
晚唐詩人韋莊寫的著名詩篇《秦婦吟》，說黃巢起義時，長安城裡「一斗黃金一升粟」。看來在特殊情況下，黃金也可以用作支付。這沒有疑問：金和銀，永遠是和「財寶」連在一塊兒的。
雖每朝每代都會發行專有貨幣，但是在戰亂時期，公錢私錢混雜，商號不行，只有金銀才是硬通貨。所以，無論是哪個職業的百姓，都喜歡存置金銀。此外，如果家中較有油水，則會購買或是交易一些珠寶古玩，放在家中，一是有觀賞效果，二是可以一種家庭式「存錢」方式，在緊急情況之下，就是「貨幣」。不過，由於移動困難，若是真是戰亂，搬運難，易碎等問題，會導致」財富流失「，就像李清照逃離中原時，遺失了大量珍貴古董，僅帶走了古畫細軟等，實屬可惜。
存於錢莊
在中國封建社會和半殖民地半封建社會中，長期存在的多元化貨幣制和多種貨幣混合流通狀況，使貨幣兌換在春秋戰國時期已經存在。兌換業務則自西漢開始出現，到唐宋有所發展，始由金銀店、櫃坊等兼營。
明末，錢莊已成為一種獨立經營的金融組織，不僅經營兌換，還辦放款，供給簽發帖子取款的便利，原來在兩地聯號匯兌的會票，也成為錢莊發行有鈔票性質的信用流通工具。此外，若干小規模的兌錢鋪、錢米鋪等，在農村相當活躍。隨著錢莊的發展、家數增多，到清朝各地先後出現了錢莊的行會組織。
由此可見，古代社會中，中下層老百姓的賺錢、攢錢、理財都具有很強的風險性，小農、手工業者受制於統治者的制度和土地、手工技術，商人風險更高，經常會趨於破產；但，這種高風險，並沒有得到高回報，收益甚微，金銀古玩增值緩慢，錢莊利潤遠遠低於現今的銀行。