武則天人生的最後一年過得很淒涼，甚至一度很兇險，有個叫薛季昶的官員就建議：「將武后押送太廟，用太宗的黃鉞砍下她的頭顱！」
神龍元年正月二十二，新年的氣氛還沒有完全散去，洛陽皇宮的玄武門裡突然闖進來500名羽林衛，領頭的是宰相張柬之、崔玄暐、桓彥范，以及左威衛將軍薛思行。
這群人粗暴地斬斷門栓，直奔武則天居住的迎仙宮集仙殿。
早在四個月前，武則天的健康就出了點問題，於是便在宮中休養，將朝政交給了張易之、張昌宗兄弟處理。
看著垂垂老去的武則天，張家兄弟的小心臟怦怦直跳：看起來皇帝的時日無多，萬一她老人家撒手西歸，咱還不得被新皇帝活剮了？乾脆咱哥倆趁手上有權，反了得了。
不過這哥倆心比天高，命比紙薄，行動還沒開始就鬧得滿城風雨，洛陽人對他們的陰謀無所不知。
張柬之拍案而起：這還了得？好容易扳倒武三思，又冒出來個張家兄弟，我李唐咋就這麼命苦？
於是張柬之、桓彥范、崔玄暐、敬暉、袁恕己五人，在徵得太子李顯的同意後，聯合薛思行、李多祚、李湛等羽林將領，發動了震驚天下的「神龍政變」。
當然，張柬之等人的藉口其實站不住腳，史書的記載也未必可靠。事實上，張家兄弟根本不存在謀反的動機，更沒有實際的舉動。
當張柬之等人闖進集仙殿時，張家兄弟還以為是太監們不懂事，發生了爭吵才發出那麼大動靜，根本沒想到會發生翻天的事。
哥倆急匆匆跑出來，卻看見威風凜凜的羽林軍和張柬之等人，頓時一臉驚愕。可惜一切都遲了，張家兄弟在懵懵懂懂中被斬殺於殿廊之下，連一個「冤」字都沒喊出來。
當武則天被羽林衛包圍在御榻上時，她大吃一驚：「是誰作亂？」
張柬之很幽默：「張易之、張昌宗兄弟作亂，臣奉太子之命殺了他們，驚動皇帝陛下，臣等該死。」
武則天聽懂了，好你這個張柬之，好你個李顯，好手段，老娘玩了一輩子鷹，到了卻被你們這些小雛鷹啄瞎了眼！
武則天不愧為武則天，她「雌威」不減，衝著李顯厲聲道：「是你讓他們乾的嗎？好了，張家兄弟既然死了，你可以回東宮去了。」
李顯差點被母親威嚴的目光打敗，只要他一退出集仙殿，張柬之等人的努力必然功虧一簣。
關鍵時刻桓彥范大喝道：「太子怎麼能回東宮呢？請陛下順應民意，立刻傳位於太子。」
完了，武則天暗暗叫苦，這句話撕掉了母子間的最後一層面紗，再也沒有退路了。果然，宮外傳來戰報，張府已經被斬盡殺絕，韋承慶、房融、崔神慶等武則天最倚重的心腹也全都落網了。
無可挽回了，武則天終於低下了頭顱，她同意禪位於李顯，李唐又復國了。
這不是一場和平的皇位傳承，它所帶來的餘波不可能輕易平息。比如，該如何對待被迫禪位的武則天？
您可能會說，這有什麼難的？老人家都81歲了，皇位也讓出來了，作為兒子，哪怕是為了維護基本的人倫孝道，李顯也該盡到一個兒子的本分，好好給她養老送終嘛。
那是老百姓的想法，武則天畢竟是個政治符號，她雖然禪位了，但影響力還在，對她的處置方式，涉及眾多人的利益。
比如有個叫薛季昶的人，就提出了一個驚人的建議。
薛季昶出身於河東薛氏，薛仁貴的從侄，神龍政變的參與者之一。事後，薛季昶找到了張柬之：「二凶雖誅，呂產、呂祿猶在，去草不除根，終恐復生。」
「二凶」是指張易之、張昌宗兄弟，呂祿、呂產指代以武三思為代表的武氏家族。
薛季昶的意思是：您老別忘了，當年呂后雖然死了，但呂家人卻成了禍根，最終釀成了呂氏作亂。如今武氏一族很可能重蹈覆轍，所以必須要對他們斬草除根。
如果光是說武三思還不算勁爆，宋濂在他的《潛溪集》中又爆料了一段薛季昶的雷霆之語：
