鎮江中撈出的神秘石刻，竟是書壇「碑文之王」，至今無人見過全本
學楷者在選擇臨摹的法帖時，基本都會選擇小楷或者中楷，因為它們的點畫、結構較為細緻緊湊，能鍛鍊學書者的專注力，加上古代書家們受「二王」秀逸清麗的書風影響，並為了展現自己高超的控筆之力跟用筆精準度，散發出典雅的清潤之氣，傳世書作以小楷居多。
其實對於基礎淺薄的初學者來說，小楷結構精微，學書者無法充分體察內在肌理，不如大字上手快，大字點畫正大端穩，墨色濃厚寬博，氣象壯觀，用筆安排精到，每一個細節的處理都端倪可察，對於新手更加友好，結構上也十分明朗寬鬆，不會讓學書者用筆產生緊張拘束之態。
因此學楷者從大字學起是一個絕佳選擇，可惜受到清秀蕭散之風的影響，書壇中寫拙樸渾厚的大字書家較少，只有唐代的顏真卿、宋代的黃庭堅、米芾等寥寥幾人，所以後世學者理所當然的認為大字，就是由顏真卿所創，之後被米芾、黃庭堅創新改造，發揚光大的。
甚至還有人認為黃庭堅、米芾是「大字之祖」，但北宋熙寧年間，焦山島水域（即鎮江水域）修建大運河，修河的工匠們在江中撈出一塊神秘石刻，上面的文字被鎮江郡守錢子高進行鑑定，竟發現在此石是書壇「碑文之王」——《瘞鶴銘》，之後他派人在江水附近繼續尋找，找到了尚存崖壁的殘石上半部。
但是他將這些殘石一起放在「寶墨亭」保護了起來，在崖石邊重新摹刻了一遍，導致後世的拓本逐漸出現混亂，在明朝洪武年間石刻又全部消失，墜落於江中，後來到了清朝康熙五十二年，蘇州知府陳鵬年在水枯之時，帶領眾人在江中重新搜尋，經過三個月時間終於找回殘石。
到了現代在科學技術的幫助下，又相繼找出「方」「鶴」等殘字，不過雖然如今殘石與原來樣貌已經逐漸相近，但至今無人見過全本，至於具體的書丹者和篆刻者也不詳，有人說是王羲之、顧況，也有人說是陶弘景、王瓚，從碑中殘存的文字可以大概知道，此作是一位隱士給仙鶴寫的祭文。
黃庭堅曾評價：「曰結密而無間，《瘞鶴銘》近之；寬綽而有餘，《蘭亭》近之。又：大字無過《瘞鶴銘》，小字無過《遺教經》」，還說「《瘞鶴銘》，大字之祖也」此作點畫乾脆利落，運筆勁力豐實，筆鋒收斂圓渾、豪放縱逸，有著拙樸高古之風，結體舒朗寬闊，盡得率真自如之趣，給人蕭疏沉毅之感，筆筆真情流露，蘊含悠遠的藝術高度。
這幅《瘞鶴銘》是書壇中當之無愧的文化瑰寶，例如陸遊、米芾、黃庭堅、鄭板橋等人都曾臨摹過它，翁方綱也曾稱讚道：「寥寥乎數十字之僅存，而兼賅上下數千年之字學」，雖然碑文目前樣貌已變，字數較少，但其中深沉的楷書風貌，對於篆隸之法的靈活運用，將書法的千年風貌都融於其中。
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