「武則天以媵妾之身侍奉兩代帝王，殘害王皇后、蕭淑妃，篡奪大唐江山，自稱金輪大聖皇帝，自古以來從未發生過這種事。如今我們只捉狐狸，卻放過豺狼，怎麼能讓天下人心服？您應該將武則天押送到太廟，用太宗皇帝的黃鉞砍下她的頭顱，將武氏一族無論男女老少全都殺光。」
這段記載雖然不見於正史，但宋濂的記載未必不可靠，至少它符合當時一部分人的利益需求，只是不敢說而已。
張柬之立刻否定了薛季昶的建議，他的理由是，武則天執掌權柄21年，有相當強的群眾基礎，文臣武將依附於她的眾多，如果這麼做風險太大。
可見，張柬之也不是沒考慮過薛季昶的辦法，只是覺得這麼做沒把握。
對此薛季昶不以為然，又以呂氏亂政為參考，試圖勸張柬之接受自己的建議。張柬之顯然將這個方案盤算過很久，於是便對薛季昶的理由一一駁斥。
最後說張柬之說：「我老了，離死不遠了，能做成這件事已經無愧於先帝了，你說的事我不想考慮了。」
薛季昶恨恨地說：「天下人都說你張柬之是『人豪』，所以我才來找你商議，沒想到你竟然是這個樣子，唉，我們這些人死無葬身之所了。」
結果正如薛季昶所料，武三思借韋後之手對張柬之等人發動了反攻，張柬之、桓彥范，崔玄暐、敬暉、袁恕己等人先後在流放途中遭到殺害，而薛季昶也在流放地儋州自殺身亡。
雖然薛季昶的建議沒有被接受，但武則天確實存在著被清算的可能性。倘若張柬之等人都持薛季昶的立場，誰敢說歷史不會被改寫？
躲過薛季昶的「暗箭」之後，武則天被李顯遷居到城西上陽宮觀風殿居住，由左羽林大將軍李湛親自給她擔任「保安司令」。
舉行完登基大典的第二天，李顯率領百官前來給武則天請安。然而，武則天卻蓬頭垢面，一臉憔悴，搞得李顯大為吃驚。
要知道，武則天雖然年逾八旬，但一向注重儀容儀表，每天都要精細打扮梳妝後才見人，此刻她居然「不復櫛頮，形容羸悴」。
見到李顯，武則天忍不住老淚縱橫：「我把你從房州接回來，就是要把皇位傳給你的，你卻聽從五賊的唆使，把我害成這個樣子。」
李顯心生愧疚，長跪謝罪。
此後，李顯依然堅持每十天來看望母親一次，但誰都知道，那僅僅是做給天下人看的，這對母子之間的裂痕已經無法癒合了。
上陽宮內偶爾傳來一點朝堂的消息，但這一切都跟武則天沒多大關係了，曾經一言九鼎，群臣為之震慄的女皇，此刻只是個階下囚。
她的身邊已經沒有一位貼心的人，宮女太監們例行公事地侍奉著她，宮門外，里三層外三層地重兵把守，連只蒼蠅也飛不進來。
十個月，武則天的精神終於垮了，她知道該與這個世界說再見，該與兒子道別了，儘管她真不想見到那個給她帶來巨大傷害的兒子。
但，她的身後事又離不開兒子，她需要兒子幫她達成最後的心愿。
神龍元年十一月二十六日，武則天召來中宗李顯、相王李旦、太平公主和侄子武三思，留給他們一份「遺制」：
第一，去帝號，稱「則天大聖皇后」；其二，歸陵，以李家媳婦身份入葬乾陵；其三，購銷舊日恩怨，赦免王皇后、蕭淑妃、褚遂良、韓瑗、柳奭等家族。
這三條看似簡單的遺制，其實是武則天思考了十個月的結果，這是她對自己的反思和總結，也希望能給後人留下一個相對圓滿的認同。
在這份遺制中，大周帝國不存在了，也從來沒有過女皇武則天，她只是替李唐看家護院的媳婦，無論功過，都希望李家的列祖列宗能接受她。
作出這個決定，對權力慾望很強的武則天來說很不容易，可以想像，這十個月，她經歷了憤懣，又從憤懣中解脫，很平靜地接受了殘酷的現實，並且以理智的心態作出了最智慧的選擇。
尤其是那塊屹立了前年的無字碑，它仿佛在告訴後人：朕做了，朕不怕你們的口舌，無論是非功過，留給你們隨便評述吧。